Un newton este forța necesară pentru a accelera un kilogram de masă cu viteza de un metru pe secundă la pătrat în direcția forței aplicate.Unitatea „metru pe secundă la pătrat” poate fi înțeleasă ca variație a vitezei în funcție de timp, adică. o creștere a vitezei cu 1 metru pe secundă la fiecare secundă.

În 1946, Rezoluția 2 a Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) a standardizat unitatea de forță în sistemul de unități MKS ca fiind cantitatea necesară pentru a accelera 1 kilogram de masă cu o viteză de 1 metru pe secundă la pătrat. În 1948, cea de-a 9-a rezoluție 7 a CGPM a adoptat denumirea de newton pentru această forță. Sistemul MKS a devenit apoi proiectul pentru sistemul de unități SI de astăzi. Astfel, newtonul a devenit unitatea standard de forță în Système international d’unités (SI), sau Sistemul internațional de unități de măsură.

Newtonul este numit după Isaac Newton. La fel ca în cazul fiecărei unități SI denumite după o persoană, simbolul său începe cu o literă majusculă (N), dar atunci când este scris în întregime respectă regulile de utilizare a majusculelor pentru un substantiv comun; și anume „newton” se scrie cu majusculă la începutul unei propoziții și în titluri, dar în rest se scrie cu minusculă.

În termeni mai formali, a doua lege a mișcării a lui Newton afirmă că forța exercitată asupra unui obiect este direct proporțională cu accelerația dobândită prin urmare de acel obiect, și anume:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}