Whoops! Ursäkta, jag gled över till grislatin för ett ögonblick där. Dagens avsnitt inspirerades av en fråga som Jason skickade till mig på Twitter, där han frågade om grislatin är ett riktigt språk.

Vad är grislatin?

Så innan vi återvänder till frågan om huruvida grislatin är ett riktigt språk, bör jag förklara vad det är till förmån för de lyssnare som kanske har lärt sig (eller kanske håller på att lära sig) engelska som vuxna, och som inte har stött på grislatin som barn. Pig Latin är ett sätt att förvränga engelska ord för skojs skull, eller för att hindra någon som inte kan pig latin från att förstå vad man säger. Här är de grundläggande reglerna:

1. Om ett ord börjar med en konsonant eller ett konsonantkluster ska du ta bort dem från början av ordet och sätta dem i slutet av ordet, följt av ”ay”. För att till exempel förvandla ordet ”grammatik” till grislatin tar vi bort konsonantklustret ”gr” i början och sätter det i slutet, följt av ”ay”. Resultatet: ”ammar-gray.” ”Flicka” är enklare eftersom det börjar med bara en konsonant, ”g”. På grislatin är det ”irl-gay.”

2. Om ett ord börjar med en vokal uttalar du ordet som du normalt skulle göra, men sätter ”ay” i slutet av ordet. Till exempel skulle ordet ”is” bli ”is-ay”. (Andra versioner av grislatin lägger till stavelsen ”way” eller ”hay” istället.)

Är grislatin ett riktigt språk?

Nu kan vi prata om huruvida grislatin är ett språk. Vid en första anblick uppfyller Pig Latin de viktigaste kriterierna som lingvister använder för att avgöra vad som kan räknas som ett språk. Listan varierar beroende på vilken lingvist man frågar, men fem kriterier som man är ganska överens om är följande (1):

1. Displacement: Pig Latin har egenskapen förskjutning, vilket innebär att du kan använda det för att tala om saker i framtiden och i det förflutna (alltså inte bara här och nu), och till och med hypotetiska saker. Däremot kan dina husdjur kommunicera med dig att de vill bli klappade, matade eller lämnade ifred, men de kan inte säga att de igår ville bli klappade mer än vanligt efter att ha kommit hem från veterinären, eller tala om för dig att du inte ska glömma att mata dem imorgon bitti, som du gjorde förra veckan när du kom för sent till jobbet.

2. Arbitraritet: Precis som med engelska ord uppvisar grislatin godtycklighet, vilket innebär att ljuden i ett ord inte talar om vad ordet betyder. ”Ammar-grå” skulle kunna betyda vad som helst; att det betyder vad det gör är en tillfällighet i historien.

3. Produktivitet: Pig Latin är produktivt eftersom det teoretiskt sett skulle kunna användas för att förmedla ett oändligt antal budskap – man kan säga vad som helst på Pig Latin. Däremot kan din katt kanske förmedla sitt humör eller vissa av sina önskemål till dig genom de ljud den ger ifrån sig eller genom vad den gör med sin svans, men detta dussintal meddelanden är gränsen för vad den kan förmedla.

4. Diskrethet: Jag talar inte om att vara artigt diskret – det är ”diskret” som stavas D-I-S-C-R-E-E-E-T. Jag talar om ”diskret” som stavas D-I-S-C-R-E-T-E, vilket betyder nedbrytbar i enskilda delar. För att illustrera: även om ordet ”ammar-gray” fonetiskt sett är en obruten ström av ljud, kan talare av grislatin lätt räkna de enskilda språkljuden i det: antalet konsonanter, antalet vokaler, antalet stavelser. Det går inte att göra det med en hunds skällande, även om olika typer av skällande kan tyda på glädje, rädsla eller behovet av att uträtta några ärenden utomhus. (Förresten kommer båda stavningarna av /dI’skrit/ från samma latinska adjektiv – alltså riktig latin – ”discretus”, som betyder ”skild”. Det finns mer om dessa ord och andra roliga homofoner i avsnitt 130, Funny Homophones.)

