CHAMELEON DE JACKSON (Chamaeleo jacksonii) : SPECIES ACCOUNTS
CHAMELEON D’ARMÉE (Brookesia perarmata) : SPECIES ACCOUNTS
CHAMELEON COMMUN (Chamaeleo chamaeleon) : ACTES DE L’ESPÈCE

CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES

Les caméléons (kuh-MEEL-yuns) sont surtout connus pour leur capacité à changer facilement de couleur. Autrefois, on pensait que le changement de couleur servait de camouflage (KA-mah-flahzh), ou une sorte de déguisement, permettant au caméléon de correspondre ou de se fondre dans son environnement. Les scientifiques pensent maintenant que les couleurs changent en fonction des différences de température, de la lumière et de l’humeur du caméléon. Les couleurs peuvent changer chez les mâles et les femelles ou seulement chez les mâles, selon l’espèce, ou le type, de caméléon. Certaines espèces ne peuvent changer de couleur que dans des nuances de brun. D’autres ont une gamme de couleurs plus étendue, passant du rose au bleu ou du vert au rouge. Les variétés de couleurs peuvent être affichées sur différentes parties du corps, comme la gorge, la tête ou les pattes. Lorsque le caméléon est excité, des rayures ou des motifs peuvent apparaître. Les caméléons endormis ou malades ont tendance à être pâles.

La longueur des caméléons varie de 1 pouce (2,5 centimètres) à 26,8 pouces (68 centimètres). Les mâles peuvent être plus grands ou plus petits que les femelles. Le corps d’un caméléon est flexible (FLEK-suh-buhl), ce qui signifie qu’il peut se plier facilement. Il peut être plutôt plat d’un côté à l’autre et avoir la forme d’une feuille. Cela lui permet de mieux se fondre dans un environnement feuillu. Un caméléon peut également allonger son corps pour donner l’impression qu’il fait partie d’une brindille. S’il est menacé par un prédateur (PREH-duh-ter), ou un animal qui le chasse pour se nourrir, le caméléon peut gonfler, ou gonfler, ses poumons et faire en sorte que sa cage thoracique se dilate, pour paraître plus grand.

Les caméléons ont des pattes longues et fines, avec quatre pieds. Il y a cinq orteils sur chaque pied. Les orteils sont fusionnés, ou joints, en faisceaux de deux et trois orteils pour former une pince (PIN-suhr), une sorte de griffe pour saisir et tenir. Des griffes acérées sur chaque orteil aident à grimper. La queue est formée de manière à aider le caméléon à s’accrocher aux brindilles et aux branches.

Ces animaux ont de grands yeux qui font saillie, ou dépassent. Chaque œil peut bouger indépendamment de l’autre, de sorte que le caméléon peut regarder dans deux directions à la fois. Pour cette raison, les caméléons peuvent regarder en avant, sur le côté ou en arrière sans bouger la tête, et ils peuvent suivre des objets en mouvement sans changer la position de leur corps. S’ils voient un insecte, ils concentreront leurs deux yeux sur lui pour voir à quelle distance il se trouve.

La langue d’un caméléon peut s’étendre sur toute la longueur de son corps, voire plus. La langue collante peut se déployer sur toute sa longueur en un seizième de seconde, assez rapidement pour attraper une mouche en plein vol. Le bout de la langue est comme une ventouse humide qui se fixe à sa proie ou à un animal qu’il chasse pour se nourrir. Un caméléon peut capturer et tirer une proie pesant jusqu’à environ la moitié de son propre poids. Le caméléon détend ensuite sa langue, à laquelle la proie est attachée, et la ramène lentement dans sa bouche. Les caméléons utilisent également leurs longues langues pour laper l’eau des feuilles et d’autres surfaces.

Caméléons hawaïens réussis

Il n’existe pas de caméléons américains indigènes, bien qu’il y ait de nombreux caméléons de compagnie. Normalement, le taux de survie des caméléons importés est très faible ; ils ne vivent pas souvent longtemps en captivité. En 1972, cependant, trente-six caméléons de Jackson ont été envoyés du Kenya, en Afrique, à un propriétaire d’animalerie à Hawaï. Comme les caméléons étaient très stressés par le voyage, le propriétaire du magasin les a relâchés. Certains de ces caméléons ont survécu et se sont multipliés sur l’île d’Oahu. Les caméléons de Jackson sont assez inhabituels car ce sont les seuls caméléons des États-Unis qui vivent et se reproduisent à l’état sauvage. On signale maintenant des populations sauvages en Californie, au Texas et dans certaines parties de la Floride.

