Aggiornato: 22 gennaio 2019 alle 20:01

Gli attivisti locali e almeno un funzionario pubblico stanno chiedendo ad Harvard di rimuovere il nome della famiglia Sackler dai suoi edifici dopo che un memorandum depositato nella corte federale martedì ha affermato che la famiglia ha consapevolmente sottovalutato i rischi del prodotto oppioide che crea dipendenza della sua azienda.

Il procuratore generale del Massachusetts Maura T. Healey ’92 ha presentato il deposito di 274 pagine in tribunale come parte di una causa che lo stato ha avviato contro Purdue Pharma – la società farmaceutica con sede nel Connecticut che produce l’antidolorifico OxyContin – nel giugno 2018. La documentazione sostiene che i membri della famiglia Sackler, che hanno servito nel consiglio di amministrazione della società, “hanno controllato la cattiva condotta di Purdue” mentre rastrellavano miliardi di dollari dalle vendite di oppioidi.

La famiglia Sackler ha donato somme significative ad Harvard e ha contribuito a finanziare l’Arthur M. Sackler Museum, che detiene la collezione dell’Università di arte asiatica, mediorientale e mediterranea.

Per anni, i membri della famiglia Sackler hanno cercato di prendere le distanze da Purdue e dal suo narcotico che crea dipendenza, che molti hanno accusato per il suo ruolo nello stimolare la crisi degli oppioidi. Nel 2017, 47.600 americani sono morti per overdose da oppioidi, un tasso di circa 14,9 per 100.000, oltre cinque volte superiore a quello del 1999.

Ma il deposito di questa settimana getta nuova luce sulla misura in cui più membri della famiglia sono rimasti coinvolti nella società e nei suoi sforzi per ingannare il pubblico sui rischi associati all’OxyContin, anche dopo aver accettato un accordo del Dipartimento di Giustizia nel 2007.

Anche se Arthur Sackler è morto quasi un decennio prima che l’OxyContin arrivasse sul mercato, molti attivisti lo incolpano di essere il pioniere delle tecniche di marketing aggressive che Purdue e altri giganti farmaceutici avrebbero poi impiegato per vendere i loro antidolorifici che creano dipendenza.

Infatti, quelle stesse tattiche – usando folle di rappresentanti per promuovere gli oppioidi direttamente a medici, infermieri e farmacisti – hanno preso di mira Cambridge e le comunità circostanti negli anni prima che la regione vedesse un picco di morti per overdose, secondo la documentazione legale di questa settimana.

Robert Josephson, un portavoce di Purdue, ha scritto in una dichiarazione via e-mail che la società è “impegnata” a lavorare con le vittime della crisi degli oppioidi. Ha citato iniziative educative che l’azienda ha finanziato per mettere in guardia gli adolescenti sui pericoli degli oppioidi, così come la collaborazione di Purdue con le forze dell’ordine e il suo finanziamento dei programmi statali di monitoraggio dei farmaci da prescrizione.

Jillian Sackler, la vedova di Arthur M. Sackler, ha scritto in una dichiarazione via e-mail che Arthur M. Sackler non aveva “nulla a che fare con” la crisi degli oppioidi.

“È una grave ingiustizia collegare Arthur alla crisi degli oppioidi circa 30 anni dopo la sua morte quando non aveva nulla a che fare con essa. Nega i molti importanti contributi che ha fatto lavorando per migliorare la salute del mondo e per costruire ponti culturali tra i popoli”, ha scritto.

Sulla scia della più recente archiviazione, il sindaco di Somerville Joseph A. Curtatone, un laureato del 2011 della Harvard Kennedy School, ha esortato Harvard e Tufts University a rimuovere il nome Sackler dai loro campus in un tweet di giovedì.

“Come laureato di @Harvard e sindaco di una città che è sede di @TuftsUniversity, penso che ci debba essere una seria discussione sulla rimozione del nome Sackler da quei campus date le rivelazioni provenienti da @MassAGO su come #OxyContin è stato spinto nel nostro stato”, ha scritto.

Gli attivisti hanno anche fatto circolare una petizione online che chiede ad Harvard di “tagliare i legami” con i “produttori di OxyContin”. La petizione ha raccolto più di 250 firme e sarà consegnata al presidente dell’Università Lawrence S. Bacow, secondo la pagina web della petizione.

Il portavoce di Harvard Christopher M. Hennessy ha rifiutato di commentare le richieste per l’Università di togliere il nome Sackler dal suo campus.

Anche giovedì, decine di organizzazioni dedicate alla lotta contro l’epidemia di oppioidi, tra cui Facing Addiction e Magnolia New Beginnings, si sono riunite a Boston per discutere le cause legali in corso contro le aziende farmaceutiche e come fare pressione su queste aziende attraverso l’attivismo.

Domenic Esposito, che ha organizzato l’evento – chiamato Opioid Epidemic Accountability Conference – ha detto in un’intervista che spera che Harvard consideri fortemente la rimozione del nome di Arthur Sackler dal suo campus.

“Personalmente penso che dovrebbero riconsiderare le loro… liste di donatori, specialmente quando si tratta dei Sackler”, ha detto.

Esposito ha riconosciuto che le università affrontano una decisione “difficile” nel valutare se togliere completamente il nome di un donatore dalle loro istituzioni.

“E’ un pendio scivoloso perché poi potrebbe essere qualcuno che è associato con Big Oil, e voglio dire, dove si traccia la linea? Ha detto Esposito.

La recente protesta pubblica non è la prima volta che Harvard ha affrontato critiche per il suo legame con la famiglia Sackler. Lo scorso giugno, più di 30 manifestanti hanno tenuto un “die-in” al Sackler Museum per protestare contro i legami dei Sackler con Harvard. La fotografa Nan Goldin, le cui opere sono esposte al museo, ha guidato la protesta di giugno e ha anche precedentemente lanciato una campagna su Twitter per incoraggiare l’Università a tagliare i suoi legami con la famiglia Sackler.

CORREZIONE: 22 gennaio 2019

Una versione precedente di questo articolo ha erroneamente affermato che un portavoce di Jillian Sackler non ha risposto a una richiesta di commento. In realtà, a causa di un indirizzo e-mail errato, il portavoce non ha mai ricevuto la richiesta di commento di The Crimson. Questo articolo è stato aggiornato per includere il commento di Jillian Sackler.

– Lo scrittore dello staff Jonah S. Berger può essere raggiunto a [email protected]. Seguilo su Twitter @jonahberger98.

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