JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): artsbeskrivelser
ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): SPECIESKATEGORIER
SAMME CHAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): Artsbeskrivelser

FYSISKE KARAKTERISTIK

Chameleoner (kuh-MEEL-yuns) er bedst kendt for deres evne til nemt at skifte farve. Engang troede man, at farveskiftet tjente som camouflage (KA-mah-flahzh) eller en slags forklædning, der gjorde det muligt for kamæleonen at matche eller falde ind i sine omgivelser. Forskerne mener nu, at farverne skifter som reaktion på forskelle i temperatur, lys og kamæleonens humør. Farverne kan skifte hos både hanner og hunner eller kun hos hanner, afhængigt af arten, eller typen af kamæleon. Nogle arter kan kun skifte farve til brune nuancer. Andre har et bredere farvespektrum og kan skifte fra pink til blå eller grøn til rød. Forskellige farvevarianter kan vises på forskellige kropsdele, f.eks. på struben, hovedet eller benene. Når kamæleonen er ophidset, kan der komme striber eller mønstre frem. Sovende eller syge kamæleoner har tendens til at være blege.

Khamæleoner varierer i længde fra 2,5 centimeter (1 tomme) til 68 centimeter (26,8 tommer). Hanner kan være større eller mindre end hunner. En kamæleons krop er fleksibel (FLEK-suh-buhl), hvilket betyder, at den let kan bøjes. Den kan være ret flad fra side til side og formet lidt som et blad. Dette gør det muligt for den at passe bedre ind i bladrige omgivelser. En kamæleon kan også få sin krop til at se længere ud, så den virker mere som en del af en kvist. Hvis den er truet af et rovdyr (PREH-duh-ter) eller et dyr, der jager den for at finde føde, kan kamæleonen puste sine lunger op og få sin brystkasse til at udvide sig, så den virker større.

Khamæleoner har lange, slanke ben med fire fødder. Der er fem tæer på hver fod. Tæerne er smeltet sammen i bundter af to og tre tæer, så de danner en knibtang (PIN-suhr), en slags klo til at gribe og holde fast med. Skarpe kløer på hver tå er en hjælp til at klatre. Halen er udformet på en måde, der hjælper kamæleonen med at holde fast i kviste og grene.

Disse dyr har store øjne, der stikker ud, eller stikker ud. Hvert øje kan bevæge sig uafhængigt af det andet, så kamæleonen kan se i to retninger på samme tid. Derfor kan kamæleoner se fremad, sidelæns eller bagud uden at bevæge hovedet, og de kan følge objekter i bevægelse uden at ændre deres kropsstilling. Hvis de ser et insekt, vil de fokusere begge øjne på det for at se, hvor langt væk det er.

En kamæleons tunge kan strække sig lige så langt som hele dens krop eller endnu længere. Den klæbrige tunge kan flakke ud til fuld længde på en sekstendedel af et sekund, hurtigt nok til at fange en flue i luften. Tungespidsen er som en våd sugekop, der hæfter sig på byttet eller et dyr, som den jager efter føde. En kamæleon kan fange og trække et bytte, der vejer op til omkring halvdelen af dens egen kropsvægt, ind. Derefter slapper kamæleonen sin tunge med byttet fastgjort og trækker det langsomt tilbage i munden. Kamæleoner bruger også deres lange tunge til at skæppe vand op fra blade og andre overflader.

SUCCESFULDE HAWAIIISKE CHAMÆLEONER

Der findes ingen indfødte amerikanske kamæleoner, selv om der findes mange kamæleoner som kæledyr. Normalt er overlevelsesraten for importerede kamæleoner meget lav; de lever ofte ikke længe i fangenskab. I 1972 blev der imidlertid sendt 36 Jackson-kamæleoner fra Kenya i Afrika til en ejer af en dyrehandel på Hawaii. Da kamæleonerne var så stressede af rejsen, slap ejeren af butikken dem fri. Nogle af disse kamæleoner overlevede og formerede sig på øen Oahu. Jacksons kamæleoner er ret usædvanlige, da de er de eneste kamæleoner i USA, der lever og yngler i naturen. Der er nu rapporteret om vilde bestande i Californien, Texas og dele af Florida.

