Gifeik is een liaan of struik die inheems is in Californië. In het voorjaar is het blad heldergroen, in de nazomer begint het rood te verkleuren & licht bruinoranje. Hij is zeer variabel, groeit als een dichte struik in open zonlicht, of als een klimmende liaan op beschaduwde plaatsen. Net als gifivis plant hij zich voort door kruipende wortelstokken of door zaden. De bladeren zijn verdeeld in drie blaadjes, 35-100 mm lang, met geschulpte, getande of gelobde randen. Denk aan het rijmpje: “blaadjes van drie, laat maar zitten.”
Gifeik bevat een krachtig allergeen, urushiol genaamd. Urushiol, een huidirriterende olie, veroorzaakt bij 50 tot 85 procent van de bevolking wisselende reacties, variërend van lichte irritatie tot ernstige ontsteking en blaarvorming. In de winter verliest giftige eik zijn bladeren, maar de stengels blijven en kunnen nog steeds ernstige irritatie veroorzaken, dus wandelen met bedekte benen en op de paden blijven kan blootstelling helpen voorkomen.
Als u tijdens het wandelen bent blootgesteld aan giftige eik, let er dan op dat u geen andere delen van uw lichaam aanraakt, zoals ogen en gezicht of anderen, omdat het zich gemakkelijk kan verspreiden. Wanneer u terugkeert naar uw auto, verwijder dan uw blootgestelde kleding en was u goed met een olie snijdende zeep zoals Technu. Als u huiduitslag krijgt, kunt u die met een vrij verkrijgbare calaminelotion verzachten, maar ernstige gevallen vereisen een meer agressieve behandeling die alleen een arts kan voorschrijven.
Gifeik is wijd verspreid in het stroomgebied, vooral in vochtige, beboste gebieden en langs zoetwatervaarten. Hij is te vinden in het hele reservaat, op alle paden. Hij is alomtegenwoordig in dit deel van Californië en de mensen moeten er rekening mee houden.
Herten, vogels en andere wilde dieren eten vaak de bladeren en bessen. Interessant is dat poison oak hoge concentraties fosfor, zwavel en calcium bevat. Volgens onderzoek (Gray & Greaves 1984) gebruikt de met uitsterven bedreigde Bell’s vireo de poison-oak als nestplaats in eikenbossen. Wetenschappers hebben aangetoond dat cottonwood en poison oak bossen bijdragen aan de algemene vogeldiversiteit en -dichtheid in Californië (Hehnke en Stone 1979).
Terug naar Slough Levenslijst