La tête d’un caméléon peut être couverte de nombreuses bosses et renflements et d’autres structures corporelles qui dépassent. Les écailles sur son dos peuvent ressembler à des crêtes, ou des crêtes, petites ou grandes. Certaines crêtes sont à peine perceptibles, mais d’autres sont assez grandes. On peut également trouver des écailles sur la gorge et le ventre. Sur les côtés de la tête, il peut y avoir des lambeaux de peau mobiles. Des bosses et des excroissances de tailles différentes peuvent être observées sur le museau, ou la zone du nez. Selon l’espèce, les caméléons peuvent également avoir une à six « cornes » osseuses, de tailles et de formes différentes, sur la tête. Bien que les caméléons n’aient pas de cordes vocales, ou de parties du corps utilisées pour produire des sons, certaines espèces peuvent émettre un sifflement ou un grincement en forçant l’air de leurs poumons. D’autres peuvent vibrer (VIE-brayt), en se déplaçant rapidement d’avant en arrière pour créer un son.

GAMME GÉOGRAPHIQUE

Les caméléons se trouvent principalement à Madagascar et en Afrique, et quelques espèces vivent en Europe du Sud, en Asie, aux Seychelles et aux Comores. Aucun caméléon n’est originaire des Amériques, ce qui signifie que tous ont été introduits sur le continent américain. Une espèce s’y trouve maintenant à l’état sauvage.

HABITAT

Les caméléons vivent dans une variété d’habitats, tels que les déserts secs ; les bois tropicaux et pluvieux de conifères ; les forêts avec des arbres qui perdent leurs feuilles en hiver ; les forêts d’épines ; les prairies ; les broussailles, ou terres avec des buissons et des arbres bas ; et les forêts de nuages, ou forêts humides, tropicales et montagneuses. On les trouve du niveau de la mer jusqu’à des zones montagneuses pouvant atteindre 15 000 pieds (4 572 mètres).

DIET

Les caméléons mangent une variété d’insectes volants et rampants, notamment des papillons, des larves d’insectes (LAR-vee), ou jeunes, et des escargots. Les grands caméléons mangent des oiseaux, les petits caméléons, des lézards et parfois des serpents. Les caméléons mangent également des matières végétales, notamment des feuilles, des fleurs et des fruits. Certains caméléons restent dans de petites zones pour se nourrir, mais d’autres parcourent de longues distances à la recherche de nourriture. Tous les caméléons ont besoin d’eau potable, qu’ils obtiennent par la rosée ou la pluie.

Comportement et reproduction

Les caméléons sont des animaux à sang froid, ce qui signifie que leur température corporelle varie en fonction du temps. Après s’être reposés pendant la nuit, ils se réchauffent pendant la journée en se prélassant, ou en se reposant, au soleil. S’ils ont trop chaud, ils abaissent leur température corporelle en se reposant à l’ombre. Toutes leurs activités ont lieu pendant les heures du jour.

La plupart des caméléons préfèrent vivre seuls. Les mâles sont très territoriaux, ou protecteurs de leurs zones de vie. Les mâles et les femelles ne se tolèrent que brièvement, pendant la saison des amours. Lorsque des mâles dotés de cornes osseuses se disputent un territoire, l’un d’eux peut baisser la tête et tenter d’enfoncer l’autre avec ses cornes. En général, aucun mal n’est fait, à moins qu’un œil ou un poumon ne soit endommagé.

À la saison des amours, les mâles tentent d’attirer les femelles en hochant la tête, en gonflant leur gorge, en gonflant leur corps et en affichant leurs couleurs les plus vives. Une femelle peut accepter ou rejeter le mâle qui lui fait la cour. Si elle le rejette, elle peut s’enfuir ou faire face au mâle et lui siffler dessus la bouche ouverte. Elle peut même l’attaquer et le mordre. Ces morsures peuvent tuer.

La plupart des espèces de caméléons pondent des œufs. Les œufs sont placés dans des tunnels ou des fosses dans le sol ou sous des rochers ou des feuilles. Ils sont ainsi maintenus au frais et à l’humidité. Après avoir pondu leurs œufs, les femelles recouvrent la zone avec de la terre pour la cacher des prédateurs. Selon l’espèce, les jeunes caméléons éclosent un à dix-huit mois plus tard. Ils sont indépendants à la naissance et doivent trouver leur propre nourriture et leur propre abri. Quelques espèces de caméléons donnent naissance à des petits vivants, plutôt que de pondre des œufs. Ces espèces vivent souvent dans des régions où le temps est très froid en hiver et où les œufs placés directement sur le sol pourraient ne pas éclore à cause du froid.

