Mr Elkann, som tog över som familjens överhuvud för 15 år sedan, berättade att Fiat Chrysler fortfarande är på jakt efter en möjlig partner, men att företaget är tillräckligt starkt för att överleva på egen hand, enligt personer som deltog i mötet. Omkring 50 familjemedlemmar deltog i mötet, som var planerat innan Fiat Chrysler föreslog en sammanslagning med Renault.

Mr Elkann, 43 år gammal, förhandlade om den föreslagna affären med franska Renault, som var tänkt som en sammanslagning av likvärdiga företag för 40 miljarder dollar och som skulle ha skapat världens tredje största biltillverkare sett till volym. Ett fullbordande skulle ha inneburit att han hade kommit ut ur den tidigare Fiat Chrysler-chefen Sergio Marchionnes långa skugga, som avled i juli förra året. Det skulle också ha främjat ett mål som familjen länge haft: att diversifiera sin förmögenhet utanför bilindustrin.

”Renault var Elkanns affär, och han kommer att få äran eller skulden, beroende på hur det här slutar,” säger en person som står familjen nära.

Mr Elkann är ordförande och verkställande direktör för det börsnoterade företaget Exor NV, där familjen Agnelli-Elkann äger 53 procent av aktierna genom Giovanni Agnelli BV som är värt närmare 8 miljarder euro, eller cirka 9 miljarder dollar. Exor äger 29 % av Fiat Chrysler, dess mest uppmärksammade tillgång. Holdingbolaget äger också nästan en fjärdedel av tävlings- och lyxbilstillverkaren Ferrari NV. Andra tillgångar inkluderar det Bermuda-baserade återförsäkringsbolaget PartnerRe Ltd. och 43 procent av tidningen The Economist.

”Fiat Chrysler har aldrig varit starkare än i dag… och som Exor letar vi alltid efter sätt att förbättra och bygga upp våra företag”, sade Elkann.

Varken Fiat Chrysler eller Renault har uteslutit ett återupptagande av samtalen. Den franska regeringen, som äger 15 procent av Renault, sade tidigare denna månad att den ännu inte var redo att stödja ett samgående utan uttryckligt stöd från Japans Nissan Motor Co, Renaults långvariga partner. Elkann ville inte vänta, utan drog igenom affären.

Renault äger 43 procent av Nissan, medan Nissan äger 15 procent av Renault. Det korsvisa ägandet innebär att både Renault och Nissan måste vara med på en eventuell affär. De två företagen löste nyligen en viktig tvist om företagsstyrning, ett steg som skulle kunna bidra till att jämna ut deras ansträngda relation, enligt personer som är bekanta med deras samtal.

Två familjemedlemmar som deltog i mötet och andra personer som är bekanta med vissa inflytelserika familjemedlemmar sade att Mr Elkann fortsätter att åtnjuta ett brett stöd inom familjen och ett tydligt mandat för att fortsätta att försöka få till stånd en uppgörelse.

Giovanni Agnelli grundade Fiat i slutet av 1800-talet. Elkanns farfar, Gianni Agnelli, ledde biltillverkaren genom Italiens efterkrigsboom och befäste dess status som en nationell ikon – och gjorde sig själv till Italiens mest kända industriman, med ett rykte om en playboylivsstil.

När han dog 2003 tog hans bror Umberto över. Umberto Agnelli dog året därpå, vilket katapulterade Elkann, som då var 28 år, in i rollen som ledare för familjens företag.

Mr Elkann befäste sin makt inom familjen samtidigt som han undvek rampljuset. Omedelbart efter att han tog över, utsåg han Marchionne, som drev ett annat familjeföretag, till VD för Fiat och gjorde honom till företagets ansikte utåt.

Exor har betalat familjen mer än 400 miljoner euro i regelbundna årliga utdelningar sedan 2009, något som har hjälpt Elkann att uppnå samförstånd bland sina släktingar. Exors aktiekurs har stigit nästan 10 gånger under den perioden.

Som en del av den misslyckade fusionsplanen skulle Fiat Chrysler ha betalat sina aktieägare en specialutdelning på 2,5 miljarder euro för att få sitt marknadsvärde i linje med Renaults. Exor skulle ha fått 725 miljoner euro av detta.

Mr Elkann har inte alltid haft ett entydigt stöd från alla sina släktingar, enligt personer som står familjen nära. Andrea Agnelli, son till Umberto Agnelli, har tidigare varit oense med sin kusin Mr Elkann och hade för flera år sedan strävat efter att bli familjens överhuvud, enligt personer i familjens närhet.

”Enigheten i familjen är i stort sett total”, sade Agnelli. ”John och jag träffas ungefär var tredje vecka för att utbyta idéer.”

Mr Agnelli, som är ordförande i det Exor-kontrollerade Juventus, Italiens mest berömda fotbollslag, konstaterade att hans generation hade hoppat över vid det senaste ledarskapsbytet som förde Elkann till makten. Hans halvbror, Giovanni Alberto, hade varit Gianni Agnellis föredragna efterträdare, men Giovanni Alberto dog ung.

Familjeföretaget har ibland varit en källa till oenighet. År 2007 stämde Elkanns mor – Giannis dotter – utan framgång tre nära familjerådgivare som påstods ha undanhållit familjetillgångar. Detta sågs som en personlig förolämpning mot Elkann som klanens överhuvud.

Även om Renault-affären inte har kommit till stånd har dess storlek och komplexitet gjort Elkanns ställning i familjen bättre, enligt en familjemedlem. Renault-affären har kommit längre än tidigare affärer, inklusive Marchionnes uppvaktning på General Motors Co. för några år sedan.

”Johns rykte har förbättrats avsevärt inom familjen genom den här affären på grund av storleken och den potentiella effekten”, säger en annan familjemedlem som var närvarande vid mötet. ”Om han lyckas med detta kommer han att hyllas som en hjälte.”

Skriv till Eric Sylvers på [email protected]

.