Tekokuituteollisuuden (MMF) alkulähteet löytyvät De Chardonnet’n ensimmäisestä kaupallisesta tekosilkin tuotannosta selluloosa-aineiden avulla Ranskassa vuonna 1892. Valitettavasti yritys teki konkurssin vuonna 1894! Teollisuus ei kuitenkaan lannistunut, vaan jatkoi muiden selluloosa-aineiden ja asetaattien kehittämistä, kunnes Wallace Carothers DuPont-yhtiössä löysi 1930-luvulla nailonin. Hänen löytönsä toi markkinoille ensimmäisen aidosti MMF:n. Ensimmäisiin käyttökohteisiin kuuluivat muun muassa sotilaskäyttö toisen maailmansodan aikana ja silkin korvaaminen naisten sukkapuikoissa. Nylonia seurasi ICI:n kehittämä polyesteri, jonka kaksi Calico Printersille työskentelevää brittiläistä tiedemiestä löysi 1940-luvun alussa.

Näistä varhaisista lähtökohdista syntyi MMF-teollisuus, jonka jatkuvan kehityksen myötä synteettisten kuitujen kysyntä vuonna 2014 oli 55,2 miljoonaa tonnia (122 miljardia puntaa), minkä lisäksi tekokuituna valmistettujen selluloosakuitujen kysyntä oli 5,2 miljoonaa tonnia. Luonnonkuituteollisuuden, mukaan lukien puuvilla ja villa, kysyntä on 25,4 miljoonaa tonnia.

Kuviossa 1 on esitetty kuitujen kysynnän historia miljoonina tonneina, ja se osoittaa polyesterin hallitsevan roolin kuidun kysynnän kasvussa. Kaavio osoittaa myös polyesterin hallitsevan aseman jatkuvan tulevaisuudessakin, kuten englantilainen PCI Fibres on laskenut vuoteen 2030 ulottuvassa ennusteessaan. Polyesterin kysyntä ohitti puuvillan kysynnän vuonna 2002, ja se on edelleen kasvanut huomattavasti nopeammin kuin kaikki muut kuitutyypit.

Vuonna 1980 polyesterin kysyntä oli maailmanlaajuisesti vain 5,2 miljoonaa tonnia, ja vuoteen 2000 mennessä se oli noussut 19,2 miljoonaan tonniin. Vuonna 2014 kysynnän arvioidaan olevan 46,1 miljoonaa tonnia. Kun tarkastellaan ajanjaksoa 1980-2014, kuitujen kokonaiskysynnän kasvu on ollut 55,7 miljoonaa tonnia – tästä 73,4 prosenttia polyesterin osuus. Viesti on selvä: polyesteri on saanut merkittävän osuuden kaikista muista kuiduista, sekä tekokuiduista että luonnonkuiduista, ja kaikkien kuitubisneksessä toimivien on oltava tietoisia siitä, että polyesterintuottajat tarkastelevat jatkuvasti muita kuituja ja niiden markkinoita selvittääkseen, voiko polyesteri vallata lisää markkinaosuutta.

Hyvin suuri osa polyesterin kasvusta on tullut Kiinasta, ja myös Intia ja Kaakkois-Aasia ovat vaikuttaneet siihen. Kiinassa sekä polyesterin tuotanto että kuidun ilmeinen kotimainen kysyntä ovat olleet erittäin voimakkaita. Kiinan osuus koko maailman polyesterikuitutuotannosta on 69 prosenttia, ja jos siihen lisätään Intia ja Kaakkois-Aasia, nämä kolme aluetta edustavat 86 prosenttia maailmanlaajuisesta tuotannosta.

