Mr Elkann, der overtog posten som leder af familien for 15 år siden, fortalte forsamlingen, at Fiat Chrysler fortsat er på udkig efter en mulig partner, men at virksomheden er stærk nok til at overleve på egen hånd, ifølge personer, der deltog i mødet. Omkring 50 familiemedlemmer deltog i mødet, som blev planlagt, inden Fiat Chrysler foreslog at fusionere med Renault.
Den 43-årige Elkann forhandlede den foreslåede aftale med franske Renault, der var tænkt som en fusion mellem ligeværdige virksomheder til 40 milliarder dollars, som ville have skabt verdens tredjestørste bilproducent målt på volumen. En gennemførelse ville have indviet hans optræden fra den tidligere Fiat Chrysler-direktør Sergio Marchionnes lange skygge, som døde i juli sidste år. Det ville også have fremmet et mål, som familien længe har haft, nemlig at sprede sin rigdom ud over bilindustrien.
“Renault var Elkanns aftale, og han vil få æren eller skylden, afhængigt af hvordan det i sidste ende ender med at gå”, sagde en person tæt på familien.
Mr Elkann er formand og administrerende direktør for det børsnoterede Exor NV, som Agnelli-Elkann-familien ejer 53 % af gennem Giovanni Agnelli BV, der er tæt på 8 mia. euro, eller ca. 9 mia. dollar, værd. Exor ejer 29 % af Fiat Chrysler, som er dens mest højt profilerede aktiv. Holdingselskabet ejer også næsten en fjerdedel af racerbils- og luksusbilproducenten Ferrari NV. Andre aktiver omfatter det Bermuda-baserede genforsikringsselskab PartnerRe Ltd. og 43 % af magasinet The Economist.
“Fiat Chrysler har aldrig været stærkere end i dag … og som Exor er vi altid på udkig efter måder at forbedre og opbygge vores virksomheder på”, sagde Elkann.
Nogen af Fiat Chrysler eller Renault har udelukket en genoptagelse af forhandlingerne. Den franske regering, som ejer 15 % af Renault, sagde tidligere på måneden, at den endnu ikke var klar til at støtte en sammenlægning uden udtrykkelig opbakning fra Japans Nissan Motor Co., Renaults mangeårige partner. I stedet for at vente, trak Elkann aftalen i land.
Renault ejer 43% af Nissan, mens Nissan ejer 15% af Renault. Det krydsede ejerskab betyder, at både Renault og Nissan skal være med i enhver handel. De to selskaber løste for nylig en vigtig tvist om virksomhedsledelse, hvilket ifølge personer med kendskab til deres samtaler kunne bidrage til at udjævne deres anstrengte forhold.
To familiemedlemmer, der deltog i mødet, og andre personer med kendskab til nogle indflydelsesrige familiemedlemmer sagde, at hr. Elkann fortsat nyder bred støtte blandt familien og har et klart mandat til fortsat at søge at opnå en sammenlægning.
Giovanni Agnelli grundlagde Fiat i slutningen af det 19. århundrede. Elkanns bedstefar, Gianni Agnelli, kørte bilproducenten gennem Italiens efterkrigsboom og cementerede dens status som et nationalt ikon – og gjorde sig selv til Italiens mest berømte industrimand med et ry for en playboylivsstil.
Da han døde i 2003, overtog hans bror Umberto. Umberto Agnelli døde året efter, hvilket katapulterede den på det tidspunkt 28-årige Elkann ind i rollen som leder af familiens virksomheder.
Den italienske iværksætter Giovanni Agnelli og chauffør Felice Nazzaro sidder på Fiat 8 HP i Italien, 1901.
Foto: Mondadori/Getty Images
Mr. Elkann konsoliderede sin magt inden for familien og undgik samtidig at komme i rampelyset. Umiddelbart efter at han overtog magten, udpegede han Marchionne, der ledede en anden familievirksomhed, som administrerende direktør for Fiat og gjorde ham til virksomhedens offentlige ansigt.
Exor har betalt familien mere end 400 millioner euro i regelmæssig årlig dividende siden 2009, hvilket har hjulpet Elkann med at opnå enighed blandt sine slægtninge. Exors aktiekurs er steget næsten 10 gange i den periode.
Som en del af den mislykkede fusionsplan ville Fiat Chrysler have betalt sine aktionærer et særligt udbytte på 2,5 mia. euro for at bringe sin markedsværdi på linje med Renaults. Exor ville have fået 725 mio. EUR af dette beløb.
Mr. Elkann har ikke altid haft den entydige opbakning fra alle sine slægtninge, ifølge personer tæt på familien. Andrea Agnelli, søn af Umberto Agnelli, har tidligere været uvenner med sin fætter hr. Elkann og havde for år tilbage ambitioner om at blive familiens overhoved, ifølge personer tæt på familien.
Gianni Agnelli og Fiat Y10 Turbo, den 18. marts 1985.
Foto: Universal Images Group/Getty Images
“Enheden i familien er stort set total,” sagde Agnelli. “John og jeg mødes ca. hver tredje uge for at udveksle idéer.”
Mr. Agnelli, formand for det Exor-kontrollerede Juventus, Italiens mest berømmede fodboldhold, bemærkede, at hans generation var blevet sprunget over ved det sidste lederskifte, der bragte Elkann til magten. Hans halvbror, Giovanni Alberto, havde været Gianni Agnellis foretrukne efterfølger, men Giovanni Alberto døde ung.
Familievirksomheden har til tider været en kilde til uenighed. I 2007 sagsøgte Elkanns mor – Giannis datter – uden held tre nære familierådgivere med påstand om, at de havde skjult familieaktiver. Det blev opfattet som en personlig krænkelse af hr. Elkann som leder af klanen.
Selv om Renault-aftalen ikke er blevet til noget, har dens størrelse og kompleksitet ifølge et familiemedlem gjort hr. Renault-tilgangen er kommet længere end tidligere aftaler, herunder hr. Marchionne’s omtale af General Motors Co. for et par år siden.
“Johns omdømme er blevet kraftigt forbedret i familien af denne aftale på grund af størrelsen og den potentielle indvirkning”, sagde et andet familiemedlem, der var til stede på mødet. “Hvis han gennemfører dette, vil han blive hyldet som en helt.”
Skriv til Eric Sylvers på [email protected]