En kamæleons hoved kan være dækket af mange buler og buler og andre kropsstrukturer, der stikker ud. Skæl på ryggen kan ligne små eller store kamme, eller kamme, på ryggen. Nogle kamme er knap nok synlige, men andre er ret store. Kropsskæl kan også findes på struben og maven. På siderne af hovedet kan der være bevægelige hudlapper. Der kan ses buler og udvækster af forskellig størrelse på snuden eller næseområdet. Afhængigt af arten kan kamæleoner også have et til seks benede “horn” af varierende størrelse og form på hovedet. Selv om kamæleoner ikke har stemmebånd eller kropsdele, der bruges til at frembringe lyd, kan nogle arter lave en hvæsende eller hvinende lyd ved at tvinge luft ud af lungerne. Andre kan vibrere (VIE-brayt) og bevæge sig hurtigt frem og tilbage for at skabe lyd.

GEOGRAFISK UDVIDELSE

Khameleoner findes hovedsageligt på Madagaskar og i Afrika, og nogle få arter lever i Sydeuropa, Asien, Seychellerne og Comorerne. Ingen kamæleoner er hjemmehørende i Amerika, hvilket betyder, at de alle er blevet bragt til Amerika. En art findes nu der i naturen.

HABITAT

Khameleoner lever i en række forskellige levesteder, f.eks. tørre ørkener; tropiske, regnfulde skove med stedsegrønne træer; skove med træer, der mister deres blade om vinteren; tornskove; græsmarker; krat, eller land med lave buske og træer; og skyskove, eller våde, tropiske bjergskove. De kan findes fra havniveau og op til bjergområder så højt som 4.572 meter.

DIET

Khameleoner spiser en række flyvende og krybende insekter, herunder sommerfugle, insektlarver (LAR-vee), eller unger, og snegle. De større kamæleoner spiser fugle, mindre kamæleoner, øgler og nogle gange slanger. Kamæleoner spiser også plantemateriale, herunder blade, blomster og frugter. Nogle kamæleoner holder sig inden for små områder for at finde føde, men andre bevæger sig over lange afstande for at finde føde. Alle kamæleoner har brug for drikkevand, som de får fra dug eller regn.

BEHOLDNING OG REPRODUKTION

Khamæleoner er koldblodede dyr, hvilket betyder, at deres kropstemperatur varierer med vejret. Efter at have hvilet om natten varmer de sig op i dagtimerne ved at sole sig eller hvile sig i solen. Hvis de får det for varmt, sænker de deres kropstemperatur ved at hvile sig i skyggen. Alle deres aktiviteter finder sted i dagtimerne.

De fleste kamæleoner foretrækker at leve alene. Hannerne er meget territoriale eller beskyttende over for deres boligområder. Hanner og hunner tolererer kun hinanden kortvarigt, i parringstiden. Når hanner med benede hovedhorn kæmper om territoriet, kan den ene sænke hovedet og forsøge at ramme den anden med sine horn. Normalt sker der ingen skade, medmindre et øje eller en lunge bliver beskadiget.

I parringssæsonen forsøger hannerne at tiltrække hunnerne ved at vippe med hovedet, puste deres struber op, puste kroppen op og vise deres klareste farver. En hun kan acceptere eller afvise den kurtiserende han. Hvis hun afviser ham, kan hun løbe væk, eller hun kan stå over for hannen og hvæse til ham med åben mund. Hun kan endda angribe og bide ham. Disse bid kan være dødelige.

De fleste kamæleonarter lægger æg. Æggene placeres i tunneller eller gruber i jorden eller under sten eller blade. På den måde holdes de kølige og fugtige. Når hunnerne har lagt deres æg, dækker de området med jord for at skjule det for rovdyr. Afhængigt af arten klækkes kamæleonungerne en til atten måneder senere. De er uafhængige ved fødslen og skal selv finde deres egen føde og husly. Nogle få kamæleonarter føder levende unger i stedet for at lægge æg. Disse arter lever ofte i områder, hvor vejret er meget koldt om vinteren, og hvor æg, der lægges direkte på jorden, måske ikke klækkes på grund af kulden.

