Testul standard al conștiinței de sine este să fim capabili să ne recunoaștem într-o oglindă. Deși cimpanzeii trec acest test cu brio, gorilele au rezultate inconsecvente. Câinii pică, tratând reflexia ca pe un alt animal.
Animale experimentale conștiente de sine
Gordon Gallup (1) a conceput primul test credibil pentru conștiința de sine. El a expus cimpanzeii la o oglindă mare pentru ca aceștia să se familiarizeze cu propria imagine. Un semn de colorant a fost plasat pe ascuns pe sprâncenele cimpanzeilor expuși în oglindă. Cimpanzeii s-au comportat foarte asemănător cu oamenii în circumstanțe similare. Ei au folosit oglinda pentru a inspecta semnul, l-au atins cu un deget și au încercat să îl îndepărteze.
Puține animale trec testul oglinzii pentru conștiința de sine (modificat în mod corespunzător pentru diferențele de anatomie dintre specii). Printre acestea se numără cimpanzeii, bonobo (cimpanzeii pigmei), urangutanii, cel puțin un elefant (Happy, Plotnik, 2006), delfinii, balenele cu cocoașă și urșii (3). În afară de urzici, toate acestea sunt animale cu creierul mare. De asemenea, toate sunt foarte sociabile, cu excepția urangutanilor, care sunt în mare parte solitari la vârsta adultă.
Magii sunt marea surpriză a acestei liste, dar ei și rudele lor (corvidele sau ciorile) sunt inteligenți și trec teste de rezolvare a problemelor pe care doar maimuțele mari le pot stăpâni. Rezultatele sunt amestecate în cazul gorilelor și maimuțelor capucin, unele studii raportând că acestea trec testul oglinzii, dar altele că nu reușesc.
În mod surprinzător, câinii nu trec testul conștiinței de sine. Câinii sunt foarte inteligenți, extrem de sociabili și se integrează perfect în gospodăriile umane, chiar până la punctul de a învăța în mod voluntar să recunoască sensul cuvintelor umane.
Cine a văzut segmentul din 60 Minutes despre border collie știe că acești câini inteligenți sunt extrem de atenți la nevoile stăpânilor lor. Un collie avea o colecție mare de aproximativ o mie de jucării de pluș pe care le putea recupera la cerere. „Adu-l pe Kermit” aducea întotdeauna broasca din Sesame Street, de exemplu, și oricare ar fi fost jucăria cerută, câinele o recupera. Este greu de imaginat că acesta este altceva decât un comportament inteligent (spre deosebire de condiționarea operantă). Dacă este așa, sugerează că câinele are o înțelegere clară a intențiilor stăpânului, lăsând să se înțeleagă că o capacitate de autocunoaștere nu este de neconceput.
De ce nu reușesc gorilele și câinii
Rezultatele inconsecvente pentru gorile în ceea ce privește autocunoașterea în oglindă sunt uneori atribuite dimensiunii relativ mici a creierului lor în raport cu cimpanzeii. Totuși, acesta este un argument șubred. Gorilele demonstrează interes pentru pictura animalelor captive (4), iar gorilele masculi au uneori grijă de orfani – lucru necunoscut la cimpanzei (5). Acest comportament ar putea fi motivat de o empatie care sugerează conștiința de sine, deși sunt posibile și alte interpretări.
Gorilele pot avea rezultate slabe la testul oglinzii deoarece evită să se uite direct la străini, deoarece acest lucru constituie o manifestare de amenințare. Așadar, le este greu să învețe că reflexia din oglindă sunt ele însele.
Iubitorii de câini se plâng că testul oglinzii favorizează animalele vizuale, cum ar fi primatele, dar îngreunează munca câinilor, care sunt mai mult concentrați pe indicii auditive și olfactive.
Corelări ale conștiinței de sine la câini
În plus față de inteligența lor generală, așa cum se reflectă în numeroasele sarcini utile pe care câinii le îndeplinesc pentru oameni (salvarea schiorilor, pășunatul oilor, indicarea tăcută a animalelor de pradă), câinii sunt perspicace din punct de vedere social. Un animal aparent bine educat ar putea apuca o bucată de carne de pe un blat imediat ce stăpânul său se întoarce cu spatele. Dacă este prins în flagrant, câinele se strâmbă într-un mod care sugerează vinovăția sau cel puțin teama de pedeapsă. Este dificil de înțeles aceste acțiuni fără a presupune că animalul are un fel de reprezentare mentală a modului în care se așteaptă să se comporte.
Cercetătorul Marc Bekoff (6), cercetător în domeniul cunoașterii animalelor, a descoperit că Jethro, câinele său (un amestec de Rottweiler castrat), putea să-și recunoască propriile urme de miros de urină în zăpadă și evita să marcheze peste ele, dar aceasta nu este chiar conștiința de sine. Într-adevăr, este probabil ca toate animalele care marchează mirosul să evite să marcheze peste propriul miros într-un mod reflexiv. Teste mai bine controlate au reprodus rezultatul lui Bekoff, conform căruia câinii petrec mai puțin timp adulmecându-și propriul miros.
Atât de mult ne-am dori să credem că cel mai bun prieten al omului este conștient de sine, nu există deocamdată nicio dovadă bună care să îl susțină, deși acest lucru poate reflecta probleme cu testele. În acest moment, tot ceea ce putem afirma este faptul că câinii domestici sunt aproape incredibil de bine adaptați la nișa de servire a oamenilor. Este posibil ca ei să fi realizat acest lucru atât de bine încât suntem păcăliți să credem că au cam aceeași viață interioară ca și noi.