Mansa Musa (Musa I av Mali) var härskare över kungariket Mali från 1312 e.Kr. till 1337 e.Kr. Under hans regeringstid var Mali ett av Afrikas rikaste kungariken, och Mansa Musa var en av de rikaste personerna i världen. Det gamla kungadömet Mali spred sig över delar av dagens Mali, Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Tchad, Mauretanien och Burkina Faso. Mansa Musa utvecklade städer som Timbuktu och Gao till viktiga kulturella centra. Han hämtade också arkitekter från Mellanöstern och hela Afrika för att utforma nya byggnader för sina städer. Mansa Musa förvandlade kungadömet Mali till ett sofistikerat centrum för lärande i den islamiska världen.
Mansa Musa kom till makten 1312 e.Kr. efter att den föregående kungen, Abu Bakr II, försvann till havs. Mansa Abu Bakr II hade gett sig av med en stor fartygsflotta för att utforska Atlanten och kom aldrig tillbaka. Mansa Musa ärvde ett rike som redan var rikt, men hans arbete med att utöka handeln gjorde Mali till det rikaste riket i Afrika. Hans rikedomar kom från utvinning av betydande salt- och guldfyndigheter i Malis rike. Elefantelfenben var en annan viktig källa till rikedom.
När Mansa Musa begav sig på en pilgrimsresa (hajj) till Mecka år 1324 f.Kr. orsakade hans resa genom Egypten en hel del uppståndelse. Kungariket Mali var relativt okänt utanför Västafrika fram till denna händelse. Arabiska författare från den tiden sade att han reste med ett följe bestående av tiotusentals människor och dussintals kameler som var och en bar 136 kilo (300 pund) guld. När Mansa Musa var i Kairo träffade han Egyptens sultan, och hans karavan spenderade och gav bort så mycket guld att guldets totala värde sjönk i Egypten under de följande 12 åren. Berättelser om hans fantastiska rikedomar nådde till och med Europa. Den katalanska atlasen, som skapades 1375 av spanska kartografer, visar Västafrika dominerat av en avbildning av Mansa Musa som sitter på en tron och håller en guldklimp i ena handen och en gyllene stav i den andra. Efter publiceringen av denna atlas blev Mansa Musa cementerad i den globala föreställningsvärlden som en figur med enorm rikedom.
Efter sin återkomst från Mecka började Mansa Musa återuppliva städerna i sitt rike. Han byggde moskéer och stora offentliga byggnader i städer som Gao och, mest känt, Timbuktu. Timbuktu blev ett viktigt islamiskt universitetscentrum under 1300-talet tack vare Mansa Musas utveckling. Mansa Musa tog med sig arkitekter och forskare från hela den islamiska världen till sitt rike, och Malis kungadöme fick ett allt bättre rykte. Kungariket Mali nådde sin största omfattning vid samma tid, ett livligt och rikt rike tack vare Mansa Musas expansion och administration.
Mansa Musa dog 1337 och efterträddes av sina söner. Hans skickliga administration gjorde att hans rike var välmående vid tiden för hans död, men så småningom föll riket sönder. Långt efter sin död förblev Mansa Musa inpräntad i världens fantasi som en symbol för sagolik rikedom. Hans rikedomar är dock bara en del av hans arv, och han är också ihågkommen för sin islamiska tro, sitt främjande av vetenskap och sitt beskydd av kulturen i Mali.