5. Kulturell överföring: Slutligen är grislatinet kulturellt överfört: Man vet inte automatiskt hur man talar det genom att ha de rätta generna. Du lär dig det av dina vänner i skolan, av dina syskon, genom att läsa om det i en bok eller kanske till och med genom att höra om det i en podcast.

Nästa: Är Pig Latin ett språk eller en kod?

Är Pig Latin ett språk eller en kod?

Om Pig Latin har alla dessa egenskaper, gör det det då till ett språk? Tja, nej. Lingvister skulle faktiskt kalla det för en kod. Pig Latin har ingen syntax, semantik eller ens ljud på egen hand; allt det har får det från engelskan. På samma sätt är morsekod eller punktskrift inte språk utan koder. Pig Latin skulle i teorin kunna koda vilket språk som helst. Man skulle kunna ha Pig Latin-versioner av spanska, navajo eller till och med riktig latin.

Egna koder kontra språkspel

Den här typen av lättknäckta koder skiljer sig förstås mycket från de koder som används för seriös hemlighållning. Lingvister använder det mer specifika namnet ”språkspel” eller ”hemliga språk” för att hänvisa till Pig Latin och många andra spel som har sitt ursprung i andra språk. Dessa spel lägger ofta till stavelser till ord, ordnar om stavelserna, lägger till eller tar bort olika ljud eller använder en kombination av olika tekniker (2). De är av språkligt intresse eftersom de kan kasta ljus över ett språks fonologi och stavelsestruktur. De kan också avslöja variation i hur talare tänker om sitt språk. På grislatin förvandlade jag till exempel ordet ”grammatik” till ”ammar-gray” genom att flytta hela ”gr”-klustret till slutet, men vissa talare skulle ta bara ”g” och producera ”rammar-gay.”

Nästa: Om du undrar hur grådaskiga latinet kom att kallas för grådaskigt latin, är The Oxford English Dictionary’s tidigaste intyg från 1869, och det syftade på alla falska latinska rappakalja. Andra namn för det var bland annat ”Hog Latin” och ”Dog Latin”. I slutet av 1800-talet användes dessa termer, tillsammans med andra animaliserade latinska namn som ”Goose Latin” för språklekar, och ”Pig Latin” hade utvecklat sin nuvarande betydelse (3).

I slutet av 1920-talet och början av 1930-talet tycks Pig Latin ha ökat kraftigt i popularitet i populärkulturen. Vid den här tiden, enligt OED, blev det lånade tyska ordet ”nix”, som betyder ”av ingenting”, grisklatiniserat till ”ixnay”, och ordet ”scram” (som betyder ”att lämna snabbt”) gav upphov till ”amscray”, vilket resulterade i vad som såvitt jag vet är de enda ord som har lånats från grisklatin för att bli engelska ord i egen rätt.*

Literal Minded and Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better Writing

Denna artikel är skriven av Neal Whitman, som bloggar på Literal Minded och finns på Twitter som @LiteralMinded. Artikeln redigerades och lästes upp i podcasten av Mignon Fogarty, författare till New York Times bestseller Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better Writing.

1. The Ohio State University Department of Linguistics. 2004. Language Files. 9th ed. Columbus, Ohio: The Ohio State University Press. s. 24-25.

2. Yule, George. 2000. The Study of Language. 2nd ed. Cambridge: Cambridge University Press. pp.19-29.

3. ”Language Game”. Wikipedia. http://ift.tt/1CY8mM6, besökt den 14 september 2010.

4. Chrisman, Oscar. Oktober 1897. ”Barnens hemliga språk”. The North Western Monthly, vol. 8, s. 187-193. (via Google Books)

*Notera: Stavningen ”nix” antogs på engelska, men kommer från det tyska ordet ”nichts”.”

.