CAMELEONUL LUI JACKSON (Chamaeleo jacksonii): CONTURI DE SPECIE
CAMELEONUL DE ARMATE (Brookesia perarmata): RECUNOAȘTEREA SPECIEI
CHAMELEONUL COMUN (Chamaeleo chamaeleon): SPECIES ACCOUNTS

CARACTERISTICI FIZICE

Cameleonii (kuh-MEEL-yuns) sunt cel mai bine cunoscuți pentru capacitatea lor de a-și schimba culorile cu ușurință. Cândva, se credea că schimbarea culorii servea drept camuflaj (KA-mah-flahzh), sau un fel de deghizare, permițând cameleonului să se potrivească sau să se amestece cu mediul înconjurător. În prezent, oamenii de știință cred că culorile se schimbă ca răspuns la diferențele de temperatură, lumină și la starea de spirit a cameleonului. Culorile se pot schimba atât la masculi, cât și la femele sau numai la masculi, în funcție de specie sau de tipul de cameleon. Unele specii își pot schimba culoarea doar în nuanțe de maro. Altele au o gamă mai largă de culori, trecând de la roz la albastru sau de la verde la roșu. Varietățile de culoare pot fi afișate pe diferite părți ale corpului, cum ar fi gâtul, capul sau picioarele. Atunci când cameleonul este excitat, pot apărea dungi sau modele. Cameleonii adormiți sau bolnavi tind să fie palizi.

Cameleonii variază în lungime de la 2,5 centimetri (1 inch) la 68 centimetri (26,8 inch). Masculii pot fi mai mari sau mai mici decât femelele. Corpul unui cameleon este flexibil (FLEK-suh-buhl), ceea ce înseamnă că se poate îndoi cu ușurință. Poate fi mai degrabă plat de la o parte la alta și are o formă oarecum asemănătoare unei frunze. Acest lucru îi permite să se integreze mai bine în împrejurimile cu frunze. De asemenea, un cameleon își poate face corpul să pară mai lung, pentru a părea mai mult o parte dintr-o creangă. Dacă este amenințat de un prădător (PREH-duh-ter), sau de un animal care îl vânează pentru hrană, cameleonul își poate umfla, sau umfla plămânii și își poate face cutia toracică să se extindă, pentru a părea mai mare.

Cameleonii au picioare lungi și subțiri, cu patru picioare. Există cinci degete pe fiecare picior. Degetele sunt fuzionate, sau unite, în mănunchiuri de două și trei degete pentru a forma o clește (PIN-suhr), un fel de gheară pentru apucat și ținut. Ghearele ascuțite de pe fiecare deget ajută la cățărare. Coada este formată în așa fel încât să ajute cameleonul să se agațe de crengi și ramuri.

Aceste animale au ochi mari care ies în afară, sau ies în afară. Fiecare ochi se poate mișca independent de celălalt, astfel încât cameleonul poate privi în două direcții în același timp. Din acest motiv, cameleonii pot privi înainte, lateral sau înapoi fără să-și miște capul și pot urmări obiecte în mișcare fără a-și schimba poziția corpului. Dacă văd o insectă, își vor concentra ambii ochi asupra ei pentru a vedea cât de departe se află.

Lunga limbii unui cameleon se poate întinde pe toată lungimea corpului său, sau chiar mai mult. Limba lipicioasă poate să se desfășoare pe toată lungimea în decurs de o șaisprezecime de secundă, suficient de repede pentru a prinde o muscă în aer. Vârful limbii este ca o ventuză umedă care se atașează de prada sa, sau de un animal pe care îl vânează pentru hrană. Un cameleon poate captura și trage înăuntru o pradă care cântărește până la aproximativ jumătate din greutatea propriului corp. Apoi, cameleonul își relaxează limba, cu prada atașată, și o trage încet înapoi în gură. Cameleonii își folosesc, de asemenea, limbile lungi pentru a linge apa de pe frunze și alte suprafețe.

CAMELEONII DIN HAWAII

Nu există cameleoni nativi americani, deși există mulți cameleoni de companie. În mod normal, rata de supraviețuire a cameleonilor importați este foarte scăzută; aceștia nu trăiesc adesea mult timp în captivitate. Cu toate acestea, în 1972, treizeci și șase de cameleoni Jackson au fost trimiși din Kenya, în Africa, unui proprietar de magazin de animale de companie din Hawaii. Deoarece cameleonii erau foarte stresați din cauza călătoriei, proprietarul magazinului i-a eliberat. Unii dintre acești cameleoni au supraviețuit și s-au înmulțit pe insula Oahu. Cameleonii lui Jackson sunt destul de neobișnuiți prin faptul că sunt singurii cameleoni din Statele Unite care trăiesc și se înmulțesc în sălbăticie. Există acum rapoarte despre populații sălbatice în California, Texas și părți din Florida.

