Panik har inte alltid erkänts som ett uteslutande psykiatriskt tillstånd. Forskningen på området fortsatte längs separata medicinska och psykologiska axlar fram till 1980, då utvecklingen av kriterierna i Diagnostic and Statistical Manual (DSM)-III fastställde det övergripande begreppet panikstörning. Livstidsprevalensen för DSM-III-panikstörning och upprepade panikattacker, definierad som genomsnittet av individuella uppskattningar från sex studier, är 2,7 % respektive 7,1 % av den allmänna befolkningen. Kvinnor löper nästan dubbelt så stor risk som män att drabbas av paniksyndrom och ungefär sju gånger så stor risk att drabbas av upprepade panikattacker. Totalt sett förekommer panikstörning eller panikattacker hos upp till en av tio i den allmänna befolkningen. Förekomsten av paniksyndrom och panikattacker, deras samband med andra tillstånd och deras tidsförlopp har undersökts i en prospektiv epidemiologisk studie i Zürich, Schweiz, där 591 personer följdes under 15 år. Att panikstörning och panikattacker är giltiga som genuina psykologiska fenomen framgår av deras positiva samband med en familjehistoria av panikstörning, förhöjd risk för självmord, livslång behandling för psykiatriska störningar och särskilt behandling med ordinerade läkemedel och betydande arbets- och social funktionsnedsättning. Det finns en stark komorbiditet mellan paniktillstånd och andra psykiatriska tillstånd, inklusive depression (svår depression, bipolär sjukdom och återkommande kortvarig depression), agorafobi, social fobi, specifik fobi och tvångssyndrom. En lägre grad av komorbiditet ses med alkohol- och tobaksberoende. Komorbida tillstånd föregår vanligen panik, med undantag för alkoholmissbruk, som vanligen är sekundärt till episoder av panik. Prognosen för paniktillstånd är ofta optimistisk, och kronisk sjukdom förekommer hos mindre än hälften av de drabbade. Både panikstörning och upprepade panikattacker är vanliga, allvarliga och handikappande tillstånd. Effektiv diagnos och behandling av upprepade panikattacker och panikstörning är lika viktiga.