Polyesteri on hallitsevassa asemassa, mutta nailonilla, vanhimmalla MMF-kuidulla, on edelleen tärkeä rooli kuitubisneksessä, sillä sen maailmanlaajuinen tuotanto oli 4 miljoonaa tonnia vuonna 2014. Tuotanto jakautuu alueittain laajemmin kuin polyesterin osalta, ja Kiina, Intia, Kaakkois-Aasia -ryhmän osuus nylonkuitujen kokonaismäärästä on vain 52 prosenttia, ja Amerikan osuus on 20 prosenttia. Nailonista on kehittynyt niche-kuitu siinä mielessä, että se on keskittynyt rajoitettuun määrään loppukäyttökohteita, mutta osa näistä on varsin suuria markkinoita. Matto on merkittävä nailonin käyttökohde, ja sen osuus maailmanlaajuisesta kokonaiskäytöstä on 17,5 prosenttia ja Pohjois-Amerikan nailontuotannosta 72 prosenttia. Muita sovelluksia, joissa nailon on erittäin menestyksekästä, ovat muun muassa ilmatyynyt, raskaan kaluston renkaat, radiaalirenkaiden päällysteet, intiimivaatteet, silkkisukat ja uimapuvut. Nailoniteollisuuden on kuitenkin oltava tietoinen siitä, että polyesteri uhkaa monia näistä markkinoista. Mattojen valmistuksessa käytettävän irtotavarana käytettävän jatkuvan polyesterifilamentin (BCF) määrä on kasvanut huomattavasti Pohjois-Amerikassa. Polyesteri on nyt myös valtaamassa turvatyynymarkkinoita – erityisesti suurempien verhoturvatyynyjen osalta.

Selluloosa on ollut yllättävä menestystarina viimeisten 10 vuoden aikana, mikä on johtunut pääasiassa viskoosikatkokuitujen käytön lisääntymisestä sekä vaatteiden kehruukuituna että kuitukankaiden loppukäytössä. Markkinaosuus ja -määrä laskivat tasaisesti vuodesta 1980 vuoteen 2000, mutta selluloosa-aineet elpyivät huomattavasti, ja kulutus kaksinkertaistui viimeisten 10 vuoden aikana 5,2 miljoonaan tonniin. Suuri osa kasvaneesta kysynnästä on tullut Kiinasta, jossa selluloosakatkokuitutehtaiden kulutus oli 0,6 miljoonaa tonnia vuonna 2000 ja 3,0 miljoonaa tonnia vuonna 2014. Katkokuidun kysyntä kasvoi merkittävästi vuosina 2010-11 puuvillan korkean hinnan vuoksi. Rayon tarjosi halvemman korvikkeen kalliimmalle puuvillalle, ja kuitu on säilyttänyt markkinaosuutensa.

Ennusteet
PCI Fibres antaa ennusteet tuotannosta ja tehtaiden kulutuksesta vuosittaisessa World Synthetic Fibres Supply/Demand Report -raportissaan (Red Book). Näitä ennusteita laadittaessa on tärkeää tarkastella alueellisia kulutusmalleja loppukuluttajatasolla. Kuluttajakysyntä ohjaa viime kädessä tuotantoa ja tehtaiden kulutusta. Vuoden 2013 Red Book -raportissa todettiin, että vuonna 2014 kaikkien kuitujen loppukuluttajakysyntä maailmassa on keskimäärin 11,4 kilogrammaa henkeä kohti (kg/henkilö) (ks. kuva 2). Määrät vaihtelevat Pohjois-Amerikasta (37 kg/asukas) Afrikkaan, Lähi-itään ja Intiaan (5 kg/asukas). Kun tietoja viedään eteenpäin ennusteena vuoteen 2030, on tarkasteltava maailmanlaajuista väestörakennetta, jossa on tapahtumassa merkittävä muutos suhteellisen lähitulevaisuudessa. Kiina on ollut maailman väkirikkain maa, mutta 1970-luvulla käyttöön otetun yhden lapsen politiikan jälkeen väestönkasvu on hidastunut merkittävästi, ja vaikka Kiina höllentää politiikkaansa, on nähtävissä, että kasvava keskiluokkainen sukupolvi ei ole palaamassa aiempien sukupolvien monilapsiseen perherakenteeseen. Tämän seurauksena Intia ohittaa seuraavan 12 vuoden aikana Kiinan maailman suurimman väestömäärän maana. Tämä väestörakenteen muutos on merkittävä myös siksi, että kiinalaisen väestön keski-iän noustessa dramaattisesti ostotottumukset muuttuvat. Vuonna 2000 15-34-vuotiaiden osuus väestöstä oli 35 prosenttia, kun taas vuonna 2030 saman väestöryhmän ennustetaan edustavan 23 prosenttia väestöstä. Yli 65-vuotiaiden osuus oli 7 prosenttia vuonna 2000, ja sen ennustetaan olevan 17 prosenttia vuonna 2030. Ostotottumukset saattavat hyvinkin siirtyä pikamuodista mukavuuteen ja vanhustenhoitoon.

