Originile industriei fibrelor artificiale (MMF) se regăsesc în prima producție comercială de mătase artificială folosind fibre celulozice de către De Chardonnet în Franța, în 1892. În mod regretabil, afacerea a dat faliment în 1894! Cu toate acestea, pentru a nu se descuraja, industria a continuat să dezvolte alte celulozice și acetați până la apariția nailonului, care a fost descoperit de Wallace Carothers de la DuPont în anii 1930. Descoperirea sa a adus pe piață primul adevărat MMF. Aplicațiile inițiale au inclus utilizări militare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și înlocuirea mătăsii în ciorapii pentru femei. Nailonul a fost urmat de dezvoltarea de către ICI a poliesterului, descoperit la începutul anilor 1940 de către doi oameni de știință britanici care lucrau pentru Calico Printers.

De la aceste începuturi timpurii s-a născut industria FTM, care, prin dezvoltare continuă, a înregistrat în 2014 o cerere de 55,2 milioane de tone (122 miliarde de lire sterline) de fibre sintetice, pe lângă cererea de fibre celulozice artificiale de 5,2 milioane de tone. Industria fibrelor naturale, inclusiv bumbacul și lâna, are o cerere de 25,4 milioane de tone.

Figura 1 prezintă istoricul cererii de fibre în milioane de tone și demonstrează rolul dominant pe care poliesterul l-a avut în creșterea cererii de fibre. Graficul arată, de asemenea, dominanța continuă a poliesterului în viitor, așa cum a calculat PCI Fibres, cu sediul în Anglia, în previziunile sale până în 2030. Cererea de poliester a depășit-o pe cea de bumbac în 2002 și a continuat să crească într-un ritm semnificativ mai rapid decât toate celelalte tipuri de fibre.

În 1980, cererea de poliester era de numai 5,2 milioane de tone la nivel global, iar până în 2000, aceasta a ajuns la 19,2 milioane de tone. În 2014, cererea este estimată la 46,1 milioane de tone. Dacă ne uităm la perioada 1980-2014, creșterea cererii totale de fibre a fost de 55,7 milioane de tone – din care 73,4 la sută se datorează poliesterului. Mesajul este clar că poliesterul a câștigat o cotă semnificativă față de toate celelalte fibre, atât cele artificiale, cât și cele naturale, și că orice persoană care lucrează în domeniul fibrelor trebuie să fie conștientă de faptul că producătorii de poliester se uită în mod constant la alte fibre și la piețele acestora pentru a determina dacă poliesterul poate lua o cotă de piață suplimentară.

O parte foarte mare din creșterea poliesterului a venit din China, la care au contribuit și India și Asia de Sud-Est. În cazul Chinei, atât producția de poliester, cât și cererea internă aparentă pentru această fibră au fost foarte puternice. China reprezintă 69% din toată producția de fibre de poliester la nivel global, iar dacă se adaugă India și Asia de Sud-Est, aceste trei regiuni reprezintă 86% din producția globală.

Poliesterul este dominant, dar nailonul, cea mai veche FMM, joacă încă un rol important în afacerea cu fibre, cu o producție globală de 4 milioane de tone în 2014. Producția este împărțită mai larg pe regiuni decât în cazul poliesterului, iar grupul China, India, Asia de Sud-Est reprezintă doar 52 la sută din totalul fibrelor de nailon, iar America contribuie cu 20 la sută. Nailonul s-a transformat într-o fibră de nișă, în sensul că se concentrează pe un număr limitat de utilizări finale, dar unele dintre acestea reprezintă piețe destul de mari. Covorul este o aplicație semnificativă pentru nailon și reprezintă 17,5% din utilizarea totală la nivel global și 72% din producția de nailon din America de Nord. Alte aplicații în care nailonul are un mare succes sunt airbagurile, anvelopele de mare capacitate, pânza de acoperire pentru anvelopele radiale, lenjeria intimă, ciorapii transparenți și costumele de baie. Cu toate acestea, industria nailonului trebuie să fie conștientă de faptul că poliesterul amenință o parte din aceste piețe. S-a înregistrat o creștere remarcabilă a filamentelor continue de poliester în vrac (BCF) pentru covoare în America de Nord. De asemenea, poliesterul face acum incursiuni pe piața airbagurilor – în special pentru airbagurile cu perdea mai mari.

Celuloza a fost o poveste de succes surprinzătoare în ultimii 10 ani, în primul rând prin creșteri în utilizarea fibrelor discontinue de raion vâscoză atât ca fibră de filare pentru îmbrăcăminte, cât și pentru utilizări finale nețesute. După un declin constant al cotei de piață și al volumului din 1980 până în 2000, celuloza și-a revenit în mod remarcabil, dublând consumul în ultimii 10 ani la 5,2 milioane de tone. O mare parte din această creștere a cererii a provenit din China, unde consumul de fibre celulozice discontinue în 2000 a fost de 0,6 milioane de tone, iar în 2014 a fost de 3,0 milioane de tone. Raionul discontinuu a primit un impuls semnificativ al cererii în 2010-2011, ca urmare a prețului ridicat al bumbacului. Rayonul a oferit un substitut cu costuri mai mici pentru bumbacul cu preț mai ridicat, iar fibra și-a menținut câștigarea cotei de piață.

