Diferite animale au strategii diferite pentru a supraviețui iernii.

În ediția din această săptămână a emisiunii Wildlife Matters, biologul mascat ne oferă o privire sub gheață pentru a examina obiceiurile castorului.

Îi întreb uneori pe membrii familiei mele despre ce ar trebui să scriu; după ce am scris sute de articole și episoade ca acestea, s-ar putea să mă lupt pentru o idee nouă și proaspătă din când în când. Unul dintre copiii mei s-a gândit că ar trebui să scriu despre castori în timpul iernii. Acest lucru a apărut în urma unui dezacord pe care l-a avut cu un coleg de clasă cu privire la dieta și obiceiurile castorilor în săptămânile anterioare.

În fiecare toamnă, activitatea castorilor se intensifică în toată regiunea Northwoods. Castorii muncesc tot timpul anului îngrijindu-și barajele și adăposturile, dar mai ales atunci când încep să se pregătească pentru a supraviețui iernii. Hrana lor este, practic, materie vegetală vie și include straturile vii și fragede ale scoarței interioare a copacilor, crenguțe mici, lăstari și muguri. Castorii nu hibernează în timpul iernii, așa că trebuie să aibă hrană la dispoziție, dar majoritatea plantelor vii sunt în repaus, copacii nu mișcă seva prin scoarța lor, iar stratul de zăpadă sinceră îngreunează deplasarea castorilor. Așadar, castorul are o soluție interesantă, deși s-ar putea să nu ni se pară atât de inedită pentru noi – stochează hrana pentru iarnă.

Castorii trăiesc întotdeauna într-o locuință cu o intrare subacvatică, fie într-o vizuină săpată pe malul unui curs de apă, fie într-o lojă pe care și-o construiește singuri din crengi. Intrarea subacvatică îi permite să intre și să iasă din reședința sa fără a fi detectat, dar iarna, când se formează gheața, poate restricționa cu adevărat mișcarea dincolo de suprafața apei. În fiecare toamnă, atunci, membrii coloniei de castori își dau mâna și încep să stocheze hrană pentru iarnă. Ei lasă să cadă numeroși copaci și taie crengile, trăgându-le pe cărări bine lucrate până la marginea apei. Ei înoată până la partea cea mai adâncă a unui iaz mic sau până la o zonă din apropierea lojei cu fundul moale de noroi în lacurile mai mari și scufundă partea mai groasă a bățului în noroi. Uneori puteți vedea partea de sus a unei ascunzători de hrană ieșind de la suprafața apei mai târziu în toamnă, în iazurile mai mici, sau dacă încercați să trageți nivelul apei în jos prin spargerea barajului lor. Aceste bețe scufundate vor rămâne verzi și flexibile scufundate în apa rece. Pe măsură ce se formează gheața de iarnă, suprafața apei este sigilată, iar castorii devin mult mai puțin activi, mișcându-se mult mai încet și petrecându-și cea mai mare parte a timpului în adăpostul lor. Atunci când au nevoie de hrană, pur și simplu înoată și excavează o creangă, aducând-o în lojă pentru ca membrii familiei să ia masa. Mănâncă în întregime cele mai mici crenguțe și muguri, dar, pe măsură ce coboară spre părțile mai groase ale ramurilor, încep să mănânce doar scoarța și lasă în urmă lemnul dur și nedigerabil al inimii. Rămășițele mesei lor sunt apoi extrase din cabană, pentru a fi folosite mai târziu pentru a fi adăugate la straturile exterioare ale cabanei în sine sau poate la baraj, dacă sunt suficient de mari.

În timpul iernii, cel mai mare pericol cu care s-ar putea confrunta o cabană ar putea fi dacă nivelul apei scade prea mult. Acest lucru ar putea permite ca apa să înghețe suficient de jos pentru a prinde castorii în lojă sau să scadă nivelul apei suficient de jos pentru a îngheța depozitul lor de hrană. Acest lucru înseamnă că castorii trebuie să poată patrula în iazul lor și, dacă este necesar, să efectueze reparații la baraj. De obicei, lângă baraj există o gaură în gheață pe care castorii se străduiesc să o mențină deschisă în cazul în care trebuie să o îngrijească. Castorii sunt considerați o excelentă sursă alternativă de hrană pentru lupi, care au fost documentați pândind aceste găuri de castor în speranța de a smulge o masă bogată în grăsimi și proteine.

Castorii profită de această perioadă de iarnă leneșă și încapsulată pentru a se înmulți la sfârșitul iernii. Acest lucru le permite să nască și să alăpteze atunci când este mai puțină muncă de făcut, iar puii sunt înțărcați și gata de ronțăit atunci când vine primăvara și sunt capabili să părăsească adăpostul și să găsească vegetație verde. Ei pot produce de la doi până la patru pui, în funcție de an, iar puii rămân adesea cu părinții mai mult de un an, ceea ce înseamnă că pot fi până la opt castori într-o singură colonie care împart spațiul de locuit în acea cabană pe toată durata iernii.

Încercând să facă lucrurile noi familiare și lucrurile familiare noi, acesta este biologul mascat care vine la voi din inima marilor păduri nordice din Wisconsin.

.