O serie de substanțe chimice caustice au utilizări profesionale, iar cea mai utilizată este soda caustică, cunoscută și sub numele de leșie sau hidroxid de sodiu (NaOH). Soda caustică are utilizări într-o serie de industrii, cum ar fi fabricarea hârtiei, fabricarea detergenților și săpunurilor de consum și fabricarea textilelor.

Pericul expunerii la o substanță caustică variază în funcție de cât de puternic alcalină este substanța, de stabilitatea compusului din care face parte și de concentrația acesteia. Datorită caracterului lor periculos, aceste substanțe fac obiectul standardelor de comunicare a pericolelor, cum ar fi furnizarea de fișe cu date de securitate care descriu pericolele lor și afișarea semnelor de avertizare GHS.

Substanțele caustice puternic corozive care sunt recunoscute ca având capacitatea de a degrada materialele trebuie depozitate în recipiente de depozitare secundară (de exemplu, tăvi de scurgere conforme cu standardele) pentru a preveni expunerea în cazul unei scurgeri. De asemenea, acestea trebuie păstrate separat de acizi, cu care substanțele caustice puternice reacționează violent. În plus, este necesară utilizarea unui echipament adecvat de ventilație la locul de muncă pentru a menține expunerea lucrătorilor la un nivel sigur. Multe substanțe caustice emit vapori, iar unele substanțe caustice pot degrada metale precum zincul, staniul și plumbul printr-o reacție chimică care duce la formarea de gaze combustibile/explozive.

Standardele OSHA impun ca lucrătorii care ar putea fi expuși la niveluri nesigure de substanțe chimice, inclusiv substanțe caustice, să fie dotați cu EPI și echipament respirator adecvate, precum și cu instalații de tratament de urgență pentru a răspunde la potențiale expuneri accidentale. Măsurile de protecție specifice necesare variază în funcție de pericolele asociate substanței manipulate, precum și de metoda prin care aceasta este manipulată. Limitele de expunere admisibile (PEL) ale OSHA oferă limite de expunere de reglementare pentru diverse substanțe caustice individuale.

În mediile profesionale, este mai probabil ca lucrătorii să se confrunte cu arsuri externe decât cu leziuni interne. Majoritatea leziunilor interne provocate de substanțele caustice (80%) sunt suferite de copii mici care au ingerat, fără să știe, un detergent de uz casnic cu proprietăți caustice.

.