CHAMÆLONER OG MENNESKER

Chamæleoner interagerer normalt ikke med mennesker. Vilde kamæleoner bliver nogle gange fanget og solgt til turister. Kamæleoner bliver også taget fra deres levesteder i den ulovlige handel med kæledyr, og mange dør på grund af stress eller forkert pleje. Ødelæggelse af levesteder, skovbrande og luft- og vandforurening, eller gift, affald eller andet materiale, der gør miljøet beskidt og sundhedsskadeligt, er store problemer.

KONSERVATIONSSTATUS

Verdenstbevaringsunionen (IUCN) opfører fire kamæleonarter som sårbare, hvilket betyder, at de står over for en høj risiko for at uddø i naturen. En er truet, hvilket betyder, at den står over for en meget stor risiko for udryddelse i den nærmeste fremtid, og en er kritisk truet, hvilket betyder, at den står over for en ekstremt stor risiko for udryddelse.

JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): ARTSARTER

Fysiske kendetegn: Kropsfarven hos Jacksons kamæleon kan være grønne eller brune nuancer med mørkerød, gul eller blå farve på hovedet, siderne eller halen. Hannerne har tre store, spidse, hornlignende forhøjninger på hovedet, som bruges i kampe med andre hanner. Hunnerne har måske eller måske ikke disse “horn”. Voksne dyr bliver 35,6 centimeter lange.

Geografisk udbredelse: Jackson-kamæleon findes hovedsageligt i de lavere bjergkæder i det østlige Afrika. Der findes en vild bestand på Hawaii.

Habitat: Jacksons kamæleon lever i områder med varme dage og kølige nætter, herunder fugtige skove, afgrødeplantager og tætte buske.

Diæt: Jackson’s kamæleon lever i områder med varme dage og kølige nætter, herunder fugtige skove, afgrødeplantager og tætte buske: Jackson’s kamæleon lever af en bred vifte af insekter.

Adfærd og formering: Jackson’s kamæleon lever af en bred vifte af insekter: Jackson-kamæleoner lever i træer. De er normalt rolige væsner, men under parringstiden er hannen meget territorial og vil kæmpe for at forsvare sit boligområde eller den hun, som den ønsker at parre sig med. Disse kampe er skubbe-konkurrencer ved hjælp af hornene. Hannerne bejler til hunnerne med deres mest strålende farver og med hovedbobling. Hunnerne føder tre til halvtreds levende unger. Ungerne er klar til at formere sig, når de er omkring seks til ti måneder gamle. I naturen kan disse kamæleoner leve to til fire år.

Jacksons kamæleoner og mennesker: Jacksons kamæleoner interagerer ikke med mennesker i naturen. De indfanges til den ulovlige og lovlige handel med kæledyr, og de overlever typisk ikke godt i fangenskab. Deres levesteder lider under ødelæggelse.

Bevaringsstatus: Jacksons kamæleoner er ikke truet, men de kan blive truet, medmindre deres indfangning til kæledyrshandel kontrolleres nøje. ∎

ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): SPECIALE FORSKNINGER

Fysiske kendetegn: Panserkamæleonen er rødlig brun, brun og brunbrun. Den har en række spidse skæl, der rager ud fra rygsøjlen, og som aftager i størrelse fra nakken til halespidsen. Resten af kroppen har mange torneformede skæl, hvilket giver den et panseret udseende. Voksne dyr er 15,2 centimeter lange.

Geografisk udbredelse: Panserkamæleoner findes kun i naturreservatet Tsingy de Bemaraha i Madagaskar.

Habitat: Panserkamæleoner lever i buske, buske og løvstrøelse i eller i nærheden af tætte, tørre, løvfældende skove (di-SID-joo-wus) eller skove med træer, der mister deres blade i koldt vejr.

Diæt: Panserkamæleoner lever i tætte, tørre, løvfældende skove eller skove med træer, der mister deres blade i koldt vejr: Den pansrede kamæleon lever af insekter og insektlarver.