Capul unui cameleon poate fi acoperit cu multe umflături și protuberanțe și alte structuri corporale care ies în evidență. Solzii de pe spatele său pot semăna cu creste mici sau mari, sau creste. Unele creste sunt abia perceptibile, dar altele sunt destul de mari. Solzii de pe corp pot fi găsiți, de asemenea, pe gât și pe burtă. Pe părțile laterale ale capului pot exista lambouri de piele mobile. Pe bot, sau în zona nasului, pot fi observate umflături și excrescențe de diferite dimensiuni. În funcție de specie, cameleonii pot avea, de asemenea, între unul și șase „coarne” osoase, de diferite dimensiuni și forme, pe cap. Deși cameleonii nu au corzi vocale, sau părți ale corpului folosite pentru a produce sunete, unele specii pot emite un șuierat sau un scârțâit prin forțarea aerului din plămâni. Altele pot vibra (VIE-brayt), mișcându-se rapid înainte și înapoi pentru a crea sunet.

RANGA GEOGRAFICĂ

Cameleonii se găsesc în principal în Madagascar și Africa, iar câteva specii trăiesc în sudul Europei, Asia, Seychelles și Comore. Niciun cameleon nu este originar din America, ceea ce înseamnă că toate speciile au fost aduse în America. O singură specie se găsește acum acolo în sălbăticie.

HABITAT

Cameleonii trăiesc într-o varietate de habitate, cum ar fi deșerturile uscate; pădurile tropicale, ploioase, cu arbori veșnic verzi; pădurile cu arbori care își pierd frunzele iarna; pădurile de spini; pășunile; pajiștile; mărăcinii, sau terenuri cu arbuști și arbori joși; și pădurile de nori, sau pădurile umede, tropicale, de munte. Ele pot fi găsite de la nivelul mării până la zone muntoase de până la 4.572 de metri (15.000 de picioare).

DIET

Cameleonii mănâncă o varietate de insecte zburătoare și târâtoare, inclusiv fluturi; larve de insecte (LAR-vee), sau pui; și melci. Cameleonii mai mari mănâncă păsări, cameleonii mai mici, șopârle și, uneori, șerpi. Cameleonii mănâncă, de asemenea, materie vegetală, inclusiv frunze, flori și fructe. Unii cameleoni rămân în zone mici pentru a-și asigura hrana, dar alții călătoresc pe distanțe lungi în căutarea hranei. Toți cameleonii au nevoie de apă potabilă, pe care o obțin din rouă sau ploaie.

COMportament și reproducere

Cameleonii sunt animale cu sânge rece, ceea ce înseamnă că temperatura corpului lor variază în funcție de vreme. După ce se odihnesc în timpul nopții, ei se încălzesc în timpul zilei prin bălăcire, sau odihnindu-se, la soare. Dacă se încălzesc prea mult, își scad temperatura corpului odihnindu-se la umbră. Toate activitățile lor se desfășoară în timpul zilei.

Majoritatea cameleonilor preferă să trăiască singuri. Masculii sunt foarte teritoriali, sau protectori ai zonelor lor de locuit. Masculii și femelele se tolerează reciproc doar pentru scurt timp, în timpul sezonului de împerechere. Atunci când masculii cu coarne osoase la cap se luptă pentru teritoriu, unul dintre ei își poate coborî capul și poate încerca să îl lovească pe celălalt cu coarnele. De obicei, nu se produce niciun rău, cu excepția cazului în care este afectat un ochi sau un plămân.

În sezonul de împerechere, masculii încearcă să atragă femelele dând din cap, umflându-și gâtul, umflându-și corpul și afișând cele mai strălucitoare culori. O femelă poate accepta sau respinge masculul curtenitor. Dacă îl respinge, ea poate fugi sau poate sta cu fața la mascul și îl poate șuiera cu gura deschisă. Poate chiar să îl atace și să îl muște. Aceste mușcături pot ucide.

