Acest articol provine din arhiva partenerului nostru .

Acesta a fost unul dintre misterele dezastrului nuclear în curs din Japonia: Câte dintre pagubele provocate de cutremurul din 11 martie asupra reactoarelor de la Fukushima Daiichi în cele 40 de minute înainte de sosirea devastatorului tsunami? Miza este mare: dacă doar cutremurul a compromis structural centrala și siguranța combustibilului său nuclear, atunci fiecare alt reactor similar din Japonia este în pericol.

În timpul lunilor de minciuni și dezinformări, o poveste a rămas: „Cutremurul a scos din funcțiune alimentarea cu energie electrică a centralei, oprind răcirea reactoarelor sale”, după cum a declarat purtătorul de cuvânt al guvernului, Yukio Edano, la o conferință de presă din 15 martie la Tokyo. Povestea, care a fost repetată din nou și din nou, se rezumă la aceasta: „după cutremur, tsunami-ul – un eveniment unic și imprevizibil – a spălat apoi generatoarele de rezervă ale centralei, oprind toată răcirea și declanșând lanțul de evenimente care ar fi provocat prima triplă topire din lume.”

Dar ce se întâmplă dacă țevile de recirculare și conductele de răcire, s-au spart, au cedat, au avut scurgeri și s-au rupt complet după cutremur – cu mult înainte ca valul de maree să ajungă la instalații, cu mult înainte ca energia electrică să fie întreruptă? Acest lucru ar surprinde puțini oameni familiarizați cu Unitatea 1, veche de 40 de ani, bunicul reactoarelor nucleare încă în funcțiune în Japonia.

Autorii au vorbit cu mai mulți lucrători de la centrală care au recitat aceeași poveste: Avarii serioase la conducte și la cel puțin unul dintre reactoare înainte ca tsunamiul să lovească. Toți au cerut să rămână anonimi pentru că încă lucrează la centrală sau au legătură cu TEPCO. Un muncitor, un inginer de întreținere în vârstă de 20 de ani, care se afla la complexul Fukushima la 11 martie, își amintește de șuierături și scurgeri de țevi. „Am văzut personal țevi care s-au desprins și presupun că erau mult mai multe care se rupseseră în toată centrala. Nu există nicio îndoială că cutremurul a provocat multe pagube în interiorul centralei”, a declarat el. „Erau cu siguranță țevi care prezentau scurgeri, dar nu știm care țevi – acest lucru trebuie investigat. Am văzut, de asemenea, că o parte din peretele clădirii turbinelor pentru Unitatea 1 s-a desprins. Acea fisură ar fi putut afecta reactorul.”

Mai multe povești

Pereții reactorului reactorului sunt destul de fragili, notează el. „Dacă pereții sunt prea rigizi, se pot crăpa la cea mai mică presiune din interior, așa că trebuie să fie casante, deoarece dacă presiunea este menținută în interior și există o acumulare de presiune, aceasta poate deteriora echipamentul din interiorul pereților, așa că trebuie să i se permită să iasă. Este proiectat să cedeze în timpul unei crize, dacă nu, ar putea fi mai rău – acest lucru ar putea fi șocant pentru alții, dar pentru noi este de bun simț.”

Un al doilea muncitor, un tehnician în vârstă de 30 de ani, care se afla și el la fața locului în momentul cutremurului, a povestit ce s-a întâmplat. „S-a simțit ca și cum cutremurul a lovit în două valuri, primul impact a fost atât de intens încât puteai vedea clădirea tremurând, țevile îndoindu-se și, în câteva minute, am văzut țevi care au explodat. Unele au căzut de pe perete. Altele s-au rupt. Am fost destul de sigur că unele dintre rezervoarele de oxigen depozitate la fața locului au explodat, dar nu am văzut cu ochii mei. Cineva a strigat că trebuie să evacuăm cu toții și am fost de acord cu asta. Dar am fost grav alarmat pentru că, în timp ce plecam, mi s-a spus și am putut vedea că mai multe țevi se fisuraseră, inclusiv ceea ce cred că erau țevi de alimentare cu apă rece. Asta ar însemna că lichidul de răcire nu putea ajunge la miezul reactorului. Dacă nu poți să duci suficient lichidul de răcire la miez, acesta se topește. Nu trebuie să fii un om de știință în domeniul nuclear pentru a-ți da seama de asta.”

În timp ce se îndrepta spre mașină, a putut vedea că pereții clădirii reactorului unu în sine începuseră deja să se prăbușească. „Erau găuri în ei. În primele minute, nimeni nu se gândea la un tsunami. Ne gândeam la supraviețuire.”

