Un newton è la forza necessaria per accelerare un chilogrammo di massa al ritmo di un metro al secondo quadrato nella direzione della forza applicata.L’unità “metro al secondo quadrato” può essere intesa come cambiamento di velocità per tempo, cioè un aumento della velocità di 1 metro al secondo ogni secondo.

Nel 1946, la Risoluzione 2 della Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) ha standardizzato l’unità di forza nel sistema di unità MKS per essere la quantità necessaria per accelerare 1 chilogrammo di massa al ritmo di 1 metro al secondo quadrato. Nel 1948, la risoluzione 7 del 9° CGPM adottò il nome newton per questa forza. Il sistema MKS divenne allora il modello del sistema di unità SI di oggi. Il newton divenne così l’unità standard di forza nel Sistema internazionale di unità (SI), o Sistema internazionale di unità di misura.

Il newton prende il nome da Isaac Newton. Come per ogni unità SI che porta il nome di una persona, il suo simbolo inizia con una lettera maiuscola (N), ma quando è scritto per intero segue le regole di capitalizzazione di un nome comune; cioè, “newton” diventa maiuscolo all’inizio di una frase e nei titoli, ma è altrimenti in minuscolo.

In termini più formali, la seconda legge del moto di Newton afferma che la forza esercitata su un oggetto è direttamente proporzionale all’accelerazione quindi acquisita da quell’oggetto, cioè:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}