Är det någon skillnad mellan termerna suffragette och suffragist, eller betyder de samma sak?
Denna vecka är det hundra år sedan 1918 års lag om folkrepresentation (Representation of the People Act), som äntligen utvidgade rösträtten till att omfatta brittiska och irländska kvinnor över 30 år som uppfyllde vissa kriterier, samt till alla män över 21 år. Fullständig jämlikhet i valet utsträcktes inte till kvinnor förrän 1922 på Irland och 1928 i Storbritannien. Lagändringen kom till stånd av många skäl, men berodde till stor del på kvinnors (och många mäns) långvariga kampanjer för att ge kvinnor rösträtt.
Suffraganterna, och i synnerhet National Union of Women’s Suffrage Societies som leddes av Millicent Fawcett*, kom först och kampanjade för rösträtt med lagliga och fredliga medel från slutet av 1890-talet. Frustrerade över bristen på framsteg bildade Emmeline Pankhurst och hennes döttrar Women’s Social and Political Union 1903. Suffragetterna har fått mer uppmärksamhet, både på den tiden och sedan dess, kanske för att deras aktiviteter – från förstörelse av egendom och hungerstrejker till störningen av Derbyt 1913 – var mer slående och nyhetsvärderande.
Båda orden kommer från substantivet suffrage, som betyder rätten att rösta. Suffragist bildas med hjälp av suffixet -ist, som används för att ange en person som tror på eller stöder ett trossystem eller en princip. Även om ordet användes från början av 1800-talet för att hänvisa till någon som trodde på en allmän utvidgning av rösträtten, förknippades suffragist från och med 1880-talet alltmer med kampanjen för att ge kvinnor rösträtt. Termen suffragette myntades av en journalist i Daily Mail, Charles Hands, som en nedsättande beteckning för medlemmar i organisationer som WSPU. Suffixet -ette används för att skapa substantiv som hänvisar till något litet (kitchenette) eller till en kvinna som utför ett arbete som tidigare eller vanligtvis utfördes av män (usherette, majorette). Förolämpningen gav bakslag eftersom termen antogs som en hedersbetygelse av de kvinnor som kallades på detta sätt.
Ingen av de båda orden är särskilt frekventa i vår korpus, även om suffragette har övertaget. Mitt första möte med både ordet och rörelsen var i denna något orealistiska men oförglömliga skildring.
* I en sen nyhet har Dame Millicent Fawcett röstats fram som den mest inflytelserika kvinnan under de senaste hundra åren i en online-omröstning som genomfördes av BBC:s radioprogram Today.
Email this Post Email this Post Email this Post