Un al treilea muncitor venea târziu la serviciu când a avut loc cutremurul. „Eram într-o clădire din apropiere când s-a produs cutremurul. După ce a lovit a doua undă de șoc, am auzit o explozie puternică, care a fost aproape asurzitoare. M-am uitat pe fereastră și am putut vedea fum alb care ieșea din reactorul unu. M-am gândit în sinea mea: „Ăsta e sfârșitul.””

Când muncitorul a ajuns la birou, cinci până la 15 minute mai târziu, supervizorul le-a ordonat tuturor să evacueze, explicând: „A avut loc o explozie a unor rezervoare de gaz în reactorul 1, probabil rezervoarele de oxigen. În plus, s-au produs unele daune structurale, țevile s-au spart, este posibilă o topire. Vă rugăm să vă adăpostiți imediat”. (Trebuie remarcat faptul că au existat mai multe explozii la Daiichi chiar și după cutremurul din 11 martie, una dintre acestea, a declarat TEPCO, „s-a datorat probabil unui rezervor de gaz lăsat în urmă printre dărâmături”.)

Cu toate acestea, în timp ce angajații se pregăteau să plece, a venit alerta de tsunami. Mulți dintre ei au fugit la ultimul etaj al unei clădiri din apropierea sitului și au așteptat să fie salvați.

Motivul reticenței oficiale de a admite că cutremurul a provocat daune structurale directe la reactorul 1 este evident. Katsunobu Onda, autorul cărții TEPCO: Imperiul întunecat (東京電力・暗黒の帝国), care a tras un semnal de alarmă cu privire la această firmă în cartea sa din 2007, îl explică astfel: „Dacă TEPCO și guvernul Japoniei admit că un cutremur poate provoca daune directe la reactor, acest lucru ridică suspiciuni cu privire la siguranța fiecărui reactor pe care îl administrează. Ei folosesc o serie de reactoare învechite care au aceleași probleme sistematice, aceeași uzură a conductelor.”

Într-o știre anterioară, Kei Sugaoka, un inginer japonez care a lucrat la unitatea 1, spune că nu a fost surprins de faptul că a avut loc o topire după cutremur. El a trimis guvernului japonez o scrisoare, datată 28 iunie 2000, în care îi avertiza de problemele de acolo. Guvernul japonez a avut nevoie de mai mult de doi ani pentru a lua măsuri în urma acestui avertisment. Dl Sugaoka a mai spus că a văzut tatuaje yakuza pe mulți dintre angajații echipei de curățare. Atunci când a fost intervievat la 23 mai, el a declarat: „Uzina avea o mulțime de probleme, iar abordarea adoptată cu privire la acestea a fost fragmentată. Cea mai mare parte a lucrărilor critice: lucrări de construcție, lucrări de inspecție și sudură au fost încredințate unor angajați subcontractați cu o pregătire tehnică redusă sau cu puține cunoștințe despre radiațiile nucleare. Nu-mi amintesc să fi existat vreodată un exercițiu de dezastru. Angajații TEPCO nu s-au murdărit niciodată pe mâini.”

Onda notează: „Am petrecut zeci de ani cercetând TEPCO și centralele sale nucleare și ceea ce am descoperit și ceea ce confirmă rapoartele guvernamentale este că reactoarele nucleare sunt la fel de puternice ca verigile lor cele mai slabe, iar aceste verigi sunt țevile.”

În timpul cercetărilor sale, Onda a vorbit cu mai mulți ingineri care au lucrat la centralele TEPCO. Unul dintre ei i-a spus că de multe ori țevile nu se potriveau așa cum ar fi trebuit conform planurilor. În acest caz, singura soluție era să se folosească utilaje grele pentru a trage țevile suficient de aproape una de alta pentru a le suda. Inspecția țevilor era adesea superficială, iar partea din spate a țevilor, care era greu de atins, era adesea ignorată. Deoarece inspecțiile în sine erau, în general, superficiale și se făceau prin verificări vizuale, era ușor să le ignorăm. Lucrările de reparații erau grăbite; nimeni nu dorea să fie expus la radiații nucleare mai mult decât era necesar.

Onda adaugă: „Când am vizitat prima dată centrala Fukushima, era o rețea de țevi. Țevi pe pereți, pe tavan, pe pământ. Trebuia să treci peste ele, să te ferești pe sub ele – uneori te loveai cu capul de ele. Era ca un labirint de țevi înăuntru.”