Majoritatea speciilor de cameleoni depun ouă. Ouăle sunt plasate în tuneluri sau gropi în pământ sau sub pietre sau frunze. Acest lucru le menține răcoroase și umede. După ce își depun ouăle, femelele acoperă zona cu pământ pentru a le ascunde de prădători. În funcție de specie, puii de cameleon eclozează între una și optsprezece luni mai târziu. Ei sunt independenți la naștere și trebuie să își găsească singuri hrana și adăpostul. Câteva specii de cameleoni dau naștere unor pui vii, în loc să depună ouă. Aceste specii trăiesc adesea în zone în care vremea este foarte rece iarna și unde ouăle așezate direct pe sol ar putea să nu eclozeze din cauza frigului.

CAMALEONII ȘI OAMENII

Cameleonii nu interacționează în mod normal cu oamenii. Cameleonii sălbatici sunt uneori capturați și vânduți turiștilor. Cameleonii sunt, de asemenea, luați din habitatele lor în comerțul ilegal cu animale de companie, iar mulți mor din cauza stresului sau a îngrijirii necorespunzătoare. Distrugerea habitatului, incendiile de pădure și poluarea aerului și a apei sau a otrăvurilor, a deșeurilor sau a altor materiale care murdăresc mediul înconjurător și dăunează sănătății sunt probleme majore.

STADIUL DE CONSERVARE

Uniunea Mondială pentru Conservarea Naturii (IUCN) cataloghează patru specii de cameleoni ca fiind Vulnerabile, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc ridicat de dispariție în sălbăticie. Una este pe cale de dispariție, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc foarte mare de dispariție în viitorul apropiat, iar una este în pericol critic de dispariție, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc extrem de mare de dispariție.

CAMELEONUL JACKSON (Chamaeleo jacksonii): CONSTATĂRILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Culoarea corpului cameleonului lui Jackson poate avea nuanțe de verde sau maro, cu roșu închis, galben sau albastru pe cap, pe părțile laterale sau pe coadă. Masculii au pe cap trei proeminențe mari, ascuțite, asemănătoare unor coarne, care sunt folosite în luptele cu alți masculi. Femelele pot avea sau nu aceste „coarne”. Adulții cresc până la 35,6 centimetri (14 inch) în lungime.

Arie geografică: Cameleonul lui Jackson se găsește în principal în lanțurile muntoase inferioare din estul Africii. Există o populație sălbatică în Hawaii.

Habitat: Cameleonul lui Jackson trăiește în zone cu zile calde și nopți răcoroase, inclusiv în păduri umede, plantații de culturi și tufișuri dense.

Diete: Cameleonii lui Jackson se hrănesc cu o mare varietate de insecte.

Comportament și reproducere: Cameleonii lui Jackson trăiesc în copaci. De obicei sunt creaturi calme, dar în timpul curtării masculul este foarte teritorial și se va lupta pentru a-și apăra zona de locuit sau femela cu care vrea să se împerecheze. Aceste lupte sunt concursuri de împingere cu ajutorul coarnelor. Masculii curtează femelele cu cele mai strălucitoare culori și cu mișcări ale capului. Femelele dau naștere la trei până la cincizeci de pui vii. Tinerii sunt gata să se reproducă la vârsta de șase până la zece luni. În sălbăticie, acești cameleoni pot trăi între doi și patru ani.

Cameleonii lui Jackson și oamenii: Cameleonii lui Jackson nu interacționează cu oamenii în sălbăticie. Ei sunt capturați pentru comerțul ilegal și legal cu animale de companie și, de obicei, nu supraviețuiesc bine în captivitate. Zonele lor de locuit suferă distrugeri.

Starea de conservare: Cameleonii lui Jackson nu sunt amenințați, dar pot deveni amenințați dacă nu se controlează îndeaproape capturarea lor pentru comerțul cu animale de companie. ∎

CAMELEONUL ARMATEI (Brookesia perarmata): CONTURILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Cameleonul blindat este de culoare brun-roșiatică, maro și cafeniu. Are un rând de solzi ascuțiți care se proiectează de pe coloana vertebrală, scăzând în dimensiune de la gât până la vârful cozii. Restul corpului are multe solzi spinoși, ceea ce îi conferă un aspect blindat. Adulții au o lungime de 15,2 centimetri (6 inch).

Arie geografică: Cameleonii blindați se găsesc numai în rezervația naturală Tsingy de Bemaraha din Madagascar.

