Vissa trädgårdsmästare kallar okra för ”gumbo”, en växt som tros ha sitt ursprung i Västafrika. Denna ettåriga grönsak dök först upp i amerikanska trädgårdar i början av 1700-talet, där den blev en stapelvara i södern, särskilt i rätter från Louisiana. Idag avser ”gumbo” vanligtvis en kryddig gryta gjord på okra, tomater och andra ingredienser.
Botaniskt sett är okra känd som Abelmoschus esculentus eller Hibiscus esculentus. Den tillhör familjen malva och är besläktad med stockrosor, rosor av Sharon och hibiskus.
Och även om okra trivs bäst i varmt väder kan även trädgårdsmästare vars odlingssäsong är kort odla dessa växter med ätbara, geléartade baljor. Okra trivs vanligtvis överallt där majs kan växa.
För att plantera, blötlägg fröna över natten i ljummet vatten eller nicka dem med en fil för att mjuka upp fröskalet. I söder kan du så okra direkt i trädgården. Norrländska trädgårdsmästare kan sätta okrafrön inomhus fyra till sex veckor före sista genomsnittliga frostdatum.
Vänta tills nattemperaturen når upp i 60-årsåldern innan du sår okra utomhus. Plantera sedan fröna 1/2 till 1 tum djupt. Om du har en lång växtsäsong kan du plantera igen mitt i sommaren.
Och även om okra växer i jord med ett pH-värde på 6,0 till 7,0, så plantera den i jord med ett pH-värde på 6,5 till 7,0 för bästa resultat. Komplettera din trädgårdsplats med rikligt med kompost eller annat bra organiskt material, och arbeta in ett gödselmedel med långsam frisättning. Följ produktens anvisningar för hur mycket du ska applicera. Använd ett organiskt gödningsmedel om du föredrar det.
Spacka fröna med 5 cm mellanrum i rader med 1,5 m mellanrum. När plantorna har fått sina första riktiga blad, tunna ut dem till var 18 till 24 tum. Om du transplanterar plantor, hantera dem försiktigt för att undvika att skada deras pärotter.
Vänta tills de unga plantorna är 3 eller fyra tum höga innan du täcker in mulchen, så att solen kan hjälpa till att värma upp jorden. Mullsäckar sedan för att hjälpa till att kontrollera ogräs och behålla fukten.
Okra tål mer torka än de flesta grönsaker, men om nederbörden är knapp, ge plantorna en tum vatten i veckan.
När vädret värms upp tar okraplantorna fart och växer sig höga och producerar gula blommor som liknar hibiskusblommor. Därefter bildas baljor som börjar vid plantans bas.
Sidadressera med kompost när du gallrar ut plantorna. Upprepa sidodressingen när baljorna dyker upp och igen efter halva växtsäsongen.
Hylsorna är färdiga att skördas efter cirka 50 till 60 dagar från planteringen. Plocka dem när de är unga och mjuka eller ungefär 2 till 4 tum långa. De blir snabbt trådiga och sega, så kontrollera plantorna varannan dag.
Du får inte dra i baljorna för att inte knäcka plantorna. Använd istället en vass kniv eller en beskärningssax och lämna en kort stump på baljorna. Du kanske vill bära handskar eftersom vissa sorter har klibbiga taggar.
Harva ofta och plantorna kommer att producera tills de dör av frost. I söder kan okraplantorna bli 2,5 meter höga (stjälkarna är dock robusta och behöver inte stagas). Om så önskas kan du beskära dem tillbaka med ungefär 1/3.
Få skadedjur eller sjukdomar besvärar okra. Fusarium-wolke kan få bladverket att bli gult och vissna. Om den dyker upp, dra bort och förstör de sjuka plantorna. Plantera inte okra på samma plats nästa år; roterande grödor kan bidra till att förebygga eller kontrollera problem.
Om dina okrakapslar och plantor ser deformerade eller förvridna ut kan du misstänka bladlöss, bladfotsbaggar eller stinkbaggar. Hål i bladen kan vara ett tecken på majsöronorm eller japansk skalbagge. Plocka bort stora skadedjur för hand och släpp dem sedan i en hink med tvålvatten. Kontakta ditt lokala kontor för andra bekämpningsåtgärder.
Mindre insekter, som bladlöss, kan slås bort med en vattenstråle från trädgårdsslangen. Om de fortsätter att finnas kvar kan du använda en insekticidtvål och följa anvisningarna på etiketten.
Kyl okraskotten för att förvara dem, men tvätta dem inte förrän du ska använda dem. Baljorna håller sig i några dagar. För långvarig förvaring kan okra konserveras eller frysas in.