UPDATED: 22 de janeiro de 2019 às 20:01 p.m.
Ativistas locais e pelo menos um funcionário público estão chamando Harvard para remover o nome da família Sackler de seus edifícios após um memorando arquivado no tribunal federal terça-feira alegando que a família conscientemente subestimou os riscos do produto opióide viciante de sua empresa.
Massachusetts Attorney General Maura T. Healey ’92 submeteu o processo de 274 páginas à corte como parte de uma ação judicial movida pelo estado contra a Purdue Pharma – a empresa farmacêutica baseada em Connecticut que produz o analgésico OxyContin – em junho de 2018. Os arquivos alegam que membros da família Sackler, que serviram no conselho de administração da empresa, “controlaram a má conduta da Purdue” enquanto arrecadavam bilhões de dólares em vendas de opiáceos.
A família Sackler doou somas significativas para Harvard e ajudou a financiar o Arthur M. Sackler Museum, que detém a coleção de arte asiática, do Oriente Médio e do Mediterrâneo da Universidade.
Durante anos, os membros da família Sackler têm procurado se distanciar de Purdue e de seu narcótico viciante, que muitos têm culpado por seu papel de estimular a crise dos opióides. Em 2017, 47.600 americanos morreram de overdoses relacionadas a opióides, uma taxa de aproximadamente 14,9 por 100.000, mais de cinco vezes maior do que em 1999.
Mas o arquivamento desta semana lança nova luz sobre a medida em que vários membros da família permaneceram envolvidos na empresa e seus esforços para enganar o público sobre os riscos associados ao OxyContin, mesmo depois que concordaram com um acordo do Departamento de Justiça em 2007.
Embora Arthur Sackler tenha falecido quase uma década antes da chegada do OxyContin ao mercado, muitos ativistas o culpam pelo pioneirismo das técnicas agressivas de marketing que Purdue e outros gigantes farmacêuticos empregariam mais tarde para vender seus analgésicos viciantes.
Indeed, essas mesmas táticas – usando multidões de representantes de vendas para promover opiáceos diretamente para médicos, enfermeiros e farmacêuticos – tiveram como alvo Cambridge e comunidades vizinhas nos anos anteriores à região ter visto um pico em mortes por overdose, de acordo com o registro legal desta semana.
Robert Josephson, um porta-voz de Purdue, escreveu em uma declaração por e-mail que a empresa está “comprometida” em trabalhar com as vítimas da crise dos opiáceos. Ele citou iniciativas educacionais que a empresa tem financiado para alertar os adolescentes sobre os perigos dos opiáceos, bem como a colaboração de Purdue com a aplicação da lei e seu financiamento de programas estatais de monitoramento de medicamentos prescritos.
Jillian Sackler, a viúva de Arthur M. Sackler, escreveu em uma declaração por e-mail que Arthur M. Sackler não teve “nada a ver” com a crise opióide.
“É uma injustiça grosseira ligar Arthur à crise opióide cerca de 30 anos após sua morte, quando ele não teve nada a ver com isso. Ela nega as muitas contribuições importantes que ele fez trabalhando para melhorar a saúde mundial e para construir pontes culturais entre os povos”, escreveu ela.
Na esteira do arquivo mais recente, o prefeito de Somerville Joseph A. Curtatone, formado em 2011 pela Harvard Kennedy School, exortou Harvard e a Tufts University a remover o nome Sackler de seus campi em um tweet de quinta-feira.
“Como um graduado de @Harvard e prefeito de uma cidade que é o lar de @TuftsUniversity, eu penso que deve haver uma discussão séria sobre remover o nome Sackler daqueles campi dadas as revelações que vêm de @MassAGO sobre como #OxyContin foi empurrado em nosso estado”, ele escreveu.
Activistas também circularam uma petição online chamando em Harvard para “Cortar Laços” com os “Fazedores de OxyContin”. A petição já conseguiu mais de 250 assinaturas e será entregue ao Presidente da Universidade Lawrence S. Bacow, de acordo com a página web da petição.
O porta-voz de Harvard Christopher M. Hennessy recusou-se a comentar as chamadas para a Universidade tirar o nome Sackler do seu campus.
Tambem na quinta-feira, dezenas de organizações dedicadas a combater a epidemia de opiáceos, incluindo Facing Addiction e Magnolia New Beginnings, reuniram-se em Boston para discutir os processos legais em curso contra as empresas farmacêuticas e como pressionar essas empresas através do activismo.
Domenic Esposito, que organizou o evento – chamado Conferência sobre Responsabilidade pela Epidemia de Opiáceos – disse em uma entrevista que espera que Harvard considere fortemente remover o nome de Arthur Sackler de seu campus.
“Eu pessoalmente acho que eles deveriam estar reconsiderando suas…listas de doadores, especialmente quando se trata dos Sacklers”, disse ele.
Esposito reconheceu que as universidades enfrentam uma decisão “dura” ao avaliar se devem retirar o nome de um doador completamente das suas instituições.
“É um declive escorregadio porque então poderia ser alguém que está associado ao Big Oil, e quero dizer, onde é que se traça a linha?” Esposito disse.
O recente grito público não é a primeira vez que Harvard enfrenta críticas por sua conexão com a família Sackler. Em junho passado, mais de 30 manifestantes fizeram um “die-in” no Museu Sackler para protestar contra as conexões do Sackler com Harvard. O fotógrafo Nan Goldin, cujas obras estão expostas no museu, liderou o protesto de junho e também lançou anteriormente uma campanha no Twitter para encorajar a Universidade a cortar seus laços com a família Sackler.
CORRRECÇÃO: 22 de janeiro de 2019
Uma versão anterior deste artigo afirmou incorretamente que um porta-voz de Jillian Sackler não respondeu a um pedido de comentários. Na verdade, devido a um endereço de e-mail incorreto, o porta-voz nunca recebeu o pedido de comentário da Crimson. Este artigo foi atualizado para incluir o comentário de Jillian Sackler.
– O escritor da equipe Jonah S. Berger pode ser contatado em [email protected]. Siga-o no Twitter @jonahberger98.