Panica nu a fost întotdeauna recunoscută ca o afecțiune exclusiv psihiatrică. Cercetările în acest domeniu au continuat pe axe medicale și psihologice separate până în 1980, când dezvoltarea criteriilor din Manualul de Diagnostic și Statistică (DSM)-III a stabilit conceptul general de tulburare de panică. Prevalența pe parcursul vieții a tulburării de panică DSM-III și a atacurilor de panică repetate, definite ca medie a estimărilor individuale din șase studii, este de 2,7% și, respectiv, 7,1% din populația generală. Femeile sunt aproape de două ori mai predispuse decât bărbații să sufere de tulburare de panică și de aproximativ șapte ori mai predispuse să sufere de atacuri de panică repetate. În general, tulburarea de panică sau atacurile de panică apar la până la una din zece persoane din populația generală. Prevalența tulburării de panică și a atacurilor de panică, asocierile acestora cu alte afecțiuni și evoluția lor în timp au fost investigate în cadrul unui studiu epidemiologic prospectiv în Zurich, Elveția, în care 591 de persoane au fost urmărite timp de 15 ani. Validitatea tulburării de panică și a atacurilor de panică ca fenomene psihologice autentice este atestată de asocierile lor pozitive cu antecedente familiale de tulburare de panică, risc ridicat de sinucidere, tratament de-a lungul vieții pentru tulburări psihiatrice și, în special, tratament cu medicamente prescrise și afectarea substanțială a muncii și a vieții sociale. Există o comorbiditate puternică între stările de panică și alte afecțiuni psihiatrice, inclusiv depresia (depresie majoră, tulburare bipolară și depresie scurtă recurentă), agorafobia, fobia socială, fobia specifică și boala obsesiv-compulsivă. Un grad mai scăzut de comorbiditate este observat cu dependența de alcool și tutun. Condițiile comorbide preced de obicei panica, cu excepția abuzului de alcool, care este de obicei secundar episoadelor de panică. Prognosticul stărilor de panică este adesea optimist, iar boala cronică este prezentă la mai puțin de jumătate dintre suferinzi. Atât tulburarea de panică, cât și atacurile de panică repetate sunt afecțiuni frecvente, grave și invalidante. Diagnosticul și tratamentul eficient al atacurilor de panică repetate și al tulburării de panică sunt la fel de importante.