JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): ARTENBESCHREIBUNG
ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): ARTENBESTIMMUNGEN
GEMÜNDETES CHAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): ARTENBESCHREIBUNG

PHYSIKALISCHE MERKMALE

Chamäleons (kuh-MEEL-yuns) sind vor allem für ihre Fähigkeit bekannt, ihre Farbe leicht zu wechseln. Früher dachte man, der Farbwechsel diene der Tarnung (KA-mah-flahzh) oder einer Art Verkleidung, die es dem Chamäleon ermöglicht, sich seiner Umgebung anzupassen oder mit ihr zu verschmelzen. Heute glauben die Wissenschaftler, dass sich die Farben als Reaktion auf Temperatur- und Lichtunterschiede sowie auf die Stimmung des Chamäleons ändern. Je nach Chamäleonart können sich die Farben sowohl bei den Männchen als auch bei den Weibchen oder nur bei den Männchen ändern. Einige Arten können ihre Farbe nur in Brauntöne ändern. Andere haben ein breiteres Farbspektrum, das von rosa bis blau oder grün bis rot reicht. Die verschiedenen Farbschattierungen können an verschiedenen Körperteilen wie dem Hals, dem Kopf oder den Beinen auftreten. Wenn das Chamäleon erregt ist, können Streifen oder Muster erscheinen. Schlafende oder kranke Chamäleons neigen dazu, blass zu sein.

Chamäleons werden zwischen 2,5 und 68 Zentimetern lang. Männchen können größer oder kleiner sein als Weibchen. Der Körper eines Chamäleons ist flexibel (FLEK-suh-buhl), was bedeutet, dass er sich leicht biegen lässt. Er kann von einer Seite zur anderen ziemlich flach sein und eine blattähnliche Form haben. Dadurch kann es sich besser in eine blattreiche Umgebung einfügen. Ein Chamäleon kann seinen Körper auch länger machen, damit er eher wie ein Teil eines Zweigs aussieht. Wenn es von einem Raubtier (PREH-duh-ter) oder einem Tier bedroht wird, das es als Nahrung jagt, kann das Chamäleon seine Lungen aufblasen und seinen Brustkorb vergrößern, um größer zu erscheinen.

Chamäleons haben lange, schlanke Beine mit vier Füßen. An jedem Fuß befinden sich fünf Zehen. Die Zehen sind in Bündeln von zwei und drei Zehen zu einer Zange (PIN-suhr) verschmolzen, einer Art Klaue zum Greifen und Halten. Scharfe Krallen an jeder Zehe helfen beim Klettern. Der Schwanz ist so geformt, dass er dem Chamäleon hilft, sich an Zweigen und Ästen festzuhalten.

Diese Tiere haben große Augen, die hervorstehen oder herausragen. Jedes Auge kann sich unabhängig vom anderen bewegen, so dass das Chamäleon in zwei Richtungen gleichzeitig schauen kann. Aus diesem Grund können Chamäleons nach vorne, zur Seite oder nach hinten schauen, ohne ihren Kopf zu bewegen, und sie können sich bewegende Objekte verfolgen, ohne ihre Körperposition zu verändern. Wenn sie ein Insekt sehen, richten sie beide Augen darauf, um zu sehen, wie weit es entfernt ist.

Die Zunge eines Chamäleons kann die Länge seines gesamten Körpers erreichen oder sogar noch länger sein. Die klebrige Zunge kann innerhalb einer Sechzehntelsekunde in voller Länge herausschnellen, schnell genug, um eine Fliege in der Luft zu fangen. Die Zungenspitze ist wie ein nasser Saugnapf, mit dem sich das Chamäleon an seiner Beute oder an einem Tier festhält, das es als Nahrung jagt. Ein Chamäleon kann Beutetiere, die bis zur Hälfte seines eigenen Körpergewichts wiegen, fangen und an sich ziehen. Dann entspannt das Chamäleon seine Zunge, an der die Beute befestigt ist, und zieht sie langsam in sein Maul zurück. Chamäleons benutzen ihre langen Zungen auch, um Wasser von Blättern und anderen Oberflächen aufzusaugen.

ERFOLGREICHE HAWAIIANISCHE CHAMELEONS

Es gibt keine einheimischen amerikanischen Chamäleons, obwohl es viele Chamäleons als Haustiere gibt. Normalerweise ist die Überlebensrate von importierten Chamäleons sehr niedrig; sie leben in Gefangenschaft oft nicht lange. Im Jahr 1972 wurden jedoch sechsunddreißig Jackson-Chamäleons aus Kenia, Afrika, an einen Zoohändler auf Hawaii geschickt. Da die Chamäleons von der Reise so gestresst waren, ließ der Ladenbesitzer sie wieder frei. Einige dieser Chamäleons überlebten und vermehrten sich auf der Insel Oahu. Jacksons Chamäleons sind insofern recht ungewöhnlich, als sie die einzigen Chamäleons in den Vereinigten Staaten sind, die in freier Wildbahn leben und sich vermehren. Es gibt inzwischen Berichte über wilde Populationen in Kalifornien, Texas und Teilen Floridas.

