Spoiler alert: Du behöver kanske inte kasta något bara för att datumet på förpackningen säger det. Särskilt de här långlivade ätbara varorna.

Om ett av dina föresatser för det nya året är att städa upp i köket, börja inte förrän du läst det här. Matavfallet har fått stor uppmärksamhet de senaste åren, och du har förmodligen hört att de datum som står på livsmedelsetiketter kan betyda en mängd olika saker, och inte nödvändigtvis att det som finns inuti har blivit dåligt eller att det inte längre är säkert att äta. Faktum är att datum, med undantag för modersmjölksersättning, inte är en indikator på en produkts säkerhet och inte heller krävs enligt federal lag, säger Kantha Shelke, Ph.D., livsmedelsforskare och chef för Corvus Blue LLC, ett företag som sysslar med livsmedelsvetenskap och forskning.

Så säger hon: ”Livsmedel, från det ögonblick då de skördas eller tillverkas, är förutbestämda att åldras och bli förstörda”. De viktigaste faktorerna som bidrar till att maten förstörs är fukt, värme, ljus, skadedjur som insekter och gnagare och vanlig tid. ”Hållbara livsmedel har en lång men begränsad hållbarhet”, säger Shelke. ”Om man överskrider den tiden, som är unik för varje livsmedel, försämras oundvikligen livsmedlets kvalitet och i slutändan även dess säkerhet.”

Innan du kastar någon av flaskorna längst bak i ditt skafferi eller kylskåp, kolla in den här tidslinjen över de livsmedel som har bäst hållbarhet:

8 månader till 1 år

Ketchup och senap

Inan det var relativt nyligen, var dessa kryddor inte ens kylda, säger Shelke. De innehåller socker och salt, som är naturliga konserveringsmedel, och senap har föreningar med naturliga antimikrobiella egenskaper, vilket minskar oddsen för att eventuella mikroorganismer ska växa.

1 år

Beef Jerky

”Det bästa sättet att konservera något är att torka det”, säger Shelke. Att behandla livsmedel med värme förstör livsmedelsburna mikroorganismer som kan orsaka sjukdom eller förstöra livsmedlet förlänger hållbarheten på livsmedel till så mycket som 18 månader till två år.

1 till 2 år

Sojasås

Traditionellt sett är sojasås en fermenterad produkt, och dess höga halter av natrium förhindrar bakterier från att växa.

2 år

Helkorn

Dessa är ett av de mest hållbarhetsbeständiga livsmedlen och försämras endast så småningom på grund av små mängder olja i kliet som blir härsket.

2 till 5 år

Pickles

En annan fermenterad mat med hög natriumhalt, pickles håller sig i kylskåpet även öppnade.

Decennier

Helkryddor

Men även om malning tenderar att bryta ner kryddor och de kommer säkerligen att förlora sin styrka med tiden, så är de fortfarande säkra och effektiva i åratal. ”Hela kryddor försämras normalt inte”, säger Shelke. ”Jag har svartpepparkorn som är över 30 år gamla.”

Ris

Ja, riset har oljor i kliet som kan bli härsket, men med rätt förvaring (svalt, mörkt ställe) blir det inte det. Om riset är polerat och har fått alla oljor borttagna från det är det troligt att det håller ännu längre. I asiatiska samhällen, säger Shelke, har ris som är 20, 30 eller till och med 50 år gammalt ett högre pris och äts av kungligheter eftersom det är liktydigt med livslängd. ”Det utvecklar en unik, popcornliknande arom”, säger hon.

Hundratals år

Vin

Ja, det kan förvandlas till vinäger – men det är i allmänhet bara om det inte förvaras på rätt sätt och om det utsätts för värme eller ljus som bryter ner det. Men massor av 100-åriga flaskor har sålts på auktion.

Nästan för evigt

Pasta

Det finns inget i pasta som kommer att förstöras, säger Shelke. Och hon borde veta, för hon har smakat lite som hittades i en egyptisk pyramid. Forskare kokade upp den som ett experiment och den smakade lika färskt som det som finns på butikshyllorna, säger hon.

Torkade bönor och linser

Fuktighet är den främsta orsaken till att den förstörs, eftersom mikrober, särskilt bakterier, mögel och jäst, frodas i dess närvaro. Men torkade livsmedel håller och håller.

Socker

Vi hör ofta att honung är det enda livsmedel som aldrig förstörs, men Shelke säger: ”Socker är en ren kemikalie. Det förstörs egentligen aldrig.” Så allt som till största delen består av socker är ganska oförstörbart. Och även om mikrober älskar att äta socker gör de det bara om det är någorlunda fuktigt. ”Inslaget på en Jolly Rancher blir dåligt innan godiset gör det”, säger Shelke.