Forskellige dyr har forskellige strategier for at overleve vinteren.

I denne uges Wildlife Matters giver den maskerede biolog os et kig ind under isen for at undersøge bæverens vaner.

Jeg spørger nogle gange mine familiemedlemmer, hvad jeg skal skrive om; efter at have skrevet hundredvis af artikler og episoder som disse, kan jeg godt have svært ved at finde en frisk ny idé fra tid til anden. Et af mine børn mente, at jeg skulle skrive om bævere om vinteren. Det skyldtes en uenighed, som han havde haft med en klassekammerat om bævernes kost og vaner i de foregående uger.

Hvert efterår stiger bæveraktiviteten i hele Northwoods. Bævere arbejder hele året rundt med at passe deres dæmninger og hytter, men især når de begynder at forberede sig på at overleve vinteren. Deres føde er i bund og grund levende plantemateriale, herunder de sarte levende lag af træernes indre bark, små kviste, skud og knopper. Bævere går ikke i vinterdvale om vinteren, så de skal have føde til rådighed, men de fleste levende planter er i dvale, træerne transporterer ikke saft gennem deres bark, og snedækket gør det svært for bæverne at bevæge sig rundt. Så bæveren har en interessant løsning, selv om den måske ikke virker så ny for os – den gemmer mad til vinteren.

Bjørne bor altid i en bolig med en indgang under vandet, enten i en hule, der er udgravet i en vandløbsbred eller i en hytte, som den selv bygger af grene. Den undersøiske indgang gør det muligt for den at bevæge sig ind og ud af sin bolig uden at blive opdaget, men om vinteren, når isen dannes, kan den virkelig begrænse bevægelsen uden for vandoverfladen. Hvert efterår begynder bæverkoloniens medlemmer derfor at samle mad til vinteren. De fælder adskillige træer og skærer grenene af og slæber dem ned ad velkørte stier til vandkanten. De svømmer til den dybeste del af en lille dam eller et område nær hytten med en blød mudderbund i større søer og dykker den tykkere del af stokken ned i mudderet. Nogle gange kan man se toppen af en fødekiste dukke op fra vandoverfladen senere på efteråret i mindre søer, eller hvis man forsøger at trække vandstanden ned ved at bryde deres dæmning. Disse nedsænkede pinde vil forblive grønne og smidige nedsænket i det kølige vand. Når vinterisen dannes, forsegles vandoverfladen, og bæverne bliver meget mindre aktive, bevæger sig meget langsommere og tilbringer det meste af deres tid i deres hytte. Når de har brug for mad, svømmer de blot ud og graver en gren op og tager den med ind i hytten, så familiemedlemmerne kan spise af den. De spiser de mindste kviste og knopper helt og holdent, men efterhånden som de bevæger sig ned til de tykkere dele af grenene, begynder de kun at spise barken og efterlader det hårde ufordøjelige kernetræ, som de ikke kan fordøje. Resterne af deres måltid bliver derefter trukket ud af hytten for senere at blive brugt til at tilføje til de ydre lag af selve hytten eller måske dæmningen, hvis de er store nok.

I løbet af vinteren kan den største fare, som en hytte kan stå over for, være, hvis vandstanden falder for lavt. Det kan betyde, at vandet fryser så lavt, at bæverne bliver fanget i deres hytte, eller at vandstanden falder så lavt, at deres fødekiste fryser til. Det betyder, at bæverne skal kunne patruljere deres dam og om nødvendigt foretage reparationer af dæmningen. Der er normalt et hul i isen i nærheden af dæmningen, som bæverne arbejder på at holde åbent, hvis de har brug for at passe det. Bævere betragtes som en fremragende alternativ fødekilde for ulve, som er blevet dokumenteret, at de holder udkig efter disse bæverhuller i håb om at snuppe et måltid med højt fedt- og proteinindhold.

Bævrene udnytter denne sløve og indkapslede vinterperiode til at yngle sidst på vinteren. Det giver dem mulighed for at føde og amme, når der er mindre arbejde at gøre, og ungerne er fravænnet og klar til at mæske sig, når foråret kommer, og de er i stand til at forlade hytten og finde grøn vegetation. De kan producere to til fire unger, afhængigt af året, og ungerne bliver ofte hos forældrene i over et år, hvilket betyder, at der kan være op til otte bævere i en enkelt koloni, der deler bolig i hytten hele vinteren.

Der er den maskerede biolog, der kommer til dig fra hjertet af Wisconsinsins store nordlige skovområder.