Adfærd og formering: Den pansrede kamæleon lever af insekter og insektlarver: Den pansrede kamæleon er rolig og hemmelighedsfuld. Den tilbringer det meste af sit liv på jorden og bevæger sig ikke meget rundt. Man ved ikke meget om dens ynglevaner.

Panserkamæleoner og mennesker: Panserkamæleoner ses sjældent; de gemmer sig og interagerer ikke med mennesker i naturen. De indsamles til den ulovlige handel med kæledyr, men kun få overlever, når de først er blevet fanget.

Bevaringsstatus: Som følge af ødelæggelse af levesteder og indsamling til kæledyrshandel har IUCN opført panserkamæleonen som sårbar, hvilket betyder, at den står over for en høj risiko for at uddø i naturen. ∎

KOMMUNE CHAMÆLEON (Chamaeleo chamaeleon): SPECIALE FORSKNINGER

Fysiske kendetegn: Farverne hos Almindelig kamæleon varierer meget; de omfatter grøn, gul, grå og brun, med mange striber og pletter.

Geografisk udbredelse: Almindelig kamæleon lever i Europa, Mellemøsten og det nordlige Afrika.

Habitat: Almindelig kamæleon findes i mange forskellige områder, heriblandt halvtørkenbuskads, kystbuskads, afgrødeplantager og skovområder så højt som 2.591 meter (8.500 fod).

Diæt: Almindelig kamæleon spiser insekter, fugleunger og små krybdyr.

Adfærd og formering: Almindelige kamæleoner, der lever i områder med meget kolde vintre, vil ligge i dvale og sænke eller helt stoppe de fleste af deres aktiviteter, indtil vejret bliver varmere. Ved indtræden af varmt vejr begynder parringen. Hunnerne bærer deres unger i to måneder og producerer derefter omkring 60 æg. Ungerne klækkes efter seks til elleve måneder.

Kamæleonerne og mennesker: Almindelige kamæleoner interagerer ikke med mennesker i naturen. De bliver nogle gange dræbt, når de krydser vejbaner. De indfanges også til den ulovlige handel med kæledyr, men kun få overlever. Ødelæggelse af levesteder er en anden trussel.

Bevaringsstatus: IUCN opfører den almindelige kamæleon som sårbar. Kun i Grækenland er den strengt beskyttet. ∎

FOR MERE INFORMATION

Bøger:

Bartlett, Richard D., og Patricia Bartlett. Jackson’s and Veiled Chameleons. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy, og Tara Darling. Chameleons: On Location. New York: HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Chameleons: Exotic Lizards. Mankato, MN: Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. The Chameleon: Lizard Library. New York: PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm, og E. Wallikewitz. Chameleons: Basic Domestic Reptile and Amphibian Library. Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Chameleon. New York: Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Reptiles and Amphibians. San Francisco: Chronicle Books, 1999.

Periodica:

Cooper, Sharon Katz. “Chameleons and Other Quick-Change Artists”. National Geographic Explorer (oktober 2002): 4-7.

“Chameleons’ Emotional Signals.” National Geographic (august 1993): Earth Almanac.

“Panther Chameleons.” Ranger Rick (februar 1998): 5-9.

Risley, T. “Chameleon Profile: Brookesia og Rampholeon. Chameleon Information Network 31 (forår 1999): 21-23.

Risley, T. “The Fate of Wild-Caught Chameleons Exported for the Pet Trade” (Skæbnen for vildtfangede kamæleoner, der eksporteres til kæledyrshandelen). Chameleon Information Network 42 (Winter 2001): 15-18.

Websteder:

Fry, Michael. “Introduktion.” Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (adgang den 29. juli 2004).

Heying, Heather. “Family Chamaeleonidae.” Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (besøgt den 28. juli 2004).

Mayell, Hillary. “Evolutionary Oddities: Duck Sex Organs, Lizard Tongue.” National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (besøgt den 29. juli 2004).

Raxworthy, Christopher J. “A Truly Bizarre Lizard.” Madagaskar – en verden for sig selv. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (besøgt den 29. juli 2004).

“Veiled Chameleon.” Krybdyr & Padder: Smithsonian National Zoological Park. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (besøgt den 29. juli 2004).