En newton är den kraft som behövs för att accelerera ett kilogram massa med en meter per sekund i kvadrat i den riktning som den applicerade kraften riktas.Enheten ”meter per sekund i kvadrat” kan förstås som hastighetsförändring per tid, dvs. en ökning av hastigheten med 1 meter per sekund varje sekund.

In 1946 standardiserade Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) resolution 2 kraftenheten i MKS-enhetssystemet till att vara den mängd som krävs för att accelerera 1 kilogram massa med en hastighet av 1 meter per sekund i kvadrat. År 1948 antog CGPM:s nionde resolution 7 namnet newton för denna kraft. MKS-systemet blev sedan en plan för dagens SI-enhetssystem. Newton blev därmed den standardiserade kraftenheten i Système international d’unités (SI), eller det internationella enhetssystemet.

Newton är uppkallad efter Isaac Newton. Liksom alla SI-enheter som är uppkallade efter en person börjar dess symbol med en stor bokstav (N), men när den skrivs i sin helhet följer den reglerna för stor bokstavsbeteckning för ett vanligt substantiv; dvs, ”newton” skrivs med versaler i början av en mening och i titlar, men i övrigt med små bokstäver.

Mer formellt sett säger Newtons andra rörelselag att den kraft som utövas på ett föremål är direkt proportionell mot den acceleration som föremålet får, nämligen:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}