JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): SPECIES ACCOUNTS
ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): SPECIES ACCOUNTS
COMMON CHAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): SPECIESKÄNSNINGAR

FYSISKA KVALITETER

Khameleonerna (kuh-MEEL-yuns) är mest kända för sin förmåga att lätt byta färg. En gång i tiden trodde man att färgbytet fungerade som kamouflage (KA-mah-flahzh), eller ett slags förklädnad, vilket gjorde det möjligt för kameleonerna att matcha eller smälta in i sin omgivning. Forskarna tror nu att färgerna ändras som svar på skillnader i temperatur, ljus och kameleonens humör. Färgerna kan förändras hos både hanar och honor eller bara hos hanar, beroende på vilken art, eller typ av kameleontyp, det rör sig om. Vissa arter kan ändra färg endast till bruna nyanser. Andra har ett bredare färgspektrum och kan skifta från rosa till blått eller grönt till rött. Färgvarianter kan visas på olika kroppsdelar, till exempel halsen, huvudet eller benen. När kameleonten är upphetsad kan ränder eller mönster framträda. Sovande eller sjuka kameleonter tenderar att vara bleka.

Kameleonter varierar i längd från 2,5 centimeter (1 tum) till 68 centimeter (26,8 tum). Hanar kan vara större eller mindre än honor. En kameleons kropp är flexibel (FLEK-suh-buhl), vilket innebär att den lätt kan böjas. Den kan vara ganska platt från sida till sida och formad ungefär som ett blad. Detta gör att den bättre kan smälta in i löviga omgivningar. En kameleont kan också få sin kropp att se längre ut, för att verka mer som en del av en kvist. Om den hotas av ett rovdjur (PREH-duh-ter), eller ett djur som jagar den som föda, kan kameleonten blåsa upp, eller puffa upp, sina lungor och få sin bröstkorg att expandera, för att verka större.

Kameleonter har långa, smala ben, med fyra fötter. Det finns fem tår på varje fot. Tårarna är sammansvetsade, eller sammanfogade, i buntar av två och tre tår för att bilda en kniptång (PIN-suhr), en slags klo för att gripa och hålla fast. Vassa klor på varje tå hjälper till att klättra. Svansen är formad på ett sätt som hjälper kameleonten att hålla sig fast vid kvistar och grenar.

Dessa djur har stora ögon som sticker ut, eller sticker ut. Varje öga kan röra sig oberoende av det andra, så kameleonten kan titta i två riktningar samtidigt. Därför kan kameleonter titta framåt, åt sidan eller bakåt utan att röra på huvudet, och de kan följa rörliga föremål utan att ändra sin kroppsposition. Om de ser en insekt fokuserar de båda ögonen på den för att se hur långt bort den är.

En kameleons tunga kan sträcka sig lika långt som hela kroppen, eller ännu längre. Den klibbiga tungan kan flacka ut till full längd inom en sextondel av en sekund, snabbt nog för att fånga en fluga i luften. Tungspetsen är som en våt sugkopp som fäster sig vid sitt byte, eller ett djur som den jagar för att få mat. En kameleont kan fånga och dra in ett byte som väger upp till ungefär hälften av sin egen kroppsvikt. Sedan slappnar kameleonten av med tungan, med bytet fastsatt, och drar det långsamt tillbaka in i munnen. Kameleonerna använder också sina långa tungor för att lapa upp vatten från blad och andra ytor.

SUCCESFULLA HAWAIIAN-KAMELEONER

Det finns inga inhemska amerikanska kameleonter, även om det finns många kameleonter som husdjur. Normalt sett är överlevnaden för importerade kameleonter mycket låg; de lever ofta inte länge i fångenskap. År 1972 skickades dock trettiosex Jacksons kameleonter från Kenya i Afrika till en djurhandlare på Hawaii. Eftersom kameleonerna var så stressade av resan släppte butiksägaren ut dem. Några av dessa kameleonter överlevde och förökade sig på ön Oahu. Jacksons kameleonter är ganska ovanliga eftersom de är de enda kameleonterna i USA som lever och förökar sig i det vilda. Det finns nu rapporter om vilda populationer i Kalifornien, Texas och delar av Florida.