Onda crede că nu este foarte greu de explicat ce s-a întâmplat la Unitatea 1 și poate și la celelalte reactoare. „Conductele, care reglează căldura reactorului și transportă lichidul de răcire, sunt venele și arterele unei centrale nucleare; miezul este inima. Dacă țevile se sparg, componentele vitale nu ajung la inimă și astfel se produce un atac de cord, în termeni nucleari: topire. În termeni mai simpli, nu poți răci miezul unui reactor dacă țevile care transportă lichidul de răcire și reglează căldura se sparg – nu ajunge la miez.”

Tooru Hasuike, angajat al TEPCO din 1977 până în 2009 și fost director general de siguranță al centralei de la Fukushima, notează, de asemenea: „Planurile de urgență pentru un dezastru nuclear la centrala de la Fukushima nu menționau folosirea apei de mare pentru răcirea miezului. Pomparea apei de mare în miez înseamnă distrugerea reactorului. Singurul motiv pentru care ai face asta este că nu era disponibilă altă apă sau alt agent de răcire.”

Problemele legate de conductele fracturate, deteriorate, prost reparate și de sistemul de răcire au fost semnalate de ani de zile. În 2002, au ieșit la iveală acuzațiile denunțătorilor potrivit cărora TEPCO ar fi falsificat în mod deliberat registrele de siguranță, iar compania a fost obligată să închidă toate reactoarele sale și să le inspecteze, inclusiv centrala Fukushima Daiichi. Kei Sugaoka, un inspector la fața locului al GE, a anunțat pentru prima dată, în iunie 2000, Agenția pentru Siguranță Nucleară Industrială (NISA), câinele de pază al Japoniei. Guvernul Japoniei nu numai că a avut nevoie de mai mult de doi ani pentru a aborda problema și a conspirat la mușamalizarea acesteia, dar a dat numele denunțătorului către TEPCO.

În septembrie 2002, TEPCO a recunoscut că a mușamalizat datele privind fisurile din conductele de circulație critice, pe lângă falsificările dezvăluite anterior. În analiza mușamalizării, The Citizen’s Nuclear Information Center scrie: „Înregistrările care au fost mușamalizate aveau legătură cu fisuri în părți ale reactorului cunoscute sub numele de conducte de recirculare. Aceste conducte au rolul de a extrage căldura din reactor. Dacă aceste conducte s-ar rupe, s-ar produce un accident grav în care lichidul de răcire s-ar scurge. Din punct de vedere al siguranței, acestea sunt piese de echipament extrem de importante. Au fost găsite fisuri în centrala Fukushima Daiichi, reactorul unu, reactorul doi, reactorul trei, reactorul patru, reactorul cinci.” Crăpăturile din țevi nu s-au datorat unor daune provocate de cutremur; ele au provenit din simpla uzură cauzată de utilizarea pe termen lung.

La 2 martie, cu nouă zile înainte de topire, Agenția pentru Siguranță Industrială Nucleară (NISA) a transmis TEPCO un avertisment cu privire la faptul că nu a inspectat piesele critice de echipament de la centrală, printre care se numărau și pompele de recirculare. TEPCO a primit ordinul de a face inspecțiile, de a efectua reparații, dacă este necesar, și de a prezenta un raport către NISA la 2 iunie. Nu s-a confirmat că raportul a fost depus până în acest moment.

Problemele nu au fost doar la conducte. De asemenea, rezervoarele de gaz de la fața locului au explodat după cutremur. Partea exterioară a clădirii reactorului a suferit daune structurale. A existat un oarecare haos. Nu a existat nimeni cu adevărat calificat să evalueze scurgerile radioactive, deoarece, după cum recunoaște Agenția pentru Securitate Industrială Nucleară, după accident toți inspectorii de la fața locului au fugit de la fața locului. Iar cutremurul și tsunamiul au stricat cea mai mare parte a echipamentelor de monitorizare, așa că ulterior au fost puține informații disponibile despre radiații.

Înainte de zorii zilei de 12 martie, nivelul apei de la reactor a început să scadă vertiginos, iar radiațiile au început să crească. Avea loc o topire. În comunicatul de presă al TEPCO emis la 12 martie, puțin după ora 4 dimineața, se spunea: „presiunea din interiorul vasului de izolare este ridicată, dar stabilă”. A existat o notă îngropată în comunicat pe care mulți oameni nu au observat-o. „Sistemul de circulație de urgență a apei răcea aburul din interiorul miezului; acesta a încetat să mai funcționeze.”

