Un panel de transporte regional dio luz verde el miércoles 12 de diciembre por la mañana para agregar un nuevo carril hacia el oeste de la autopista 91 que se extiende desde Green River Road en Corona hasta la carretera de peaje 241 en el condado de Orange.

La Comisión de Transporte del Condado de Riverside votó 27-0 para aprobar el nuevo carril, tras muchos meses de quejas por parte de los viajeros de que los retrasos en Green River y la 91 se han vuelto intolerables a pesar de la finalización en marzo de 2017 de un cambio masivo de la autopista.

El proyecto de 42 millones de dólares aumentará el número de carriles de uso general a seis en la sección de 2 millas de longitud hacia el oeste de la autopista.

Los estudios ambientales están en marcha. El panel, gobernado por representantes del condado de Riverside y de cada ciudad del condado, decidió seguir adelante para completar esos estudios, diseñar el nuevo carril y construirlo.

La construcción podría comenzar en el verano de 2020 y completarse en el otoño de 2021, según un informe presentado en la reunión. Todavía no se ha determinado de dónde provendrá la financiación del componente de construcción, que se estima en 36,2 millones de dólares.

El comisionado Wes Speake, un miembro del Consejo de la Ciudad de Corona recién elegido que se presentó con una plataforma de alivio de la congestión del tráfico, calificó de «milagro» ver que «este proyecto se ha impulsado tan rápido» en respuesta a las peticiones de los activistas.

Al mismo tiempo, Speake hizo hincapié en que el nuevo carril ayudará a los viajeros de todo el Inland Empire, no sólo a los residentes de Corona.

«Este proyecto no es un proyecto de Corona», dijo. «Sí que beneficia a Corona en algunos aspectos. Pero realmente es un motor para la parte occidental del condado».

Speake dijo que el proyecto proporcionará alivio en un «punto de pellizco para todos nosotros».

Ocho oradores públicos instaron a la comisión a apoyar el nuevo carril.

¿Su único deseo? Que la construcción comience antes.

El residente de Corona, Don Fuller, dijo que no debería tardar tres años en abrir el carril.

«Esto tiene que acelerarse», dijo. «Hay que hacerlo muy, muy rápido».

Fuller se ofreció en broma a ayudar.

«Que salga la excavadora la semana que viene, que alguien me enseñe a manejarla y empezaré con este proyecto», dijo, en un comentario que provocó las risas del público.

El comisionado Bob Magee de Lake Elsinore culpó a las revisiones ambientales requeridas bajo la ley estatal por lo que algunos caracterizaron como una fecha de finalización más tardía de lo deseado.

Magee dijo que no hay nada que la comisión pueda hacer al respecto, pero sugirió que la audiencia puede hacer algo. El concejal de Lake Elsinore instó a los viajeros a pedir al gobernador electo Gavin Newsom que firme una orden ejecutiva que exima al proyecto de la ley medioambiental estatal.

El carril se construirá en un importante punto de estrangulamiento en la arteria crucial que conecta a los viajeros del condado de Riverside con los puestos de trabajo en los condados de Orange y Los Ángeles. Según la comisión, 312.000 vehículos circulan diariamente por la 91 en la frontera entre los condados de Riverside y Orange.

Los responsables de la comisión señalaron que, por lo general, los viajeros tardan entre 40 y 50 minutos en atravesar Corona en las mañanas de los días laborables desde la autopista 15 hasta la frontera del condado. Los automovilistas que toman una ruta paralela a lo largo de Foothill Parkway y Green River Road conducen de 35 a 50 minutos para llegar a la línea del condado.

Los funcionarios sostuvieron que el carril añadido podría ahorrar hasta 15 minutos en el viaje matutino de la 91, desde la 15 hasta la línea del condado.

El carril es parte de un paquete de mejoras que el panel aprobó en mayo con el objetivo de mejorar las condiciones de tráfico a través de Corona. La comisión también alargó en 1 milla un carril de peaje en la 15 en dirección norte cerca de la 91 y repintó las líneas para crear un carril continuo de entrada-salida en la línea del condado.