En newton er den kraft, der er nødvendig for at accelerere et kilogram masse med en meter pr. sekund i kvadrat i den påførte krafts retning.Enheden “meter pr. sekund i kvadrat” kan forstås som hastighedsændring pr. tid, dvs. en stigning i hastigheden med 1 meter pr. sekund pr. sekund hvert sekund.

I 1946 standardiserede Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) resolution 2 kraftenheden i MKS-enhedssystemet til at være den mængde, der er nødvendig for at accelerere 1 kilogram masse med en hastighed på 1 meter pr. sekund i kvadrater. I 1948 vedtog den 9. CGPM-resolution nr. 7 i 1948 betegnelsen newton for denne kraft. MKS-systemet blev derefter grundlaget for det nuværende SI-enhedssystem. Newton blev således den standardiserede kraftenhed i Système international d’unités (SI), eller det internationale enhedssystem.

Newton er opkaldt efter Isaac Newton. Som med alle SI-enheder, der er opkaldt efter en person, starter dens symbol med et stort bogstav (N), men når den skrives i sin helhed, følger den reglerne for versaler for et almindeligt navneord; dvs, “newton” bliver skrevet med stort i begyndelsen af en sætning og i titler, men er ellers skrevet med små bogstaver.

Mere formelt set siger Newtons anden bevægelseslov, at den kraft, der udøves på et objekt, er direkte proportional med den acceleration, som dette objekt dermed opnår, nemlig:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}