Potrivit The Chunichi Shinbun și altor surse, la câteva ore după cutremur au fost măsurate niveluri extrem de ridicate de radiații în interiorul clădirii reactorului unu. Nivelurile erau atât de ridicate încât, dacă ai petrece o zi întreagă expus la ele, ar fi fost fatal. Nivelul apei din reactor se scufunda deja. după ce, în luna mai, guvernul japonez a forțat TEPCO să facă publice sute de pagini de documente referitoare la accident, Bloomberg a raportat pe 19 mai că o alarmă de radiații s-a declanșat la 1,5 kilometri de reactorul numărul unu pe 11 martie, la ora 15:29, cu câteva minute înainte ca tsunami-ul să ajungă la centrală. TEPCO nu a negat posibilitatea că a existat o scurgere semnificativă de radiații înainte de întreruperea curentului. Ei au afirmat însă că este posibil ca alarma să fi funcționat pur și simplu defectuos.

La 11 martie, la ora 21:51, la ordinul directorului general, interiorul clădirii reactorului a fost declarat zonă de interdicție de intrare. În jurul orei 23:00, nivelurile de radiații pentru interiorul clădirii turbinei, care se afla lângă reactor, au atins niveluri orare de 0,5 până la 1,2 mSv. Topirea era deja în curs de desfășurare.

În mod ciudat, în timp ce TEPCO a insistat mai târziu că cauza topirii a fost tsunami-ul care a scos din funcțiune sistemele de alimentare de urgență, la ora 19:47 p.m. Conferința de presă a TEPCO din aceeași zi, purtătorul de cuvânt, ca răspuns la întrebările presei cu privire la sistemele de răcire, a declarat că echipamentul de circulație a apei de urgență și sistemele de răcire a timpului de izolare a miezului reactorului vor funcționa chiar și fără electricitate.

La 12 martie, între orele 4 și 6 dimineața, Masao Yoshida, directorul centralei, a decis că este timpul să pompeze apă de mare în miezul reactorului și a anunțat TEPCO. Apa de mare nu a fost pompată decât la câteva ore după ce a avut loc o explozie de hidrogen, aproximativ la ora 20:00 în acea zi. Până atunci, probabil că era deja prea târziu.

La 15 mai, TEPCO a încercat să recunoască cel puțin unele dintre aceste afirmații într-un raport intitulat „Starea nucleului reactorului de la Centrala nucleară Fukushima Daiichi Unitatea 1”. Raportul spunea că este posibil să fi existat deteriorări anterioare tsunami-ului la instalații cheie, inclusiv la conducte. „Acest lucru înseamnă că asigurările date de industria din Japonia și de peste mări și țări că reactoarele erau robuste se spulberă acum”, a declarat Shaun Burnie, un consultant independent în domeniul deșeurilor nucleare. „Ridică întrebări fundamentale cu privire la toate reactoarele din zonele cu risc seismic ridicat.”

Cum subliniază Burnie, TEPCO a recunoscut, de asemenea, topirea masivă a combustibilului – la 16 ore după pierderea lichidului de răcire și cu 7-8 ore înainte de explozia de la unitatea 1. „Din moment ce trebuie să fi știut toate acestea – decizia lor de a inunda cu volume masive de apă ar fi garantat o contaminare suplimentară masivă – inclusiv scurgeri în ocean.”

Nimeni nu știe cu exactitate cât de multe pagube a suferit centrala din cauza cutremurului, sau dacă aceste pagube singure ar fi explicat topirea. Cu toate acestea, mărturiile martorilor oculari și propriile date ale TEPCO indică faptul că daunele au fost semnificative. Toate acestea în ciuda faptului că trepidațiile înregistrate la centrală în timpul cutremurului s-au încadrat în specificațiile de proiectare aprobate. Spune Hasuike: „Ce s-a întâmplat cu adevărat la centrala nucleară Fukushima Daiicihi pentru a provoca o topire? TEPCO și guvernul japonez au oferit multe explicații. Acestea nu au niciun sens. Singurul lucru pe care nu l-au oferit este adevărul. Este timpul să o facă.”

Jake Adelstein este un jurnalist de investigație, consultant și autorul cărții Tokyo Vice: An American Reporter On The Police Beat In Japan: An American Reporter On The Police Beat In Japan. El este, de asemenea, membru al consiliului de administrație al Polaris Project Japan, cu sediul în Washington, D.C., care luptă împotriva traficului de persoane și a exploatării femeilor și copiilor în comerțul sexual. David McNeill scrie pentru The Irish Times, The Independent și alte publicații. A predat cursuri de jurnalism la Universitatea Sophia și este coordonator al organizației Japan Focus. Stephanie Nakajima a contribuit la acest articol.

Fotografii via Reuters.

Acest articol provine din arhiva partenerului nostru The Wire.

.