Der Kopf eines Chamäleons kann mit vielen Beulen und Wülsten und anderen abstehenden Körperstrukturen bedeckt sein. Die Schuppen auf dem Rücken können wie kleine oder große Kämme oder Grate aussehen. Manche Kämme sind kaum zu erkennen, andere wiederum sind recht groß. Körperschuppen finden sich auch an der Kehle und am Bauch. An den Seiten des Kopfes können bewegliche Hautlappen vorhanden sein. Auf der Schnauze oder im Nasenbereich können Beulen und Wucherungen unterschiedlicher Größe zu sehen sein. Je nach Art können Chamäleons auch ein bis sechs knöcherne „Hörner“ unterschiedlicher Größe und Form auf dem Kopf haben. Obwohl Chamäleons keine Stimmbänder oder Körperteile haben, die zur Tonerzeugung dienen, können einige Arten ein zischendes oder quietschendes Geräusch erzeugen, indem sie Luft aus ihren Lungen pressen. Andere können vibrieren (VIE-brayt), indem sie sich schnell hin- und herbewegen, um Töne zu erzeugen.

GEOGRAPHISCHE REGION

Chamäleons sind hauptsächlich auf Madagaskar und in Afrika zu finden, einige wenige Arten leben in Südeuropa, Asien, auf den Seychellen und den Komoren. Auf dem amerikanischen Kontinent ist kein Chamäleon heimisch, d. h. alle Arten wurden nach Amerika eingeschleppt. Eine Art ist jetzt dort in freier Wildbahn zu finden.

HABITAT

Chamäleons leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, wie zum Beispiel in trockenen Wüsten, tropischen, regnerischen Wäldern mit immergrünen Bäumen, Wäldern mit Bäumen, die im Winter ihre Blätter verlieren, Dornwäldern, Grasland, Buschland oder Land mit niedrigen Büschen und Bäumen und Nebelwäldern oder feuchten, tropischen Bergwäldern. Man findet sie vom Meeresspiegel bis zu Bergregionen, die bis zu 4.572 Meter hoch sind.

DIET

Chamäleons fressen eine Vielzahl von fliegenden und kriechenden Insekten, darunter Schmetterlinge, Insektenlarven (LAR-vee) oder Jungtiere und Schnecken. Die größeren Chamäleons fressen Vögel, kleinere Chamäleons, Eidechsen und manchmal auch Schlangen. Chamäleons fressen auch pflanzliche Stoffe wie Blätter, Blüten und Früchte. Manche Chamäleons halten sich nur in kleinen Gebieten auf, um sich zu ernähren, während andere weite Strecken auf der Suche nach Nahrung zurücklegen. Alle Chamäleons brauchen Trinkwasser, das sie von Tau oder Regen bekommen.

VERHALTEN UND VERMEHRUNG

Chamäleons sind Kaltblüter, das heißt, ihre Körpertemperatur schwankt mit dem Wetter. Nachdem sie sich in der Nacht ausgeruht haben, wärmen sie sich tagsüber auf, indem sie sich in der Sonne sonnen oder ausruhen. Wenn es ihnen zu warm wird, senken sie ihre Körpertemperatur, indem sie sich in den Schatten legen. Alle ihre Aktivitäten finden bei Tageslicht statt.

Die meisten Chamäleons ziehen es vor, allein zu leben. Die Männchen sind sehr territorial, d.h. sie verteidigen ihren Lebensraum. Männchen und Weibchen tolerieren sich nur kurzzeitig, während der Paarungszeit. Wenn Männchen mit knöchernen Kopfhörnern um ihr Revier streiten, kann es vorkommen, dass eines seinen Kopf senkt und versucht, das andere mit seinen Hörnern zu rammen. In der Regel entsteht dabei kein Schaden, es sei denn, ein Auge oder eine Lunge wird verletzt.

In der Paarungszeit versuchen die Männchen, die Weibchen anzulocken, indem sie mit dem Kopf wippen, ihre Kehle aufblähen, ihren Körper aufplustern und ihre schönsten Farben zur Schau stellen. Ein Weibchen kann das werbende Männchen akzeptieren oder zurückweisen. Lehnt sie es ab, kann sie weglaufen oder sich dem Männchen stellen und es mit offenem Maul anfauchen. Sie kann ihn sogar angreifen und beißen. Diese Bisse können tödlich sein.