En kameleons huvud kan vara täckt med många knölar och utbuktningar och andra kroppsstrukturer som sticker ut. Skallarna på ryggen kan likna små eller stora kammar, eller kammar, på ryggen. Vissa kammar är knappt märkbara, men andra är ganska stora. Kroppsfjäll kan också finnas på halsen och magen. På sidorna av huvudet kan det finnas rörliga hudflikar. Knölar och utväxter av olika storlek kan ses på nosen, eller nospartiet. Beroende på art kan kameleonerna också ha ett till sex beniga ”horn” av varierande storlek och form på huvudet. Även om kameleonter inte har stämband, eller kroppsdelar som används för att producera ljud, kan vissa arter ge ifrån sig ett väsande eller gnisslande ljud genom att tvinga ut luft ur lungorna. Andra kan vibrera (VIE-brayt), vilket innebär att de rör sig snabbt fram och tillbaka för att skapa ljud.

GEOGRAFISKT OMRÅDE

Kameleonerna finns främst på Madagaskar och i Afrika, och några få arter lever i Sydeuropa, Asien, Seychellerna och Komorerna. Inga kameleonter är inhemska i Amerika, vilket innebär att alla kameleonter har förts in i Amerika. En art finns nu där i vilt tillstånd.

HABITAT

Kameleonerna lever i en mängd olika livsmiljöer, till exempel torra öknar, tropiska, regniga skogsmarker med vintergröna träd, skogar med träd som tappar sina blad på vintern, tornskogar, gräsmarker, buskmarker, eller mark med låga buskar och träd, och molnskogar, eller fuktiga, tropiska, bergsskogar. De kan hittas från havsnivå upp till bergsområden som är så höga som 4 572 meter.

DIET

Khameleonerna äter en mängd olika flygande och krypande insekter, inklusive fjärilar, insektslarver (LAR-vee), eller ungar, och sniglar. De större kameleonerna äter fåglar, mindre kameleonter, ödlor och ibland ormar. Kameleonerna äter också växtmaterial, bland annat blad, blommor och frukter. Vissa kameleonter håller sig inom små områden för att få sin föda, men andra reser långa sträckor för att söka föda. Alla kameleonter behöver dricksvatten, som de får från dagg eller regn.

Beteende och reproduktion

Kameleonter är kallblodiga djur, vilket innebär att deras kroppstemperatur varierar med vädret. Efter att ha vilat under natten värmer de upp sig på dagen genom att sola, eller vila, i solen. Om de blir för varma sänker de sin kroppstemperatur genom att vila i skuggan. Alla deras aktiviteter sker under dagtid.

De flesta kameleonter föredrar att leva ensamma. Hanar är mycket territoriella, eller skyddande av sina bostadsområden. Hanar och honor tolererar varandra endast kortvarigt, under parningssäsongen. När hanar med beniga huvudhorn slåss om revir kan den ena sänka huvudet och försöka ramma den andra med hornen. Vanligtvis sker ingen skada, såvida inte ett öga eller en lunga skadas.

Under parningssäsongen försöker hanarna locka till sig honor genom att guppa med huvudet, blåsa upp halsen, blåsa upp kroppen och visa sina starkaste färger. En hona kan acceptera eller avvisa den uppvaktande hanen. Om hon avvisar honom kan hon springa iväg eller så står hon framför hanen och väser åt honom med öppen mun. Hon kan till och med attackera och bita honom. Dessa bett kan döda.

De flesta kameleonarter lägger ägg. Äggen placeras i tunnlar eller gropar i marken eller under stenar eller blad. På så sätt hålls de svala och fuktiga. Efter att ha lagt sina ägg täcker honorna området med jord för att dölja det för rovdjur. Beroende på art kläcks kameleonungarna en till arton månader senare. De är självständiga vid födseln och måste hitta sin egen mat och sitt eget skydd. Några få kameleonarter föder levande ungar i stället för att lägga ägg. Dessa arter lever ofta i områden där det är mycket kallt på vintern och där ägg som läggs direkt på marken kanske inte kläcks på grund av kylan.

