Câțiva grădinari numesc okra „gumbo”, o plantă despre care se crede că ar fi originară din Africa de Vest. Această legumă anuală a apărut pentru prima dată în grădinile americane la începutul secolului al XVIII-lea, unde a devenit un produs de bază în sud, în special în mâncărurile din Louisiana. Astăzi, „gumbo” se referă de obicei la o tocană picantă preparată cu okra, roșii și alte ingrediente.
Botanic vorbind, okra este cunoscută sub numele de Abelmoschus esculentus sau Hibiscus esculentus. Este un membru al familiei malusului, înrudit cu hollyhocks, trandafirul de Sharon și hibiscus.
Deși okra se dezvoltă cel mai bine pe vreme caldă, chiar și grădinarii al căror sezon de creștere este scurt pot cultiva aceste plante cu păstăi comestibile, gelatinoase. Okra va prospera, de obicei, oriunde poate crește porumbul.
Înainte de plantare, înmuiați semințele peste noapte în apă călduță sau crestați-le cu o pilă pentru a înmuia învelișul semințelor. În sud, puteți semăna okra direct în grădină. Grădinarii din nord pot începe semințele de okra în interior cu patru până la șase săptămâni înainte de ultima dată medie de îngheț.
Așteptați până când temperaturile nocturne ajung la 60 de grade înainte de a semăna okra afară. Apoi plantați semințele la o adâncime de 1/2 până la 1 inch. Dacă aveți un sezon de creștere lung, puteți planta din nou în mijlocul verii.
Deși okra va crește în sol cu un pH de 6,0 până la 7,0, pentru cele mai bune rezultate, plantați în sol cu un pH de 6,5 până la 7,0. Amendați locul de grădină cu mult compost sau altă materie organică bună, și lucrați cu un îngrășământ cu eliberare lentă. Urmați instrucțiunile produsului pentru a ști cât de mult să aplicați. Folosiți un îngrășământ organic, dacă preferați.
Spatizați semințele la o distanță de 5 cm între ele, în rânduri de 1,5 metri. Odată ce răsadurile au primele frunze adevărate, răriți-le la fiecare 18 până la 24 de centimetri. Dacă transplantați răsadurile, manipulați-le cu grijă pentru a nu le deteriora rădăcinile pivotante.
Așteptați până când plantele tinere au o înălțime de 5 sau 6 cm înainte de a acoperi cu mulci, pentru ca soarele să ajute la încălzirea solului. Apoi mulciți pentru a ajuta la controlul buruienilor și pentru a reține umiditatea.
Okra poate tolera mai multă secetă decât majoritatea legumelor, dar dacă precipitațiile sunt puține, dați plantelor un centimetru de apă pe săptămână.
După ce vremea se încălzește, plantele de okra vor lua avânt, crescând înalte și producând flori galbene care seamănă cu florile de hibiscus. Se formează apoi păstăile, începând de la baza plantei.
Îndepărtați-le pe margine cu compost atunci când subțiați plantele. Repetați dressingul lateral când apar păstăile și din nou la jumătatea perioadei de vegetație.
Văstăile sunt gata de recoltare în aproximativ 50 până la 60 de zile de la plantare. Culegeți-le când sunt tinere și fragede sau când au o lungime de aproximativ 5 până la 4 cm. Acestea devin rapid fibroase și dure, așa că verificați plantele din două în două zile.
Nu trageți păstăile pentru a evita ruperea plantelor. Folosiți în schimb un cuțit ascuțit sau o foarfecă de tăiat, lăsând un ciot scurt pe păstăi. Este posibil să doriți să purtați mănuși, deoarece unele soiuri au spini lipicioși.
Colectați des, iar plantele vor produce până când vor fi ucise de îngheț. În sud, plantele de okra pot ajunge la 2,5 metri înălțime (tulpinile sunt însă rezistente și nu au nevoie de țepușă). Dacă doriți, tăiați-le înapoi cu aproximativ 1/3.
Peste puțini dăunători sau boli deranjează okra. Fusarium wilt poate face ca frunzele să se îngălbenească și să se ofilească. Dacă apare, smulgeți și distrugeți plantele bolnave. Nu plantați okra în același loc anul viitor; rotația culturilor poate ajuta la prevenirea sau controlul problemelor.
Dacă păstăile și plantele de okra arată deformate sau distorsionate, suspectați afidele, gândacii cu picioare de frunze sau gândacii urât mirositori. Găurile din frunze pot fi un semn al viermilor urechilor de porumb sau al gândacilor japonezi. Culegeți cu mâna și îndepărtați dăunătorii mari; apoi aruncați-i într-o găleată cu apă cu săpun. Verificați la biroul local de servicii de extensie pentru alte măsuri de control.
Insectele mai mici, cum ar fi afidele, pot fi doborâte cu un jet de apă din furtunul de grădină. Dacă acestea persistă, folosiți un săpun insecticid, urmând instrucțiunile de pe etichetă.
Refrigerați păstăile de okra pentru a le păstra, dar nu le spălați până când nu sunteți gata să le folosiți. Păstăile vor rezista câteva zile. Pentru o depozitare pe termen lung, okra poate fi conservată sau congelată.

.