I nästan 60 år har New York Jets aldrig haft någon egen stadion. Sedan 1984 har de haft Meadowlands i New Jersey som sitt hem. En gång i tiden hade Jets nästan haft en stadion att kalla hem i New York City och den skulle ha varit värd för de olympiska spelen 2012.
Det hela började år 2000…
New York City lade ett bud tillsammans med fyra europeiska städer om rätten att vara värd för de olympiska sommarspelen 2012. Den blivande borgmästaren Michael Bloomberg hade förhoppningar om att få arrangera de olympiska spelen i New York. Detta var efter att ha sett framgångarna med fotbolls-VM 1994. Staten New York stod värd för de olympiska vinterspelen i Lake Placid (1932 och 1980), men staden har aldrig stått värd. Denna ansökan var deras stora möjlighet och den var inriktad på en stadion på Manhattans västra sida.
New York City hade (och har fortfarande) en uppsjö av anläggningar för att vara värd för olympiska evenemang. Men den bit-de-resistance skulle vara en anläggning som var värdig att vara värd för de olympiska spelen. Jets var redo att finansiera merparten (800 miljoner dollar) av projektet med en olympisk arena på 1,2 miljarder dollar. Staden och staten skulle dela på 300 miljoner dollar vardera för byggkostnader och ett utdragbart tak. Jets skulle vara den främsta hyresgästen i arenan som skulle ha öppnats 2008. Den skulle fungera som hem för öppnings- och avslutningsceremonierna, friidrott och matchen om guldmedaljen i fotboll.
Men vad händer om West Side Stadium byggs? Tre saker händer om det blir så.
New York City är värd för de olympiska spelen 2012.
För att följa med i det politiska skådespelet fanns det externt motstånd från Cablevisions ägare James Dolan. Han godkände till en början West Side Stadium ända tills han fick reda på platsen. Stadion skulle byggas några kvarter från Madison Square Garden och Radio City Music Hall. Senare motsatte han sig projektet eftersom han trodde att han skulle förlora konsertintäkter till den nya arenan. Dolans kortsiktighet hindrade honom dock från att se att han troligen också skulle få ta del av den söta olympiska vinsten. MSG skulle ha stått värd för herrarnas basket- och boxningstävlingar om New York City hade vunnit anbudet. Jag kan tänka mig att IOK har haft nattliga emissioner och drömt om ett OS i New York och att möjligheten skulle ha varit lukrativ. En olympisk stadion skulle nästan ha garanterat att budet skulle vinnas. Men staten som är staten och Dolan som är Dolan förstörde den drömmen.
New York City är värd för Super Bowl XLIV.
Efter de tragiska händelserna den 11 september 2001 lovade den dåvarande NFL-kommissionären Paul Tagliabue att New York City skulle vara värd för en Super Bowl. Den enda möjligheten var om en ny stadion byggdes. Den skulle inte äga rum i Meadowlands. Giants Stadium var nästan 30 år gammalt, så en stadion som byggdes i New York skulle ha varit idealisk. Staten New York skulle ha betalat notan för ett utdragbart tak så att man inte behövde vara rädd för att väder och vind skulle förstöra upplevelsen. I och med att projektet skrotades vann Miami till slut rätten att vara värd för Super Bowl XLIV. Området stod slutligen värd för Super Bowl XLVIII på MetLife Stadium. Matchen hade dock inte den energi som West Side Stadium skulle ha genererat.
Jets får en egen hemmaarena.
Som jag nämnde i början har Jets aldrig haft ett riktigt hem att kalla sitt eget. De har delat på Polo Grounds, Shea Stadium, Giants Stadium och MetLife Stadium. Men godkännandet av West Side Stadium skulle ha gett Jets ett riktigt hem. West Side Stadium skulle ha varit ett stort försäljningsargument för potentiella fria agenter. Jets skulle vara laget i New York. (Ja, Buffalo Bills-fans, jag vet att ert lag också spelar i New York. Men Bills spelar tekniskt sett inte i Buffalo. Ni ser, vi kan leka den geografiska snobberiet också.)
Den mark där stadion skulle ha byggts ligger fortfarande tomt på en järnvägsstation. Den används för närvarande av Hudson Yards Redevelopment Project. Det som skulle ha varit ett hem för Jets är nu lyxlägenheter och förnämlig shopping. Kanske kommer Jets en dag att ha ett hem och New York City kommer att vara värd för de olympiska spelen med en stadion som gör New York City stolt.
I väntan på det kommer vi fans att fortsätta att drömma om en plats som Jets verkligen kan kalla ”hemmaplansfördel”.