El roble venenoso es una enredadera o arbusto originario de California. En primavera el follaje es de color verde brillante, a finales del verano comienza a volverse rojo & ligeramente marrón-anaranjado. Extremadamente variable, crece como un arbusto denso a plena luz del sol, o como una enredadera trepadora en zonas sombreadas. Al igual que la hiedra venenosa, se reproduce por rizomas o por semillas. Las hojas están divididas en tres foliolos, de 35 a 100 mm de longitud, con bordes festoneados, dentados o lobulados. Recuerde la rima: «hojas de tres, que sea».
El roble venenoso contiene un potente alérgeno conocido como urushiol. El urushiol, un aceite irritante para la piel, produce reacciones variables en el 50 al 85 por ciento de la población, que van desde una irritación menor hasta una inflamación severa y ampollas. En invierno, el roble venenoso pierde sus hojas pero los tallos permanecen y pueden seguir causando una irritación severa, por lo que ir de excursión con las piernas cubiertas y permanecer en los senderos puede ayudar a prevenir la exposición.
Si ha estado expuesto al roble venenoso mientras iba de excursión, tenga en cuenta no tocar otras zonas de su cuerpo como los ojos y la cara u otras, ya que puede propagarse fácilmente. Cuando vuelva a su coche, quítese la ropa expuesta y lávese bien con un jabón que corte el aceite, como Technu. Si se produce un sarpullido, puede aliviarse con lociones de calamina de venta libre, pero los casos graves requerirán un tratamiento más agresivo que sólo puede prescribir un médico.
El roble venenoso está ampliamente distribuido en la cuenca, especialmente en las zonas húmedas y boscosas y a lo largo de los cursos de agua dulce. Se puede encontrar en toda la Reserva, en todos los senderos. Es omnipresente en esta parte de California, por lo que la gente debería estar atenta a su aparición.
Ciervos, pájaros y otros animales salvajes suelen comer sus hojas y bayas. Curiosamente, el roble venenoso tiene altas concentraciones de fósforo, azufre y calcio. Según la investigación (Gray & Greaves 1984), el vireo de Bell, en peligro de extinción, utiliza el roble venenoso para anidar en los bosques de roble. Los científicos han demostrado que los bosques de álamo y roble venenoso contribuyen a la diversidad y densidad general de las aves en California (Hehnke y Stone 1979).
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