Albumul „The Velvet Underground & Nico” este remarcabil din mai multe motive – nu în ultimul rând pentru muzică. a. Este unul dintre singurele două albume despre care știu că numele designerului de copertă, mai degrabă decât al trupei sau titlul discului, apare pe față (celălalt fiind LP-ul „Omslag: Martin Kann” din 1996 al trupei suedeze Bob Hund). b. Coperta a provocat două procese (mai multe despre acestea mai târziu). c. Coperțile de tip gatefold fuseseră în general folosite doar pentru albume duble. Se spune că „Elvis Presley’s „Elvis Is Back!” din 1956 este prima copertă gatefold pentru un LP single, iar „Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band” a fost lansat abia la două luni după albumul Velvets.

În 1965, Andy Warhol a devenit managerul trupei The Velvet Underground și i-a programat la studiourile Scepter Studios din New York în aprilie 1966 pentru a înregistra primul album al grupului, care a fost de facto produs de proprietarul studioului, Norman Dolph, mai degrabă decât de Warhol. Warhol a insistat ca pe album să cânte cântăreața Nico (pe numele real Christa Päffgen), care a cântat pe trei piese. Din motive necunoscute, unele cântece au fost reînregistrate, iar alte cântece noi au fost înregistrate de producătorul Tom Wilson în Los Angeles, mai târziu în acel an. Wilson a fost un producător angajat al casei de discuri Columbia (și mai târziu Verve) Records și a produs trei dintre primele albume ale lui Bob Dylan („Another Side of Bob Dylan”, „The Times They Are A’Changin'”, patru piese de pe „The Freewheelin’ Bob Dylan”, „Bringing It All Back Home”), inclusiv single-ul de succes „Like a Rolling Stone”. Warhol a oferit albumul celor de la Columbia Records, care l-au refuzat! Apoi, prin intermediul asociației Andy Warhol, Verve Records a fost de acord să îl lanseze. În mod logic, cum Nico nu făcea parte din grup, titlul albumului a fost „The Velvet Underground & Nico. „&” subliniind faptul.

Warhol a oferit trupei tabloul său Banana pentru coperta albumului. Banana detașabilă de pe față a fost dificil de produs și a întârziat lansarea albumului până în martie 1967. Acy R. Lehman, care a desenat coperta, a decis ca în copertă să poată fi incluse fotografii ale membrilor trupei realizate de Paul Morrissey, precum și fotografii color realizate de fotograful Verve, Hugo. Am văzut fotografia mare a trupei de pe coperta din spate creditată lui Andy Warhol, așa că nu sunt sigur că a fost făcută de el sau, așa cum se menționează în genericul albumului, de Hugo.

Fotografia de pe coperta din spate îl arăta pe actorul Eric Emerson luminile proiectate în spatele trupei cu fața sa inversată suprapusă peste imaginea capului lui Lou Reed. Aceasta este numită în mod obișnuit versiunea „Torso””. Emerson avea nevoie de bani, deoarece fusese acuzat de infracțiuni legate de droguri și a dat în judecată Verve Records pentru a-l plăti pentru utilizarea fotografiei sale. Verve a refuzat să plătească și a retras cât de multe copii a putut și a lipit un autocolant negru mare peste fotografia incriminată. Pe următoarele tipărituri ale copertei albumului, fotografia a fost modificată pentru a ascunde portretul lui Emerson înainte ca albumul să poată fi reeditat în iunie 1967. Această întârziere a afectat grav vânzările albumului; doar aproximativ 30.000 de exemplare au fost vândute între 1967 și 1972 – trebuie să fiu unul dintre primii cumpărători, deoarece mi-am cumpărat exemplarul la sfârșitul anului 1967 pe baza recenziei din Rolling Stone. Brian Eno este citat spunând în 1982 că „toți cei care au cumpărat unul dintre acele 30.000 de exemplare au înființat o trupă”. – evident, cu o singură excepție – eu!

Au existat copii promoționale distribuite cu coperta „Torso” care aveau etichete de înregistrare albe sau galbene. Cred că toate promo-urile au fost versiuni mono cu coperta spate „Torso”. Există trei versiuni ale copertei lansării originale americane: o primă stare cu coperta posterioară „Torso”, o a doua stare cu autocolantul peste partea superioară a imaginii Torso și a treia stare cu Emerson șters cu aerograful.

Acest album nu a ieșit niciodată de sub tipar de când a fost lansat inițial. Au existat mai multe variații ale designului copertei, iar reeditările recente au revenit din nou la fotografia originală a copertei din spate „torso”. Unele reeditări au apărut cu vinil colorat (galben sau roșu), iar o ediție limitată de Newbury Comics este pe vinil negru și galben.

Versiunea originală din Marea Britanie a fost lansată cu o singură copertă, iar banana nu putea fi decojită. O reeditare germană ulterioară a prezentat doar banana decojită, iar alte reeditări au adăugat titlul albumului pe prima copertă. Există cel puțin trei versiuni de discuri cu imagini ale albumului; două din Rusia, de la casa de discuri Vinyl Lovers (una într-o manșetă de carton decupată și una într-o manșetă de plastic transparent. Acestea au titlul în stânga sus și „Andy Warhol” în dreapta jos, în timp ce al treilea picture disc are tot textul în stânga sus, inclusiv „Andy Warhol”.

Am menționat la începutul acestui eseu că albumul a fost cauza a două procese. Primul a fost procesul intentat de Eric Emerson pentru compensații pentru folosirea chipului său pe copertă. Aceasta a fost rezolvată prin faptul că Verve a șters cu aerograful fața incriminată. Cu toate acestea, se pare că securea războiului a fost îngropată de atunci, deoarece reeditările recente au reintrodus imaginea trunchiului de pe spate.

Cel de-al doilea proces a fost atunci când Fundația Warhol, în 2012, a licențiat imaginea bananei pentru a o folosi pe accesorii pentru telefoane inteligente și iPad. Lou Reed și John Cale au dat în judecată fundația, susținând că Warhol le dăduse imaginea și că Fundația Warhol nu avea dreptul de a o licenția unor terțe părți. Cazul a fost soluționat pe cale amiabilă în anul următor. Niciuna dintre părți nu a dezvăluit termenii înțelegerii.

The Velvet Underground & Nico este un album grozav, cu o copertă grozavă, care este una dintre cele zece coperte cele mai ușor de recunoscut, alături de „Sgt Pepper”, „The Dark Side of the Moon”, „Sticky Fingers”, „Nevermind” de la Nirvana, „Born to Run” de la Bruce Springsteen, „Never Mind the Bollocks-Here’s the Sex Pistols” – și le puteți numi pe celelalte.