Unterschiedliche Tiere haben unterschiedliche Strategien, um den Winter zu überleben.

In dieser Woche gewährt uns der Maskierte Biologe einen Blick unter das Eis, um die Gewohnheiten des Bibers zu untersuchen.

Manchmal frage ich meine Familienmitglieder, worüber ich schreiben soll; nachdem ich Hunderte von Artikeln und Episoden wie diese geschrieben habe, fällt es mir von Zeit zu Zeit schwer, eine neue Idee zu finden. Eines meiner Kinder meinte, ich sollte über Biber im Winter schreiben. Dies ergab sich aus einer Meinungsverschiedenheit, die er mit einem Klassenkameraden über die Ernährung und die Gewohnheiten der Biber in den vergangenen Wochen hatte.

Jeden Herbst nimmt die Aktivität der Biber in den Northwoods zu. Biber arbeiten das ganze Jahr über und kümmern sich um ihre Dämme und Bauten, aber besonders dann, wenn sie sich auf das Überleben im Winter vorbereiten. Ihre Nahrung besteht im Wesentlichen aus lebendem Pflanzenmaterial, darunter die zarten, lebenden Schichten der inneren Baumrinde, kleine Zweige, Triebe und Knospen. Da Biber im Winter keinen Winterschlaf halten, brauchen sie Nahrung, aber die meisten lebenden Pflanzen ruhen, die Bäume lassen keinen Saft durch ihre Rinde fließen, und die Schneedecke erschwert es den Bibern, sich zu bewegen. Daher hat der Biber eine interessante Lösung gefunden, auch wenn sie uns vielleicht nicht so neu erscheint – er lagert Nahrung für den Winter ein.

Biber leben immer in einer Behausung mit einem Unterwassereingang, entweder in einem in ein Bachufer gegrabenen Bau oder in einer selbstgebauten Hütte aus Ästen. Der Unterwassereingang ermöglicht es ihm, sich unbemerkt in seinem Bau zu bewegen, aber im Winter, wenn sich das Eis bildet, kann er die Bewegungsfreiheit jenseits der Wasseroberfläche stark einschränken. Jeden Herbst machen sich die Mitglieder der Biberkolonie daran, Nahrung für den Winter einzulagern. Sie lassen zahlreiche Bäume fallen, schneiden die Äste ab und schleppen sie auf ausgetretenen Pfaden zum Ufer. Sie schwimmen zur tiefsten Stelle eines kleinen Teichs oder zu einer Stelle in der Nähe der Hütte mit weichem Schlammboden in größeren Seen und tauchen den dickeren Teil des Stocks in den Schlamm. Manchmal kann man im Herbst in kleineren Teichen die Spitze eines Futterstocks aus der Wasseroberfläche auftauchen sehen, oder wenn man versucht, den Wasserstand durch einen Dammbruch zu senken. Diese untergetauchten Stöcke bleiben im kühlen Wasser grün und beweglich. Wenn sich im Winter Eis bildet, ist die Wasseroberfläche versiegelt, und die Biber werden viel weniger aktiv, bewegen sich viel langsamer und verbringen die meiste Zeit in ihrer Behausung. Wenn sie Nahrung brauchen, schwimmen sie einfach hinaus, graben einen Zweig aus und bringen ihn in ihre Hütte, wo er von den Familienmitgliedern verspeist wird. Die kleinsten Zweige und Knospen fressen sie ganz, aber wenn sie zu den dickeren Teilen der Äste vordringen, beginnen sie, nur die Rinde zu fressen und lassen das harte, unverdauliche Kernholz zurück. Die Reste ihrer Mahlzeit werden dann aus der Hütte geholt, um sie später für die äußeren Schichten der Hütte selbst oder vielleicht für den Damm zu verwenden, wenn sie groß genug sind.

Im Winter könnte die größte Gefahr für eine Hütte darin bestehen, dass der Wasserstand zu tief sinkt. Dann könnte das Wasser so tief gefrieren, dass die Biber in ihrer Hütte eingeschlossen werden, oder der Wasserstand so tief fallen, dass ihre Nahrungsvorräte gefrieren. Das bedeutet, dass die Biber in der Lage sein müssen, ihren Teich zu bewachen und gegebenenfalls Reparaturen am Damm vorzunehmen. Normalerweise gibt es in der Nähe des Dammes ein Loch im Eis, das die Biber offen halten, falls sie es pflegen müssen. Biber gelten als hervorragende alternative Nahrungsquelle für Wölfe, die nachweislich diese Biberlöcher aufspüren, in der Hoffnung, eine fett- und proteinreiche Mahlzeit zu ergattern.

Die Biber nutzen diese träge und abgekapselte Winterperiode, um im Spätwinter zu brüten. So können sie gebären und säugen, wenn es weniger Arbeit gibt, und die Jungen sind entwöhnt und bereit zu fressen, wenn der Frühling kommt und sie in der Lage sind, die Hütte zu verlassen und grüne Vegetation zu finden. Je nach Jahr können sie zwei bis vier Junge zeugen, die oft über ein Jahr lang bei den Eltern bleiben, was bedeutet, dass bis zu acht Biber in einer einzigen Kolonie leben können, die sich den ganzen Winter über den Lebensraum in der Hütte teilen.

In seinem Bestreben, neue Dinge vertraut und vertraute Dinge neu zu machen, meldet sich der maskierte Biologe aus dem Herzen von Wisconsins großartigen Nordwäldern.