Habitat: Cameleonii cu armură locuiesc în tufișuri, arbuști și litieră de frunze în sau în apropierea pădurilor dense, uscate, de foioase (di-SID-joo-wus) sau în pădurile cu copaci care își pierd frunzele pe timp rece.

Diete: Cameleonul blindat se hrănește cu insecte și larve de insecte.

Comportament și reproducere: Cameleonul blindat este calm și secretos. Își petrece cea mai mare parte a vieții pe sol și nu se deplasează prea mult. Se cunosc puține lucruri despre obiceiurile sale de reproducere.

Cameleonii cu armură și oamenii: Cameleonii cu armură sunt rareori văzuți; ei se ascund și nu interacționează cu oamenii în sălbăticie. Sunt colectați pentru comerțul ilegal cu animale de companie, dar puțini supraviețuiesc după ce sunt capturați.

Starea de conservare: Ca urmare a distrugerii habitatului și a colectării pentru comerțul cu animale de companie, IUCN a clasificat cameleonul blindat ca fiind Vulnerabil, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc ridicat de dispariție în sălbăticie. ∎

CAMELEONUL COMON (Chamaeleo chamaeleon): CONTURILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Culorile cameleonului comun variază foarte mult; acestea includ verde, galben, gri și maro, cu multe dungi și pete.

Arie de răspândire geografică: Cameleonul comun locuiește în Europa, Orientul Mijlociu și nordul Africii.

Habitat: Cameleonii comuni se găsesc în multe zone diferite, printre care, mărăcinișuri semidesertice, mărăcinișuri de coastă, plantații de culturi și zone împădurite la o înălțime de până la 2.591 de metri (8.500 de picioare).

Diete: Cameleonii comuni se hrănesc cu insecte, pui de păsări și reptile mici.

Comportament și reproducere: Cameleonii comuni care trăiesc în zone cu ierni foarte friguroase vor sta în repaus, încetinind sau oprind în totalitate majoritatea activităților lor până când vremea se încălzește. La debutul vremii calde, începe împerecherea. Femelele își poartă puii timp de două luni și apoi produc aproximativ șaizeci de ouă. Puii eclozează în șase până la unsprezece luni.

Cameleonii comuni și oamenii: Cameleonii comuni nu interacționează cu oamenii în sălbăticie. Uneori sunt uciși când traversează șoselele. Sunt, de asemenea, capturați pentru comerțul ilegal cu animale de companie, dar puțini supraviețuiesc. Distrugerea habitatului este o altă amenințare.

Starea de conservare: IUCN cataloghează cameleonul comun ca fiind Vulnerabil. Doar în Grecia sunt strict protejați. ∎

Pentru mai multe informații

Cărți:

Bartlett, Richard D., și Patricia Bartlett. Cameleonii lui Jackson și Cameleonul voalat. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy, și Tara Darling. Chameleons: On Location. New York: HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Chameleons: Exotic Lizards. Mankato, MN: Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. The Chameleon: Lizard Library. New York: PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm, and E. Wallikewitz. Chameleons: Basic Domestic Reptile and Amphibian Library. Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Chameleon. New York: Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Reptile și amfibieni. San Francisco: Chronicle Books, 1999.

Periodice:

Cooper, Sharon Katz. „Chameleons and Other Quick-Change Artists” [Cameleoni și alți artiști cu schimbare rapidă]. National Geographic Explorer (octombrie 2002): 4-7.

„Chameleons’ Emotional Signals”. National Geographic (august 1993): Almanahul Pământului.

„Cameleonii panteră”. Ranger Rick (februarie 1998): 5-9.

Risley, T. „Chameleon Profile: Brookesia și Rampholeon. Chameleon Information Network 31 (Spring 1999): 21-23.

Risley, T. „The Fate of Wild-Caught Chameleons Exported for the Pet Trade”. Chameleon Information Network 42 (Winter 2001): 15-18.

Site-uri web:

Fry, Michael. „Introducere”. Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (accesat la 29 iulie 2004).

Heying, Heather. „Familia Chamaeleonidae”. Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (accesat la 28 iulie 2004).

Mayell, Hillary. „Evolutionary Oddities: Duck Sex Organs, Lizard Tongue”. National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (accesat la 29 iulie 2004).

Raxworthy, Christopher J. „A Truly Bizarre Lizard”. Madagascar – O lume aparte. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (accesat la 29 iulie 2004).

„Veiled Chameleon.” Reptile & Amfibieni: Parcul Zoologic Național Smithsonian. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (accesat la 29 iulie 2004).

.