KAMELEONER OCH MÄNNISKOR

Kameleonerna interagerar normalt inte med människor. Vilda kameleonter fångas ibland och säljs till turister. Kameleonerna tas också från sina livsmiljöer i den illegala sällskapsdjurshandeln, och många dör på grund av stress eller felaktig vård. Förstörelse av livsmiljöer, skogsbränder och luft- och vattenföroreningar, eller gift, avfall eller annat material som gör miljön smutsig och skadlig för hälsan, är stora problem.

KONSERVATIONSSTATUS

Världsbevarandeunionen (IUCN) listar fyra kameleonarter som sårbara, vilket innebär att de löper en stor risk att utrotas i det vilda. En är utrotningshotad, vilket innebär att den löper mycket stor risk att utrotas inom en snar framtid, och en är kritiskt utrotningshotad, vilket innebär att den löper extremt stor risk att utrotas.

JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): SPECIESREDOVISNINGAR

Fysiska egenskaper: Kroppsfärgen hos Jacksons kameleon kan vara gröna eller bruna nyanser, med mörkrött, gult eller blått på huvudet, sidorna eller svansen. Hannarna har tre stora, spetsiga, hornliknande utskjutande delar på huvudet, som används i slagsmål med andra hanar. Honorna kan ha eller inte ha dessa ”horn”. Vuxna djur blir 35,6 centimeter långa.

Geografiskt område: Jacksons kameleon finns främst i de lägre bergskedjorna i östra Afrika. Det finns en vild population på Hawaii.

Habitat: Jacksons kameleont lever i områden med varma dagar och svala nätter, bland annat i fuktiga skogar, odlingar och täta buskar.

Diet: Jacksonkameleonerna livnär sig på en mängd olika insekter.

Beteende och fortplantning: Jacksonkameleonerna lever i träd. De är vanligtvis lugna varelser, men under uppvaktningen är hanen mycket territoriell och kommer att slåss för att försvara sitt bostadsområde eller den hona som den vill para sig med. Dessa slagsmål är knuffningstävlingar med hjälp av hornen. Hanarna uppvaktar honorna med sina mest lysande färger och genom att bocka med huvudet. Honorna föder tre till femtio levande ungar. Ungarna är redo att fortplanta sig vid ungefär sex till tio månaders ålder. I det vilda kan dessa kameleonter leva två till fyra år.

Jacksons kameleonter och människor: Jacksonkameleonerna interagerar inte med människor i det vilda. De fångas in för den illegala och lagliga sällskapsdjurshandeln, och de överlever vanligtvis inte bra i fångenskap. Deras livsmiljöer drabbas av förstörelse.

Konserveringsstatus: Jacksons kameleonter är inte hotade, men de kan bli hotade om inte deras fångst för handel med sällskapsdjur kontrolleras noga. ∎

ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): SPECIES ACCOUNTS

Fysiska egenskaper: Den bepansrade kameleonten är rödbrun, brun och solbränd. Den har en rad spetsiga fjäll som sticker ut från ryggraden och som minskar i storlek från nacken till svansspetsen. Resten av kroppen har många taggiga fjäll som ger den ett pansarliknande utseende. Vuxna djur är 15,2 centimeter långa.

Geografiskt område: Pansarkameleonerna finns endast i naturreservatet Tsingy de Bemaraha på Madagaskar.

Habitat: Pansarkameleonerna lever i buskar, buskar och lövskog i eller i närheten av tät, torr lövskog (di-SID-joo-wus) eller skogar med träd som tappar sina löv i kallt väder.

Diet: Pansarkameleonerna lever i en skog som är torr och lövrik (di-SID-joo-wus) eller i en skog med träd som tappar sina löv i kallt väder: Den bepansrade kameleonten livnär sig på insekter och insektslarver.

