Solía amar la realidad virtual. Allá por 2015, el tren del hype de la RV arrancaba por las vías, a todo vapor, y yo tenía un asiento de primera clase. Abrochando un voluminoso y destartalado auricular para desarrolladores, me reía como una colegiala. Había visto los vídeos de demostración y estaba deseando adentrarme en los reinos virtuales como una superheroína ciberpunk.

Grité cuando esa ballena de la RV pasó por delante en una demostración del primer casco HTC Vive. Alargué la mano para tocarla, y mi estómago se revolvió mientras miraba las turbias profundidades del océano. Vomité. Fue increíble.

En aquel entonces, esperábamos que todo pudiera mejorar con la RV: los juegos, la medicina, el arte, el diseño, el mareo, todo. Una vez que las Oculus Rift llegaron a las tiendas, el tren del hype empezó a frenarse. Le faltaban juegos y usos prácticos, tenía un precio prohibitivo y requería un ordenador muy potente para funcionar. La RV se lanzó a un público de nicho, fuera del alcance de todos, excepto de los evangelistas más devotos.

Entonces, ¿dónde estamos en 2020? ¿Merece la pena considerar el último casco de Oculus, o la RV ya ha pasado su mejor momento? La respuesta es complicada, y el Oculus Rift S está en el centro de la misma.

Crispante y claro

Oculus ha hecho algunos avances desde 2018, con el Oculus Go, apto para teléfonos, y el auricular independiente Oculus Quest, pero ninguno de ellos requiere un PC para su uso. La RV de gama alta, basada en el PC, estaba siendo reemplazada. Al menos, eso es lo que yo pensaba. Estaba equivocado.

Lo primero que notarás en el Oculus Rift S es que es mucho más fácil de configurar que el Oculus original. No hay sensores de faro que colocar; sólo tienes que conectarlo, descargar el software y ver algunos vídeos de formación obligatorios como si acabaras de conseguir un trabajo en 7-Eleven. Marca un espacio seguro (se recomiendan 6,5 pies x 6,5 pies para experiencias a escala de habitación en las que puedas caminar) para no golpear nada, meter las manos en las correas del controlador, no beber directamente de la máquina de Slurpee, etc. El desembalaje de todo lleva más tiempo que la instalación. Cuando te pones los auriculares por primera vez, recibes una orientación que te explica lo básico. El uso de las cámaras de paso en los auriculares es otra gran mejora. En lugar de estimar dónde están tus obstáculos en el mundo real (para decirle al casco de RV dónde están tus límites), literalmente sólo tienes que mirar la habitación que te rodea a través de las cámaras del casco. Esto facilita la modificación de los límites si, por ejemplo, te golpeas accidentalmente la mano contra una mesa con tanta fuerza que la uña se pone morada. (¡Sólo hipotéticamente!) También es genial si te llevas los auriculares a otro lugar o simplemente a una habitación diferente.

Una vez que el tutorial se desvaneció, me encontré en el entorno familiar de Oculus Home. Parece el apartamento de Los Increíbles 2, una sala de exposiciones de Ikea con grandes ventanas orientadas a la montaña. Desde aquí, puedes abrir tu biblioteca de juegos, comprar nuevos juegos o explorar y personalizar tu espacio Home.

El efecto de la puerta de pantalla tampoco es tan fuerte como solía ser. (Si no estás familiarizado, el efecto de puerta de pantalla es lo que ocurre cuando te acercas mucho a una pantalla LCD y puedes ver el espacio entre los píxeles, como si te pones muy cerca de un televisor. Es un problema en la RV). Es probable que las cosas sean mucho más claras que la última vez que probó la RV. No tuve ningún problema para leer el texto en el navegador web integrado. Incluso en un sitio web no optimizado para la RV, no tuve problemas para leer la fuente de 12 puntos. Es una gran mejora respecto al Rift original.

Hay algo más que píxeles añadidos en juego. El Oculus Rift original tenía dos pantallas de 1.080 x 1.200 píxeles en su interior con una frecuencia de refresco de 90 Hz, una para cada ojo. El Rift S utiliza una sola pantalla con una resolución de 2.560 x 1.440 con una tasa de refresco de 80 Hz.

Debido a la mejora de la pantalla del Rift S, los entornos son mucho más nítidos y claros. Los detalles finos son más fáciles de captar, y el texto pequeño no es completamente ilegible como solía ser. Es cierto que la tasa de refresco del Rift S es inferior a la del Oculus Rift original, pero no puedo apreciar la diferencia, ni siquiera en experiencias de alta resolución. Con el hardware de PC adecuado, el juego es fluido.

Una meseta resplandeciente

Al sacar el galardonado juego de Polyarc, Moss, me sentí tan asombrado como la primera vez que experimenté esa ballena de la RV pasando por encima de mi cabeza. Me asomé al mundo de Quill, el ratón aventurero, ayudándola a mover objetos y protegiéndola de peligrosos enemigos. Ya había jugado a Moss antes, en el Rift original, y en algunos otros cascos de RV, pero el ajuste y el acabado mejorados del Rift S y la pantalla interna muy mejorada ofrecen el tipo de RV que esperaba hace media década.

La tienda de juegos de Oculus está llena de juegos y experiencias de todo tipo, y el Rift S también es compatible con la tienda online Viveport de HTC, e incluso con Steam. Hay miles de juegos de RV entre los que elegir, y ya no son tan difíciles de encontrar como antes.

Cada vez que he analizado un casco de RV, ha venido con un gran asterisco: Cómpralo sólo si tienes mucho dinero, mucho espacio y mucho tiempo para matar. Pero, por fin, la plataforma Rift ha madurado hasta el punto de que puedo recomendarla sin ninguna advertencia. Es un buen casco, y la RV está en un lugar mejor de lo que ha estado nunca.

El Rift S sigue proporcionando una experiencia atada. Vas a estar conectado a un PC todo el tiempo que estés en la RV, así que tendrás que desarrollar un sexto sentido para la posición del cable, pero el Rift S personifica lo que debe ser una experiencia de RV atada. Su precio es como el de una videoconsola, 400 dólares, así que no es prohibitivo, y ofrece una experiencia de RV casi sin fisuras.

La RV para PC ha llegado a un punto muerto. Las mejoras llegarán más despacio ahora, pero la experiencia diaria es fantástica.

Nota del editor: Desgraciadamente, debido a Covid-19, las unidades de Oculus Rift S escasean, y se están vendiendo por unos 600 dólares en algunas tiendas. Por favor, no pagues tanto por estos auriculares, por muy buenos que sean. Debería volver a haber existencias en algún momento.