Is er een verschil tussen de termen suffragette en suffragist, of betekenen ze hetzelfde?
Deze week wordt de honderdste verjaardag gevierd van de Representation of the People Act van 1918, waarmee het kiesrecht eindelijk werd uitgebreid tot Britse en Ierse vrouwen boven de 30 die aan bepaalde criteria voldeden, en tot alle mannen boven de 21. Pas in 1922 in Ierland en in 1928 in het Verenigd Koninkrijk werden vrouwen volledig gelijkgesteld bij de verkiezingen. De wetswijziging had vele redenen, maar was grotendeels te danken aan langdurige campagnes van vrouwen (en veel mannen) om vrouwen stemrecht te geven.
De suffragisten, en in het bijzonder de National Union of Women’s Suffrage Societies onder leiding van Millicent Fawcett*, kwamen op de eerste plaats en voerden vanaf het eind van de jaren 1890 campagne voor het kiesrecht met legale en vreedzame middelen. Gefrustreerd door het gebrek aan vooruitgang, vormden Emmeline Pankhurst en haar dochters in 1903 de Women’s Social and Political Union. De suffragettes trokken meer aandacht, zowel destijds als daarna, misschien omdat hun activiteiten – gaande van vernielingen van eigendommen en hongerstakingen tot de verstoring van de Derby van 1913 – opvallender en nieuwswaardiger waren.
Beide woorden komen van het zelfstandig naamwoord suffrage, wat het recht betekent om te stemmen. Suffragist wordt gevormd door het achtervoegsel -ist, dat wordt gebruikt om een gelovige of aanhanger van een geloofssysteem of -principe aan te duiden. Hoewel de term vanaf het begin van de 19e eeuw werd gebruikt om te verwijzen naar iemand die geloofde in de algemene uitbreiding van het kiesrecht, werd suffragist vanaf de jaren 1880 steeds meer geassocieerd met de campagne om vrouwen stemrecht te geven. De term suffragette werd bedacht door een journalist van de Daily Mail, Charles Hands, als een denigrerend etiket voor leden van organisaties zoals de WSPU. Het achtervoegsel -ette wordt gebruikt om zelfstandige naamwoorden te creëren die verwijzen naar iets kleins (keukentje) of naar een vrouw die een job doet die vroeger of gewoonlijk door mannen werd gedaan (usherette, majorette). De belediging werkte averechts omdat de term werd aangenomen als een ereteken door de vrouwen die zo werden aangeduid.
Geen van beide woorden komt erg vaak voor in ons corpus, hoewel suffragette een streepje voor heeft. Mijn eerste kennismaking met zowel het woord als de beweging was in deze ietwat onrealistische maar onvergetelijke voorstelling.
* In laat nieuws, Dame Millicent Fawcett is verkozen tot de meest invloedrijke vrouw van de laatste honderd jaar in een online poll uitgevoerd door BBC Radio 4’s Today programma.
Email deze post