Forecasting
PCI Fibres oferă previziuni privind producția și consumul fabricilor în raportul său anual World Synthetic Fibres Supply/Demand Report (Red Book). În elaborarea acestor previziuni este important să se analizeze modelele regionale de consum la nivelul consumatorului final. Cererea consumatorilor determină în cele din urmă producția și consumul fabricilor. În Cartea Roșie din 2013, s-a stabilit că, în 2014, cererea mondială a consumatorului final pentru toate fibrele este în medie de 11,4 kilograme pe cap de locuitor (kg/capita) (a se vedea figura 2). Volumele variază de la America de Nord, cu un maxim de 37 kg/capita; până la Africa, Orientul Mijlociu și India, cu 5 kg/capita. În ceea ce privește previziunile privind datele până în 2030, este necesar să se analizeze datele demografice globale, unde are loc o schimbare semnificativă în viitorul relativ apropiat. China a fost cea mai populată țară din lume, dar, în urma politicii copilului unic introdusă în anii 1970, rata de creștere a populației s-a contractat semnificativ și, chiar dacă China își relaxează politica, se poate observa că generația în creștere a clasei de mijloc nu se întoarce la structura familială cu mai mulți copii a generațiilor anterioare. Ca urmare, în următorii 12 ani, India va depăși China ca țară cu cea mai mare populație din lume. Această schimbare demografică este, de asemenea, semnificativă, deoarece, pe măsură ce vârsta medie a populației chineze crește dramatic, modelele de cumpărare se schimbă. În 2000, populația cu vârste cuprinse între 15 și 34 de ani reprezenta 35% din populație, în timp ce, în 2030, se preconizează că aceeași categorie demografică va reprezenta 23% din populație. Grupa de peste 65 de ani reprezenta 7 % în 2000 și se preconizează că va reprezenta 17 % în 2030. Modelele de cumpărare ar putea foarte bine să se mute de la fast fashion la confort și îngrijire pentru persoanele în vârstă.

În schimb, demografia indiană se schimbă doar ușor, grupul de 30 și mai puțin de 30 de ani crescând în număr absolut, dar pierzând pondere din totalul populației pe măsură ce speranța de viață crește.

America de Nord
Consumul fabricilor de FMM în America de Nord – Statele Unite și Canada – a atins un vârf în 1999, cu un total de 4,7 milioane de tone. Acceptarea Chinei în Organizația Mondială a Comerțului în 2001 și creșterea structurii globale a lanțului de aprovizionare care utilizează MMF au dus la un declin sever al consumului de morărit în America de Nord, care a atins un minim în anul de recesiune 2009, la 3 milioane de tone. Recuperarea lentă de la acest punct a înregistrat o creștere până la o valoare estimată de 3,25 milioane de tone în 2014, conform ultimei cărți roșii PCI Fibres Red Book.

Aplicația dominantă pentru MMF în regiune este covorul și mocheta. Nylonul, poliesterul și polipropilena, toate înregistrează volume semnificative consumate în acest sector. Este, de asemenea, un sector industrial care, fiind mai degrabă covoare decât covoare, este relativ neafectat de concurența importurilor. În 2005, industria covoarelor și a mochetelor din Statele Unite a atins un nivel maxim de consum de FPM de 1,62 milioane de tone. Se estimează că, în 2014, consumul total de FPM în acest sector va depăși cu puțin 1 milion de tone. Potențialul pentru o creștere solidă a fost așteptat în ultimii trei ani, deoarece economia s-a îmbunătățit în general, dar piața imobiliară rămâne încă deprimată în mod încăpățânat. Industria covoarelor a anticipat o revenire la vremuri mai bune și a investit masiv în schimbarea mixului său de produse, punând din ce în ce mai mult accentul pe firele de filament, poliesterul fiind cel care a beneficiat de cele mai multe investiții. Capacitatea pentru BCF din poliester, inclusiv politrimetilen tereftalat (PTT), a crescut de la 85.000 de tone în 2008 la o prognoză de 400.000 de tone în 2015. Pe măsură ce BCF din poliester a câștigat cotă de piață, BCF din nailon și poliester discontinuu, precum și BCF din polipropilenă au pierdut cotă de piață. Din 2005, ponderea nailonului discontinuu în covoare a scăzut de la 16 la sută la mai puțin de 1 la sută, iar polipropilena BCF a scăzut de la 24 la 10 la sută, în timp ce poliesterul BCF a crescut de la 3 la 36 la sută (a se vedea figura 3).

Covoarele nu sunt singurul sector care a făcut investiții. Există o serie de extinderi și investiții în materiale nețesute, precum și anunțuri de creștere a capacității de producție de poliester discontinuu. Poate cea mai surprinzătoare evoluție este nivelul de investiții în filarea bumbacului și a fibrelor mixte, cu opt fabrici noi sau extinse, cu o investiție totală de peste 800 de milioane de dolari.

În momentul Forumului pentru inovare TW, s-a discutat despre impactul potențial al creșterii producției de petrol prin tehnici inovatoare de foraj, cu posibilitatea unor prețuri mai mici ale petrolului și, prin urmare, a unor materii prime mai ieftine pentru MMF. Viteza și amploarea reducerilor de preț au luat industria prin surprindere, iar 2015 promite că MMF-urile vor fi la un nivel mediu de preț mai mic decât în 2014.

Alasdair Carmichael este președinte: America, PCI Fibres. Articolul se bazează pe prezentarea lui Carmichael susținută în cadrul Forumului pentru inovație din 2014 al Textile World.

Ianuarie/Februarie 2015

.