Yksi newton on voima, joka tarvitaan kiihdyttämään yksi kilogramma massaa yhden metrin sekunnissa neliömetrissä kohdistetun voiman suuntaan.Yksikkö ”metri sekunnissa neliömetrissä” voidaan käsittää nopeuden muutoksena ajassa, ts.

Vuonna 1946 Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) vakiinnutti päätöslauselmassaan 2 voiman yksiköksi MKS-järjestelmässä määrän, joka tarvitaan kiihdyttämään yksi kilogramma massaa nopeudella 1 metri sekunnissa neliössä. Vuonna 1948 CGPM:n 9. päätöslauselmassa 7 tälle voimalle annettiin nimi newton. Tämän jälkeen MKS-järjestelmästä tuli nykyisen SI-järjestelmän malli. Näin newtonista tuli voiman standardiyksikkö Système international d’unités (SI) eli kansainvälisessä yksikköjärjestelmässä.

Newton on nimetty Isaac Newtonin mukaan. Kuten jokaisen henkilön mukaan nimetyn SI-yksikön kohdalla, sen symboli alkaa isolla kirjaimella (N), mutta kun se kirjoitetaan kokonaan, se noudattaa tavallisen substantiivin isoja kirjaimia koskevia sääntöjä; ts, ”newton” kirjoitetaan suuraakkosin lauseen alussa ja otsikoissa, mutta muuten pienaakkosin.

Muodollisemmin ilmaistuna Newtonin toinen liikelaki sanoo, että kappaleeseen kohdistuva voima on suoraan verrannollinen kappaleen saamaan kiihtyvyyteen, nimittäin:

F = m a ,