Les caméléons et les gens

Les caméléons n’interagissent normalement pas avec les gens. Les caméléons sauvages sont parfois capturés et vendus aux touristes. Les caméléons sont également arrachés à leur habitat dans le cadre du commerce illégal d’animaux de compagnie, et beaucoup meurent de stress ou de soins inadéquats. La destruction de l’habitat, les incendies de forêt et la pollution de l’air et de l’eau, ou le poison, les déchets ou toute autre matière qui rend l’environnement sale et nuisible à la santé, sont des problèmes majeurs.

État de conservation

L’Union mondiale pour la nature (UICN) classe quatre espèces de caméléons comme Vulnérables, ce qui signifie qu’elles sont confrontées à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage. L’une d’entre elles est En danger, ce qui signifie qu’elle est confrontée à un risque très élevé d’extinction dans un avenir proche, et une autre est En danger critique d’extinction, ce qui signifie qu’elle est confrontée à un risque extrêmement élevé d’extinction.

Chaméléon de Jackson (Chamaeleo jacksonii) : ACCOMPAGNEMENT DE L’ESPÈCE

Caractéristiques physiques : La couleur du corps du caméléon de Jackson peut être des nuances de vert ou de brun, avec du rouge foncé, du jaune ou du bleu sur la tête, les côtés ou la queue. Les mâles ont trois grandes protubérances pointues en forme de corne sur la tête, qui sont utilisées dans les combats avec d’autres mâles. Les femelles peuvent avoir ou non ces « cornes ». Les adultes atteignent 14 pouces (35,6 centimètres) de longueur.

Espace géographique : Le caméléon de Jackson se trouve principalement dans les chaînes de montagnes inférieures de l’Afrique orientale. Il existe une population sauvage à Hawaï.

Habitat : Le caméléon de Jackson vit dans les zones où les journées sont chaudes et les nuits fraîches, y compris les forêts humides, les plantations de cultures et les buissons denses.

Diète : Les caméléons de Jackson se nourrissent d’une grande variété d’insectes.

Comportement et reproduction : Les caméléons de Jackson vivent dans les arbres. Ce sont généralement des créatures calmes, mais pendant la parade nuptiale, le mâle est très territorial et se bat pour défendre son lieu de vie ou la femelle avec laquelle il veut s’accoupler. Ces combats sont des bousculades à l’aide de ses cornes. Les mâles font la cour aux femelles avec leurs couleurs les plus brillantes et en bougeant la tête. Les femelles donnent naissance à trois à cinquante petits vivants. Les jeunes sont prêts à se reproduire à l’âge de six à dix mois. Dans la nature, ces caméléons peuvent vivre de deux à quatre ans.

Les caméléons de Jackson et les gens : Les caméléons de Jackson n’interagissent pas avec les gens dans la nature. Ils sont capturés pour le commerce illégal et légal des animaux de compagnie, et ils ne survivent généralement pas bien en captivité. Leurs zones de vie subissent des destructions.

Statut de conservation : Les caméléons de Jackson ne sont pas menacés, mais ils peuvent le devenir si leur capture pour le commerce des animaux de compagnie n’est pas étroitement contrôlée. ∎

Caméléon armorié (Brookesia perarmata) : COMPTES D’ESPÈCES

Caractéristiques physiques : Le caméléon cuirassé est brun rougeâtre, marron et feu. Il possède une rangée d’écailles pointues qui dépassent de sa colonne vertébrale et dont la taille diminue du cou à l’extrémité de la queue. Le reste du corps présente de nombreuses écailles épineuses, ce qui lui donne un aspect blindé. Les adultes mesurent 6 pouces (15,2 centimètres) de long.

Espace géographique : Les caméléons cuirassés se trouvent uniquement dans la réserve naturelle de Tsingy de Bemaraha à Madagascar.

Habitat : Les caméléons cuirassés habitent les buissons, les arbustes et la litière de feuilles dans ou près de la forêt dense, sèche, à feuilles caduques (di-SID-joo-wus), ou des forêts avec des arbres qui perdent leurs feuilles par temps froid.

