Världshälsoorganisationen (WHO) har sagt att den är i ”nära kontakt” med brittiska myndigheter om uppkomsten av en ny variant av coronavirus.

Den nya varianten sprids snabbare än den ursprungliga varianten, men den tros inte vara mer dödlig.

Samt Storbritannien har samma mutation av Covid-19-viruset också upptäckts i Nederländerna, Danmark och Australien, uppger WHO för BBC.

Det finns inga belägg för att den nya varianten reagerar annorlunda på vacciner.

I Storbritannien omfattas nu stora delar av sydöstra England, inklusive London, av en ny, strängare nivå av restriktioner i ett försök att stävja det snabbt spridande viruset.

• Ny variant: Hur oroliga ska vi vara?
• Vad är nivå fyra och vem ingår i den?

Under söndagen meddelade europeiska länder som Irland, Tyskland, Frankrike, Italien, Nederländerna och Belgien att de alla stoppade flygningar och resor från Storbritannien. Åtgärderna varierar och är till en början generellt sett kortsiktiga.

Ett EU-möte kommer att hållas på måndagsmorgonen för att diskutera en mer samordnad reaktion.

• Nationer inför reseförbud för Storbritannien på grund av ny variant

Det nederländska beslutet kom efter att tester av prover som togs i Nederländerna tidigare den här månaden avslöjade att det rörde sig om samma nya variant av coronavirus som den som rapporterats i Storbritannien.

I väntan på ”större klarhet” om situationen i Storbritannien sade den nederländska regeringen att ytterligare ”risken för att den nya virusstammen införs i Nederländerna bör minimeras så mycket som möjligt”.

Den nederländska regeringen sade också att den skulle samarbeta med andra EU-medlemsstater under de kommande dagarna för att ”undersöka möjligheterna att ytterligare begränsa risken för att den nya virusstammen förs över från Storbritannien”.

Till BBC:s program Andrew Marr sade WHO:s epidemiolog Maria van Kerkhove att specialister hade ”följt mutationer över hela världen sedan pandemins början”.

Vad vet vi om den nya varianten?

WHO sa att den var i kontakt med brittiska tjänstemän om den nya varianten.

Hon sa att Storbritannien delade med sig av information från pågående studier om mutationen, och att WHO skulle uppdatera medlemsstaterna och allmänheten ”allteftersom vi lär oss mer om egenskaperna hos denna virusvariant och eventuella konsekvenser”.

Och även om det råder ”stor osäkerhet” sa Storbritanniens premiärminister Boris Johnson att den nya varianten kan vara upp till 70 procent mer smittsam än den gamla.

Englands chefsläkare, professor Chris Whitty, sa att utvecklingen ”kommer att göra saker och ting mycket värre”.

Han sade dock att det fanns ”riktigt optimistiska saker om man tittar, när vi väl har fått ut vaccinet, förutsatt att vaccinet fungerar mot detta – vilket för närvarande är arbetshypotesen”.

Officiella tjänstemän säger att det inte finns några aktuella bevis som tyder på att den nya varianten orsakar en högre dödlighet eller att den påverkas annorlunda av vacciner och behandlingar.

WHO:s ledande nödsituationsansvariga för Europa, Catherine Smallwood, sade att nio fall av samma variant som den som setts i Storbritannien hade rapporterats i Danmark, med ett fall i Australien och ett i Nederländerna.

Flera andra länder hade bekräftat varianter som ”bär på några av de genetiska förändringar som setts i Storbritannien”, tillade dr Smallwood.

Mutationer av viruset identifieras ofta, sade WHO:s dr Van Kerkhove till BBC, och tillade att det var viktigt att förstå ”vad dessa varianter gör och hur de beter sig”.

Vad händer runt om i världen?

I Storbritannien har den planerade lättnaden av Covid-reglerna för att låta hushållen blanda sig under julhelgen skrotats för stora delar av sydöstra England – vilket påverkar nästan 18 miljoner människor – och minskats till bara juldagen för resten av England, Skottland och Wales.

Italien har beordrat en landsomfattande avspärrning under en stor del av jul- och nyårsperioden. Landet kommer att omfattas av restriktioner i ”röda zoner” under helgdagarna, med stängda affärer, restauranger och barer som inte är nödvändiga, och italienare kommer endast att tillåtas resa av begränsade skäl.

Nederländerna och Tyskland har infört lockdowns fram till januari. I Tyskland kommer det under julen att ske en liten lättnad och ett hushåll kommer att få ta emot upp till fyra nära familjemedlemmar.

Österrike kommer att inleda sin tredje lockdown efter jul. Från och med den 26 december kommer icke nödvändiga butiker att vara stängda och rörligheten utanför bostäderna kommer att begränsas.

Sverige har rekommenderat att man ska bära ansiktsmask i kollektivtrafiken under rusningstid, vilket är en ändring av tidigare riktlinjer.

Frankrikes president Emmanuel Macron befinner sig i ett ”stabilt” tillstånd efter att ha testat positivt för coronavirus, meddelade hans kontor på lördagen. Han upplever fortfarande symtom, såsom hosta och trötthet, men de hindrar honom inte från att arbeta, sade det.

Slovakiens premiärminister Igor Matovic, som deltog i ett EU-toppmöte med Macron i förra veckan, meddelade att han hade testats positivt för coronavirus på fredagen.

Flera andra europeiska ledare som också deltog i toppmötet sade att de skulle isolera sig själva.

Australiens folkrikaste delstat, New South Wales, har tillkännagivit nya restriktioner för sammankomster i hushållen och gästfria lokaler för Greater Sydney-området i ett försök att begränsa ett växande utbrott där. Invånarna hade redan uppmanats att stanna hemma.

I USA har den armégeneral som ansvarar för distributionen av Covid-vaccin, general Gustave Perna, medgett att han misslyckades med det ursprungliga antalet doser från Pfizer/BioNTech som utlovats till delstaterna. Mer än ett dussin delstater har uttryckt oro över en minskning av det förväntade antalet.

Du kanske också är intresserad av:

• Kartor och diagram: Spårning av det globala utbrottet av coronavirus
• Vilka är symptomen på Covid och hur skyddar jag mig?