Die meisten Chamäleonarten legen Eier. Die Eier werden in Tunneln oder Gruben im Boden oder unter Steinen oder Blättern abgelegt. So bleiben sie kühl und feucht. Nach der Eiablage bedecken die Weibchen den Bereich mit Erde, um ihn vor Raubtieren zu verstecken. Je nach Art schlüpfen die jungen Chamäleons ein bis achtzehn Monate später. Nach der Geburt sind sie unabhängig und müssen sich selbst um Nahrung und Unterschlupf kümmern. Einige Chamäleonarten bringen lebende Jungtiere zur Welt, anstatt Eier zu legen. Diese Arten leben oft in Gegenden, in denen es im Winter sehr kalt ist und in denen Eier, die direkt auf den Boden gelegt werden, wegen der Kälte möglicherweise nicht schlüpfen.

CHAMELEONS AND PEOPLE

Chamäleons haben normalerweise keinen Kontakt zu Menschen. Wilde Chamäleons werden manchmal gefangen und an Touristen verkauft. Chamäleons werden auch im illegalen Tierhandel aus ihren Lebensräumen entnommen, und viele sterben an Stress oder unsachgemäßer Pflege. Lebensraumzerstörung, Waldbrände, Luft- und Wasserverschmutzung oder Gift, Abfall oder andere Stoffe, die die Umwelt verschmutzen und gesundheitsschädlich machen, sind große Probleme.

SCHUTZSTATUS

Die Weltnaturschutzunion (IUCN) listet vier Chamäleonarten als gefährdet auf, was bedeutet, dass sie in freier Wildbahn einem hohen Risiko des Aussterbens ausgesetzt sind. Eine Art ist vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass sie in naher Zukunft sehr stark vom Aussterben bedroht ist, und eine Art ist vom Aussterben bedroht, was bedeutet, dass sie extrem stark vom Aussterben bedroht ist.

JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): ARTENBESCHREIBUNG

Physikalische Merkmale: Die Körperfarbe von Jacksons Chamäleon kann grün oder braun sein, mit dunkelroten, gelben oder blauen Flecken auf dem Kopf, den Seiten oder dem Schwanz. Die Männchen haben drei große, spitze, hornartige Fortsätze auf dem Kopf, die sie bei Kämpfen mit anderen Männchen einsetzen. Weibchen können diese „Hörner“ haben, müssen es aber nicht. Erwachsene Tiere werden bis zu 35,6 Zentimeter lang.

Geografisches Verbreitungsgebiet: Jacksons Chamäleon kommt hauptsächlich in den niedrigeren Gebirgszügen des östlichen Afrikas vor. Es gibt eine Wildpopulation auf Hawaii.

Lebensraum: Jacksons Chamäleon lebt in Gebieten mit warmen Tagen und kühlen Nächten, einschließlich feuchter Wälder, Getreideplantagen und dichtem Gebüsch.

Ernährung: Jacksons Chamäleons ernähren sich von einer Vielzahl von Insekten.

Verhalten und Fortpflanzung: Jacksons Chamäleons leben in Bäumen. Sie sind normalerweise ruhige Geschöpfe, aber während der Balz ist das Männchen sehr territorial und kämpft, um seinen Lebensraum oder das Weibchen, mit dem es sich paaren will, zu verteidigen. Bei diesen Kämpfen wird mit den Hörnern um die Wette gestoßen. Die Männchen umwerben die Weibchen mit ihren leuchtendsten Farben und mit Kopfwippen. Die Weibchen bringen drei bis fünfzig lebende Jungtiere zur Welt. Die Jungtiere sind im Alter von etwa sechs bis zehn Monaten fortpflanzungsfähig. In freier Wildbahn können diese Chamäleons zwei bis vier Jahre alt werden.

Jackson-Chamäleons und Menschen: Jacksons Chamäleons interagieren in freier Wildbahn nicht mit Menschen. Sie werden für den illegalen und legalen Heimtierhandel gefangen, und sie überleben in der Regel nicht gut in Gefangenschaft. Ihre Lebensräume werden zerstört.

Schutzstatus: Jacksons Chamäleons sind nicht bedroht, aber sie könnten bedroht werden, wenn ihr Fang für den Heimtierhandel nicht streng kontrolliert wird. ∎

ARMORED CHAMELEON (Brookesia perarmata): ARTENBESCHREIBUNG

Physikalische Merkmale: Das Panzerchamäleon ist rötlichbraun, braun und hellbraun. Es hat eine Reihe von spitzen Schuppen, die von der Wirbelsäule abstehen und vom Hals bis zur Schwanzspitze abnehmen. Der Rest des Körpers ist mit vielen dornigen Schuppen bedeckt, die ihm ein gepanzertes Aussehen verleihen. Erwachsene Tiere werden 15,2 cm lang.

Geografisches Verbreitungsgebiet: Panzerchamäleons kommen nur im Tsingy de Bemaraha Nature Reserve in Madagaskar vor.

