UPPDATERAD:

Lokala aktivister och minst en offentlig tjänsteman uppmanar Harvard att ta bort Sackler-familjens namn från sina byggnader efter att ett memorandum som lämnades in i federal domstol på tisdagen påstod att familjen medvetet underskattade riskerna med sitt företags beroendeframkallande opioidprodukt.

Massachusetts Attorney General Maura T. Healey ’92 lämnade in den 274 sidor långa domstolsdokumentationen som en del av en stämning som delstaten väckte mot Purdue Pharma – det Connecticut-baserade läkemedelsföretaget som tillverkar det smärtstillande läkemedlet OxyContin – i juni 2018. I inlagorna påstås det att medlemmar av familjen Sackler, som har suttit i företagets styrelse, ”kontrollerade Purdues missförhållanden” samtidigt som de drog in miljarder dollar från opioidförsäljningen.

Familjen Sackler har donerat betydande summor till Harvard och hjälpt till att finansiera Arthur M. Sackler Museum, som innehar universitetets samling av asiatisk, mellanösterns och medelhavskonst.

I åratal har medlemmar av familjen Sackler försökt distansera sig från Purdue och dess beroendeframkallande narkotika, som många har skyllt på för sin roll i att sporra opioidkrisen. Under 2017 dog 47 600 amerikaner av opioidrelaterade överdoser, en andel på cirka 14,9 per 100 000, vilket är mer än fem gånger högre än 1999.

Men veckans inlämning kastar nytt ljus över i vilken utsträckning flera familjemedlemmar förblev involverade i företaget och dess försök att vilseleda allmänheten om riskerna med OxyContin, även efter det att de gick med på en uppgörelse med justitiedepartementet 2007.

Trots att Arthur Sackler avled nästan ett decennium innan OxyContin kom ut på marknaden, anklagar många aktivister honom för att ha varit pionjär i de aggressiva marknadsföringsmetoder som Purdue och andra läkemedelsjättar senare skulle använda sig av för att sälja sina beroendeframkallande smärtstillande läkemedel.

Denna taktik – att använda mängder av säljare för att marknadsföra opioider direkt till läkare, sjuksköterskor och apotekare – riktade sig till Cambridge och omgivande samhällen åren innan regionen såg en ökning av antalet dödsfall genom överdoser, enligt veckans rättsliga ansökan.

Robert Josephson, en talesman för Purdue, skrev i ett uttalande via e-post att företaget är ”engagerat” i att arbeta med offren för opioidkrisen. Han citerade utbildningsinitiativ som företaget har finansierat för att varna tonåringar om farorna med opioider, samt Purdues samarbete med brottsbekämpande myndigheter och dess finansiering av statliga program för övervakning av receptbelagda läkemedel.

Jillian Sackler, änka till Arthur M. Sackler, skrev i ett uttalande via e-post att Arthur M. Sackler inte hade ”något att göra med” opioidkrisen.

”Det är en grov orättvisa att koppla Arthur till opioidkrisen cirka 30 år efter hans död när han inte hade något att göra med den. Det förnekar de många viktiga bidrag han gjorde genom att arbeta för att förbättra världshälsan och bygga kulturella broar mellan folk”, skrev hon.

I kölvattnet av den senaste anmälan uppmanade Somervilles borgmästare Joseph A. Curtatone, som 2011 utexaminerades från Harvard Kennedy School, Harvard och Tufts University att ta bort Sackler-namnet från sina campus i en tweet på torsdagen.

”Som en @Harvard-utbildad och borgmästare i en stad som är hemvist för @TuftsUniversity, tror jag att det måste föras en seriös diskussion om att ta bort Sackler-namnet från dessa campus med tanke på de avslöjanden som kommer från @MassAGO om hur #OxyContin drevs i vår delstat”, skrev han.

Aktivister cirkulerade också en petition på nätet där de uppmanade Harvard att ”klippa banden” med ”tillverkarna av OxyContin”. Petitionen har samlat mer än 250 underskrifter och kommer att överlämnas till universitetets rektor Lawrence S. Bacow, enligt petitionens webbsida.

Harvards talesman Christopher M. Hennessy avböjde att kommentera kraven på att universitetet ska ta bort Sackler-namnet från sitt campus.

Också på torsdagen samlades dussintals organisationer som ägnar sig åt att bekämpa opioidepidemin, däribland Facing Addiction och Magnolia New Beginnings, i Boston för att diskutera de pågående rättsprocesserna mot läkemedelsföretag och hur man kan sätta press på dessa företag genom aktivism.

Domenic Esposito, som organiserade evenemanget – kallat Opioid Epidemic Accountability Conference – sade i en intervju att han hoppas att Harvard starkt kommer att överväga att ta bort Arthur Sacklers namn från sitt campus.

”Jag tycker personligen att de borde ompröva sina… donatorlistor, särskilt när det gäller Sacklers”, sade han.

Esposito erkände att universiteten står inför ett ”svårt” beslut när de ska utvärdera om de ska ta bort en donators namn helt och hållet från sina institutioner.

”Det är en glidande bana, för då skulle det kunna vara någon som är förknippad med Big Oil, och jag menar, var drar man gränsen?” Esposito sade.

Den senaste tidens offentliga upprördhet är inte första gången Harvard har fått kritik för sin koppling till familjen Sackler. I juni förra året höll mer än 30 demonstranter en ”die-in” vid Sackler-museet för att protestera mot Sacklers kopplingar till Harvard. Fotografen Nan Goldin, vars verk visas på museet, ledde protesten i juni och har även tidigare startat en Twitter-kampanj för att uppmuntra universitetet att klippa banden med familjen Sackler.

RÄTTELSE: 22 januari 2019

I en tidigare version av den här artikeln angavs felaktigt att en talesperson för Jillian Sackler inte svarade på en begäran om kommentar. På grund av en felaktig e-postadress fick talespersonen i själva verket aldrig The Crimsons begäran om en kommentar. Denna artikel har uppdaterats för att inkludera Jillian Sacklers kommentar.

– Staff writer Jonah S. Berger kan nås på [email protected]. Följ honom på Twitter @jonahberger98.