Standardtestet för självmedvetenhet är att kunna känna igen sig i en spegel. Även om schimpanser klarar detta test med bravur har gorillor inkonsekventa resultat. Hundar misslyckas genom att behandla spegeln som ett annat djur.

Experimentellt självmedvetna djur

Gordon Gallup (1) utarbetade det första trovärdiga testet för självmedvetenhet. Han utsatte schimpanser för en stor spegel så att de kunde bekanta sig med sin egen bild. Ett färgämnesmärke placerades i smyg på ögonbrynen hos de spegelexponerade schimpanserna. Schimpanserna betedde sig mycket lika som människor skulle kunna göra under liknande omständigheter. De använde spegeln för att inspektera märket, rörde vid det med ett finger och försökte ta bort det.

Få djur klarar spegeltestet för självmedvetenhet (lämpligt modifierat för artskillnader i anatomi). Bland dem finns schimpanser, bonobos (dvärgschimpanser), orangutanger, minst en elefant (Happy, Plotnik, 2006), delfiner, knölvalar och trollsländor (3). Bortsett från trollsländorna är alla dessa djur stora hjärnor. De är också alla mycket sociala, med undantag för orangutangerna, som i vuxen ålder är mestadels ensamma.

Maggorna är den stora överraskningen på den här listan, men de och deras släktingar (corviderna, eller kråkorna) är intelligenta och klarar problemlösningstester som bara människoapor klarar. Resultaten är blandade för gorillor och kapucinerapor, där vissa studier rapporterar att de klarar spegeltestet men andra rapporterar att de misslyckas.

Förvånansvärt nog klarar inte hundar testet för självmedvetenhet. Hundar är mycket intelligenta, extremt sociala och passar in i mänskliga hushåll, till och med till den grad att de frivilligt lär sig att känna igen innebörden av mänskliga ord.

Alla som såg 60 Minutes-inslaget om border collies vet att dessa smarta hundar är extremt uppmärksamma på sina herrars behov. En collie hade en stor samling på omkring tusen uppstoppade leksaker som han kunde hämta på begäran. ”Fetch Kermit” gav till exempel alltid grodan från Sesamgatan, och oavsett vilken leksak som begärdes hämtade hunden den. Det är svårt att föreställa sig att detta är något annat än intelligent beteende (i motsats till operant betingning). Om så är fallet tyder det på att hunden har en klar uppfattning om ägarens avsikter, vilket antyder att en förmåga till självmedvetenhet inte är otänkbart.

Varför gorillor och hundar misslyckas

Inkonsekventa resultat för gorillor när det gäller spegelsjälvkännedom tillskrivs ibland deras relativt lilla hjärnstorlek i förhållande till schimpanser. Detta är dock ett vackert argument. De visar intresse för att måla djur i fångenskap (4), och manliga gorillor tar ibland hand om föräldralösa barn – något som är okänt hos schimpanser (5). Detta beteende skulle kunna motiveras av empati som tyder på självmedvetenhet, även om andra tolkningar är möjliga.

Gorillor kanske klarar sig dåligt i spegeltestet eftersom de undviker att titta direkt på främlingar, eftersom detta utgör en hotbild. Därför är det svårt för dem att lära sig att spegelreflektionen är de själva.

Hundälskare klagar på att spegeltestet gynnar visuella djur som primater men gör det svårt för hundar, som är mer inriktade på auditiva och olfaktoriska signaler.

Korrelat till självmedvetenhet hos hundar

Inom sin allmänna intelligens, som avspeglas i de många användbara uppgifter som hundar utför för människor (räddar skidåkare, driver får, pekar tyst på bytesdjur), är hundar socialt skarpsinniga. Ett skenbart välskött djur kan ta en köttbit från en bänkskiva så snart ägaren vänder ryggen till. Om hunden blir tagen på bar gärning kryper den ihop på ett sätt som tyder på skuld eller åtminstone rädsla för bestraffning. Det är svårt att förstå dessa handlingar utan att anta att djuret har någon form av mental representation av hur det förväntas bete sig.

Djurens kognitionsforskare Marc Bekoff (6) upptäckte att hans hund Jethro (en kastrerad Rottweilermix) kunde känna igen sina egna doftmarkeringar från urin i snö och undvek att markera över dem, men det är inte direkt självmedvetenhet. Det är faktiskt troligt att alla doftmarkerande djur på ett reflexmässigt sätt undviker att markera över sin egen doft. Bättre kontrollerade tester replikerade Bekoffs resultat att hundar tillbringar mindre tid med att sniffa sin egen doft.

Men även om vi kanske vill tro att människans bästa vän är självmedveten finns det ännu inga bra stödjande bevis, även om detta kan bero på problem med testerna. I dagsläget kan vi bara hävda att tamhundar är nästan otroligt väl inställda på nischen att tjäna människor. De kan ha klarat detta så bra att vi luras att tro att de har ungefär samma inre liv som vi.