Beteende och fortplantning: Den bepansrade kameleonten är lugn och hemlighetsfull. Den tillbringar större delen av sitt liv på marken och rör sig inte mycket. Det är lite känt om dess fortplantningsvanor.

Armerade kameleonter och människor: Pansarkameleonerna ses sällan; de gömmer sig och interagerar inte med människor i det vilda. De samlas in för den illegala husdjurshandeln, men få överlever när de väl fångats.

Konserveringsstatus: Till följd av förstörelse av livsmiljöer och insamling för handel med sällskapsdjur har IUCN listat den bepansrade kameleonten som sårbar, vilket innebär att den löper stor risk att utrotas i det vilda. ∎

COMMON CHAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): SPECIES ACCOUNTS

Fysiska egenskaper: Färgerna hos den vanliga kameleonten varierar mycket; de inkluderar grönt, gult, grått och brunt, med många ränder och fläckar.

Geografisk utbredning: Vanliga kameleonter är bosatta i Europa, Mellanöstern och norra Afrika.

Habitat: Vanliga kameleonter finns i många olika områden, bland annat i halvöken buskmark, kustbuskmark, odlingar och skogsområden som ligger så högt som 2 591 meter.

Diet: Vanliga kameleonter äter insekter, fågelungar och små reptiler.

Beteende och fortplantning: Vanliga kameleonter som lever i områden med mycket kalla vintrar kommer att ligga i dvala och sakta ner eller helt sluta med de flesta av sina aktiviteter tills vädret blir varmare. När det börjar bli varmt väder börjar parningen. Honorna bär sina ungar i två månader och producerar sedan ett sextiotal ägg. Ungarna kläcks efter sex till elva månader.

Samhällskameleonerna och människan: Vanliga kameleonter interagerar inte med människor i det vilda. De dödas ibland när de korsar vägar. De fångas också in för olaglig handel med sällskapsdjur, men få överlever. Förstörelse av livsmiljöer är ett annat hot.

Konserveringsstatus: IUCN listar den vanliga kameleonten som sårbar. Endast i Grekland är de strikt skyddade. ∎

För mer information

Böcker:

Bartlett, Richard D. och Patricia Bartlett. Jackson’s and Veiled Chameleons. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy och Tara Darling. Chameleons: On Location. New York: HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Chameleons: Exotiska ödlor. Mankato, MN: Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. The Chameleon: Lizard Library. New York: PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm och E. Wallikewitz. Chameleons: Basic Domestic Reptile and Amphibian Library. Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Chameleon. New York: Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Reptiles and Amphibians. San Francisco: Chronicle Books, 1999.

Periodika:

Cooper, Sharon Katz. ”Kameleonerna och andra snabbväxande konstnärer”. National Geographic Explorer (oktober 2002): 4-7.

”Chameleons’ Emotional Signals”. National Geographic (augusti 1993): Earth Almanac.

”Panther Chameleons”. Ranger Rick (februari 1998): 5-9.

Risley, T. ”Chameleon Profile: Brookesia och Rampholeon. Chameleon Information Network 31 (våren 1999): 21-23.

Risley, T. ”The Fate of Wild-Caught Chameleons Exported for the Pet Trade”. Chameleon Information Network 42 (Winter 2001): 15-18.

Websidor:

Fry, Michael. ”Introduktion”. Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (besökt den 29 juli 2004).

Heying, Heather. ”Family Chamaeleonidae.” Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (besökt den 28 juli 2004).

Mayell, Hillary. ”Evolutionary Oddities: Ankas könsorgan, ödle-tunga.” National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (besökt den 29 juli 2004).

Raxworthy, Christopher J. ”A Truly Bizarre Lizard”. Madagaskar – en värld för sig. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (besökt den 29 juli 2004).

”Veiled Chameleon.” Reptiler & Groddjur: Smithsonian National Zoological Park. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animalals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (besökt den 29 juli 2004).