Giftek är en vinstock eller buske som är inhemsk i Kalifornien. På våren är bladverket ljusgrönt, på sensommaren börjar det bli rött & något brunorange. Den är extremt variabel och växer som en tät buske i öppet solljus eller som en klättrande vinstock i skuggade områden. Liksom giftsippa förökar den sig genom krypande rotstockar eller genom frön. Bladen är indelade i tre blad, 35-100 mm långa, med skruvade, tandade eller flikiga kanter. Kom ihåg rimmen, ”blad av tre, låt det vara.”
Giftextrakt innehåller ett potent allergiframkallande ämne som kallas urushiol. Urushiol, en hudirriterande olja, ger upphov till varierande reaktioner hos 50 till 85 procent av befolkningen, som sträcker sig från lindrig irritation till allvarlig inflammation och blåsbildning. På vintern förlorar giftek sina blad men stjälkarna finns kvar och kan fortfarande orsaka allvarlig irritation, så vandring med täckta ben och vistelse på stigar kan bidra till att förhindra exponering.
Om du har utsatts för giftek under vandring, tänk på att inte röra vid andra delar av kroppen, t.ex. ögon och ansikte eller andra, eftersom det lätt kan spridas. När du återvänder till bilen ska du ta av dig dina utsatta kläder och tvätta dig väl med en oljedödande tvål som Technu. Om ett utslag utvecklas kan det lugnas med receptfria kalaminlotioner, men allvarliga fall kräver en mer aggressiv behandling som endast en läkare kan förskriva.
Poison oak är vitt utbredd i avrinningsområdet, särskilt i fuktiga, skogbevuxna områden och längs sötvattens vattendrag. Den finns i hela reservatet, på alla stigar. Den är allestädes närvarande i denna del av Kalifornien och människor bör vara uppmärksamma på dess utseende.
Djuren, fåglarna och andra vilda djur äter ofta bladen och bären. Intressant nog har giftek höga koncentrationer av fosfor, svavel och kalcium. Enligt forskning (Gray & Greaves 1984) använder den federalt utrotningshotade least Bell’s vireo giftek för att bygga bo i ekhagar. Forskare har visat att skogar med bomullsträd och giftek bidrar till den totala mångfalden och tätheten av fåglar i Kalifornien (Hehnke och Stone 1979).
Tillbaka till Slough Life list