Intian väestörakenne sitä vastoin muuttuu vain vähän, sillä 30-vuotiaiden ja sitä nuorempien ryhmä kasvaa absoluuttisesti, mutta menettää osuuttaan kokonaisväestöstä odotettavissa olevan eliniän pidentyessä.

Pohjois-Amerikka
MMMF-jalostamojen kulutus Pohjois-Amerikassa – Yhdysvalloissa ja Kanadassa – saavutti huipunsa vuonna 1999, ja se oli kaikkiaan 4,7 miljoona tonnia. Kiinan hyväksyminen Maailman kauppajärjestöön vuonna 2001 ja MMF:ää käyttävän toimitusketjun globaalin rakenteen lisääntyminen johtivat myllyjen kulutuksen voimakkaaseen laskuun Pohjois-Amerikassa, ja se oli alimmillaan 3 miljoonaa tonnia taantumavuonna 2009. Hidas elpyminen tästä pisteestä on viimeisimmän PCI Fibres Red Book -julkaisun mukaan johtanut kasvuun arviolta 3,25 miljoonaan tonniin vuonna 2014.

MMF:n hallitseva käyttökohde alueella on matot ja matot. Nylon, polyesteri ja polypropeeni kuluttavat kaikki merkittäviä määriä tällä alalla. Kyseessä on myös teollisuudenala, jolla tuontikilpailu on suhteellisen vähäistä, koska kyse on pikemminkin matoista kuin matoista. Vuonna 2005 Yhdysvaltojen mattoteollisuus saavutti MMF:n kulutuksen huipputason, joka oli 1,62 miljoonaa tonnia. On arvioitu, että MMF:n kokonaiskulutus tällä alalla vuonna 2014 ylittää hieman 1 miljoonaa tonnia. Viimeisten kolmen vuoden aikana on ollut odotettavissa vakaata kasvua, koska talous on yleisesti ottaen parantunut, mutta asuntomarkkinat ovat edelleen sitkeästi alamaissa. Mattoteollisuus on ennakoinut paluuta parempiin aikoihin ja investoinut voimakkaasti tuotevalikoimansa muuttamiseen keskittyen yhä enemmän filamenttilankoihin, joista suurin osa on investoitu polyesteriin. BCF:n polyesterikapasiteetti, mukaan lukien polytrimetyleenitereftalaatti (PTT), on kasvanut 85 000 tonnista vuonna 2008 ennustettuun 400 000 tonniin vuonna 2015. Polyesterin BCF on kasvattanut markkinaosuuttaan, kun taas nailon- ja polyesterikatkokuidut sekä polypropeenin BCF ovat kaikki menettäneet markkinaosuuttaan. Vuodesta 2005 lähtien nailonkatkokuidun osuus matoista on pudonnut 16 prosentista alle 1 prosenttiin, ja polypropeenin BCF on pudonnut 24 prosentista 10 prosenttiin, kun taas polyesterin BCF on kasvanut 3 prosentista 36 prosenttiin (ks. kuva 3).

Matot eivät ole ainoa ala, joka on tehnyt investointeja. Useita kuitukankaita koskevia laajennuksia ja investointeja on tehty sekä ilmoituksia polyesterikatkokuitukapasiteetin kasvattamisesta. Ehkä yllättävin kehitys on puuvillan ja sekoitekuitujen kehräykseen tehtyjen investointien määrä: kahdeksan uutta tai laajennettua tehdasta, joiden kokonaisinvestoinnit ovat yli 800 miljoonaa dollaria.

TW Innovation Forum -foorumin aikaan keskusteltiin innovatiivisten poraustekniikoiden aiheuttaman öljyntuotannon lisääntymisen mahdollisesta vaikutuksesta, joka saattaa alentaa öljyn hintaa ja näin ollen halventaa rahamarkkinakoneiden raaka-aineita. Hinnanalennusten nopeus ja laajuus ovat yllättäneet alan, ja vuonna 2015 on luvassa, että MMF:t ovat keskimäärin alemmalla hintatasolla kuin vuonna 2014.

Alasdair Carmichael on puheenjohtaja: Americas, PCI Fibres. Artikkeli perustuu Carmichaelin Textile World Innovation Forumissa 2014 pitämään esitelmään.

Tammi-helmikuu 2015