Lebensraum: Panzerchamäleons bewohnen Büsche, Sträucher und Laubstreu in oder in der Nähe von dichten, trockenen, laubabwerfenden (di-SID-joo-wus) Wäldern oder Wäldern mit Bäumen, die bei kaltem Wetter ihre Blätter verlieren.

Ernährung: Das Panzerchamäleon ernährt sich von Insekten und Insektenlarven.

Verhalten und Fortpflanzung: Das Panzerchamäleon ist ruhig und geheimnisvoll. Es verbringt die meiste Zeit seines Lebens auf dem Boden und bewegt sich nicht viel. Über seine Fortpflanzungsgewohnheiten ist wenig bekannt.

Panzerchamäleons und Menschen: Panzerchamäleons sind selten zu sehen; sie verstecken sich und interagieren in freier Wildbahn nicht mit Menschen. Sie werden für den illegalen Tierhandel gesammelt, aber nur wenige überleben, wenn sie einmal gefangen wurden.

Schutzstatus: Infolge der Zerstörung seines Lebensraums und der Sammlung für den Heimtierhandel hat die IUCN das Panzerchamäleon als gefährdet eingestuft, was bedeutet, dass es in der freien Wildbahn stark vom Aussterben bedroht ist. ∎

KOMMONCHAMELEON (Chamaeleo chamaeleon): ARTENBESCHREIBUNG

Physikalische Merkmale: Die Farben des Chamäleons variieren stark; sie umfassen grün, gelb, grau und braun, mit vielen Streifen und Flecken.

Geografische Verbreitung: Gewöhnliche Chamäleons leben in Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika.

Lebensraum: Gewöhnliche Chamäleons sind in vielen verschiedenen Gebieten zu finden, darunter Halbwüsten, Küstengebüsche, Getreideplantagen und bewaldete Gebiete in Höhen bis zu 2.591 Metern.

Ernährung: Gewöhnliche Chamäleons fressen Insekten, junge Vögel und kleine Reptilien.

Verhalten und Fortpflanzung: Chamäleons, die in Gegenden mit sehr kalten Wintern leben, ruhen und verlangsamen ihre Aktivitäten oder stellen sie ganz ein, bis das Wetter wärmer wird. Mit dem Beginn des warmen Wetters beginnt die Paarung. Die Weibchen tragen ihre Jungen zwei Monate lang aus und produzieren dann etwa sechzig Eier. Die Jungen schlüpfen nach sechs bis elf Monaten.

Gemeine Chamäleons und Menschen: Gewöhnliche Chamäleons interagieren in freier Wildbahn nicht mit Menschen. Manchmal werden sie beim Überqueren von Straßen getötet. Sie werden auch für den illegalen Tierhandel gefangen, aber nur wenige überleben. Die Zerstörung des Lebensraums ist eine weitere Bedrohung.

Schutzstatus: Die IUCN listet das Gemeine Chamäleon als gefährdet. Nur in Griechenland sind sie streng geschützt. ∎

Weitere Informationen

Bücher:

Bartlett, Richard D., und Patricia Bartlett. Jackson’s and Veiled Chameleons. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy, und Tara Darling. Chameleons: On Location. New York: HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Chameleons: Exotic Lizards. Mankato, MN: Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. The Chameleon: Lizard Library. New York: PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm, und E. Wallikewitz. Chameleons: Basic Domestic Reptile and Amphibian Library. Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Chameleon. New York: Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Reptilien und Amphibien. San Francisco: Chronicle Books, 1999.

Zeitschriften:

Cooper, Sharon Katz. „Chameleons and Other Quick-Change Artists“. National Geographic Explorer (Oktober 2002): 4-7.

„Chameleons‘ Emotional Signals.“ National Geographic (August 1993): Earth Almanac.

„Panther Chameleons.“ Ranger Rick (Februar 1998): 5-9.

Risley, T. „Chameleon Profile: Brookesia und Rampholeon“. Chameleon Information Network 31 (Spring 1999): 21-23.

Risley, T. „The Fate of Wild-Caameleons-Catched Exported for the Pet Trade.“ Chameleon Information Network 42 (Winter 2001): 15-18.

Webseiten:

Fry, Michael. „Introduction.“ Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (Zugriff am 29. Juli 2004).

Heying, Heather. „Family Chamaeleonidae.“ Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (Zugriff am 28. Juli 2004).

Mayell, Hillary. „Evolutionary Oddities: Duck Sex Organs, Lizard Tongue.“ National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (Zugriff am 29. Juli 2004).

Raxworthy, Christopher J. „A Truly Bizarre Lizard.“ Madagascar-A World Apart. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (Zugriff am 29. Juli 2004).

„Veiled Chameleon.“ Reptilien & Amphibien: Smithsonian National Zoological Park. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (Zugriff am 29. Juli 2004).