En regional transportnämnd gav på onsdagsmorgonen den 12 december grönt ljus för att lägga till ett nytt västgående körfält på 91 Freeway som sträcker sig från Green River Road i Corona till avgiftsvägen 241 i Orange County.

Efter många månaders skrik från pendlare om att förseningar på Green River och 91:an har blivit outhärdliga trots att en omfattande ombyggnad av motorvägen avslutades i mars 2017, röstade transportkommissionen i Riverside County med 27-0 röster för att godkänna det nya körfältet.

Projektet, som kostar 42 miljoner dollar, kommer att öka antalet körfält för allmänna ändamål till sex på det två mil långa västgående avsnittet av motorvägen.

Miljöundersökningar är på gång. Panelen, som styrs av representanter från Riverside County och varje stad i länet, beslutade att gå vidare för att slutföra dessa studier, utforma det nya körfältet och bygga det.

Byggnationen skulle kunna påbörjas sommaren 2020 och slutföras hösten 2021, enligt en rapport som gavs vid mötet. Det återstår att fastställa varifrån finansieringen av byggnadsdelen – som beräknas uppgå till 36,2 miljoner dollar – skulle komma.

Kommissionär Wes Speake, en nyvald ledamot av Coronas kommunfullmäktige som gick till val på en plattform för att minska trafikstockningarna, kallade det ett ”mirakel” att se ”detta projekt skjutas upp så här långt och så här snabbt” som ett svar på aktivisternas vädjan.

Speake betonade samtidigt att det nya körfältet kommer att hjälpa pendlare i hela Inland Empire, inte bara Corona-borna.

”Det här projektet är inte ett Corona-projekt”, sade han. ”Det gynnar Corona på vissa sätt. Men det är verkligen en motor för den västra delen av länet.”

Speake sa att projektet kommer att ge lättnad vid en ”knivspets för oss alla.”

Åtta offentliga talare uppmanade kommissionen att stödja det nya körfältet.

Den enda önskan de hade? Att bygget skulle börja tidigare.

Don Fuller, bosatt i Corona, sa att det inte borde ta tre år från och med nu innan körfältet öppnas.

”Det här måste påskyndas”, sa han. ”Det måste göras riktigt, riktigt snabbt.”

Fuller erbjöd sig på skämt att hjälpa till.

”Få ut bulldozern nästa vecka, låt någon visa mig hur den ska köras, så ska jag börja med det här projektet”, sade han i en kommentar som framkallade skratt bland åhörarna.

Kommissionär Bob Magee från Lake Elsinore skyllde på de miljöundersökningar som krävs enligt delstatlig lag för det som vissa betecknade som ett senare slutdatum än önskat.

Magee sade att kommissionen inte kan göra något åt detta, men han föreslog att publiken kan göra något. Fullmäktigeledamoten från Lake Elsinore uppmanade pendlare att be den tillträdande guvernören Gavin Newsom att underteckna ett dekret som undantar projektet från den statliga miljölagstiftningen.

Förbindelsen kommer att byggas vid en viktig avspärrningspunkt på den viktiga artär som förbinder pendlare från Riverside County med jobb i Orange och Los Angeles län. Enligt kommissionen reser 312 000 fordon dagligen på 91:an vid gränsen mellan Riverside och Orange County.

Tjänstemän från kommissionen säger att det i allmänhet tar 40-50 minuter för pendlare att resa genom Corona på 91:an på vardagsmorgnarna från 15 Freeway till County-gränsen. Bilister som tar en parallell väg längs Foothill Parkway och Green River Road kör i 35-50 minuter för att nå länsgränsen.

Tjänstemännen hävdade att det extra körfältet skulle kunna spara så mycket som 15 minuter på morgonkörningen på 91:an, från 15:an till länsgränsen.

Körfältet är en del av ett paket med förbättringar som panelen godkände i maj i syfte att förbättra trafikförhållandena genom Corona. Kommissionen förlängde också ett avgiftsbelagt körfält på 15:an i norrgående riktning nära 91:an med en mil och målade om linjerna för att skapa ett sammanhängande snabbkörfält för in och utfart vid länsgränsen.