Diète : Le caméléon cuirassé se nourrit d’insectes et de larves d’insectes.

Comportement et reproduction : Le caméléon cuirassé est calme et secret. Il passe la majeure partie de sa vie au sol et ne se déplace pas beaucoup. On sait peu de choses sur ses habitudes de reproduction.

Caméléons cuirassés et humains : Les caméléons armés sont rarement vus ; ils se cachent et n’interagissent pas avec les gens dans la nature. Ils sont collectés pour le commerce illégal d’animaux de compagnie, mais peu survivent une fois qu’ils sont capturés.

Statut de conservation : En raison de la destruction de l’habitat et de la collecte pour le commerce des animaux de compagnie, l’UICN a classé le caméléon blindé dans la catégorie « vulnérable », ce qui signifie qu’il est confronté à un risque élevé d’extinction à l’état sauvage. ∎

CAMELEON COMMUN (Chamaeleo chamaeleon) : ACCOMPAGNEMENT DE L’ESPÈCE

Caractéristiques physiques : Les couleurs du caméléon commun sont très variables ; elles comprennent le vert, le jaune, le gris et le brun, avec de nombreuses rayures et taches.

Espace géographique : Les caméléons communs habitent l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.

Habitat : Les caméléons communs se trouvent dans de nombreuses zones différentes, parmi lesquelles, le maquis semi-désertique, le maquis côtier, les plantations de cultures, et les zones forestières jusqu’à 8 500 pieds (2 591 mètres).

Diète : Les caméléons communs mangent des insectes, des jeunes oiseaux et des petits reptiles.

Comportement et reproduction : Les caméléons communs qui vivent dans des régions où les hivers sont très froids vont dormir, ralentir ou arrêter complètement la plupart de leurs activités jusqu’à ce que le temps se réchauffe. Dès l’arrivée du temps chaud, l’accouplement commence. Les femelles portent leurs petits pendant deux mois et produisent ensuite une soixantaine d’œufs. Les jeunes éclosent au bout de six à onze mois.

Les caméléons communs et les gens : Les caméléons communs n’interagissent pas avec les gens dans la nature. Ils sont parfois tués en traversant les routes. Ils sont également capturés pour le commerce illégal d’animaux de compagnie, mais peu survivent. La destruction de l’habitat est une autre menace.

Statut de conservation : L’UICN classe le caméléon commun comme vulnérable. Il n’y a qu’en Grèce qu’ils sont strictement protégés. ∎

POUR PLUS D’INFORMATIONS

Livres:

Bartlett, Richard D., et Patricia Bartlett. Les caméléons de Jackson et les caméléons voilés. Hauppauge, NY : Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy, et Tara Darling. Chameleons : On Location. New York : HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Chameleons : Lézards exotiques. Mankato, MN : Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. Le caméléon : Bibliothèque des lézards. New York : PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm, et E. Wallikewitz. Chameleons : Bibliothèque domestique de base sur les reptiles et les amphibiens. Broomall, PA : Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Chameleon. New York : Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Reptiles et amphibiens. San Francisco : Chronicle Books, 1999.

Périodiques:

Cooper, Sharon Katz. « Caméléons et autres artistes du changement rapide ». National Geographic Explorer (octobre 2002) : 4-7.

« Chameleons’ Emotional Signals. » National Geographic (août 1993) : Almanach de la Terre.

« Caméléons panthères ». Ranger Rick (février 1998) : 5-9.

Risley, T. « Profil de caméléon : Brookesia et Rampholeon. Chameleon Information Network 31 (Spring 1999) : 21-23.

Risley, T. « The Fate of Wild-Caught Chameleons Exported for the Pet Trade ». Chameleon Information Network 42 (Hiver 2001) : 15-18.

Sites web:

Fry, Michael. « Introduction. » Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (consulté le 29 juillet 2004).

Heying, Heather. « Famille Chamaeleonidae. » Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (consulté le 28 juillet 2004).

Mayell, Hillary. « Bizarreries évolutives : Organes sexuels des canards, langue des lézards ». National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (consulté le 29 juillet 2004).

Raxworthy, Christopher J. « A Truly Bizarre Lizard ». Madagascar-Un monde à part. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (consulté le 29 juillet 2004).

« Caméléon voilé. » Reptiles & Amphibiens : Parc zoologique national de Smithsonian. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animaux/ReptilesAmphibiens/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (consulté le 29 juillet 2004).