A méregtölgy egy Kaliforniában őshonos szőlő vagy cserje. Tavasszal a lombja élénkzöld, késő nyáron kezd vörös & kissé barnás-narancsszínűvé válni. Rendkívül változatos, sűrű bokorként nő nyílt napfényben, vagy kúszó indaként az árnyékos területeken. A méregvirághoz hasonlóan kúszó gyökérsarjakkal vagy magról szaporodik. A levelek három, 35-100 mm hosszú, fésűs, fogazott vagy karéjos szélű levélkékre tagolódnak. Emlékezzünk a rímre: “Háromlevelű legyen.”

A méregtölgy egy erős allergén, az urushiol nevű anyagot tartalmaz. Az urushiol, egy bőrirritáló olaj, a lakosság 50-85 százalékánál váltakozó reakciókat vált ki, a kisebb irritációtól a súlyos gyulladásig és hólyagosodásig. Télen a mérges tölgy elveszíti a leveleit, de a szárak megmaradnak, és még mindig súlyos irritációt okozhatnak, ezért a túrázás letakart lábbal és az ösvényeken való tartózkodás segíthet megelőzni az expozíciót.

Ha túrázás közben mérges tölgynek volt kitéve, ügyeljen arra, hogy ne érintse meg a teste más területeit, például a szemét, az arcát vagy másokat, mivel könnyen terjedhet. Amikor visszatér az autójához, vegye le az érintetlen ruházatot, és jól mossa le magát olajos szappannal, például Technu szappannal. Ha kiütés alakul ki, a vény nélkül kapható kalaminos krémekkel enyhíthető, de súlyos esetekben agresszívabb kezelésre van szükség, amelyet csak orvos írhat fel.

A méregtölgy széles körben elterjedt a vízgyűjtő területen, különösen a nedves, erdős területeken és az édesvízi vízfolyások mentén. Az egész rezervátumban, az összes ösvényen megtalálható. Kaliforniának ezen a részén mindenütt jelen van, ezért az embereknek figyelniük kell a megjelenésére.

A szarvasok, madarak és más vadon élő állatok gyakran fogyasztják a leveleit és bogyóit. Érdekes, hogy a mérgezett tölgy magas foszfor-, kén- és kalciumkoncentrációt tartalmaz. Kutatások szerint (Gray & Greaves 1984), a szövetségi szinten veszélyeztetett least Bell’s vireo a mérgezett tölgyfát használja fészkelőhelyként a tölgyerdőkben. A tudósok kimutatták, hogy a pamutfenyő és a mérgezett tölgyerdők hozzájárulnak az általános madárdiverzitáshoz és sűrűséghez Kaliforniában (Hehnke és Stone 1979).

vissza a Slough Life listához