J’avais l’habitude d’aimer la réalité virtuelle. En 2015, le train de la hype pour la RV déchirait les rails, à toute vapeur, et j’avais un siège de première classe. Bouclant sur un casque de développeur encombrant et bricolé, je gloussais comme une écolière. J’avais vu les vidéos de démonstration et j’étais impatiente de pénétrer dans les royaumes virtuels comme une super héroïne cyberpunk.

J’ai hurlé lorsque cette baleine VR est passée en trombe dans une démo du premier casque HTC Vive. J’ai tendu la main pour la toucher, et mon estomac s’est retourné alors que je fixais les profondeurs troubles de l’océan en dessous. J’ai vomi. C’était génial.

À l’époque, nous espérions que tout pourrait être amélioré avec la RV : les jeux, la médecine, l’art, le design, le mal des transports, tout. Une fois que l’Oculus Rift est arrivé sur les étagères des magasins, le train de la hype a commencé à ralentir. Il manquait de jeux et d’utilisations pratiques, son prix était prohibitif et il fallait un ordinateur très puissant pour le faire fonctionner. La RV a été lancée auprès d’un public de niche – hors de portée de tous, sauf des évangélistes les plus fervents.

Alors, où en sommes-nous en 2020 ? Le dernier casque d’Oculus vaut-il la peine d’être considéré, ou la RV a-t-elle dépassé son apogée ? La réponse est délicate, et l’Oculus Rift S est au cœur de celle-ci.

Crisp and Clear

Oculus a fait quelques progrès depuis 2018, avec l’Oculus Go adapté aux téléphones et le casque autonome Oculus Quest – mais aucun d’eux ne nécessite un PC pour être utilisé. La RV haut de gamme, basée sur un PC, était en train d’être remplacée. Du moins, c’est ce que je pensais. Je me suis trompé.

La première chose que vous remarquerez à propos de l’Oculus Rift S est qu’il est beaucoup plus facile à configurer que l’Oculus original. Il n’y a pas de capteurs de phare à placer ; il suffit de le brancher, de télécharger le logiciel et de regarder quelques vidéos de formation obligatoires comme si vous veniez d’obtenir un emploi au 7-Eleven. Délimitez un espace sûr (2,5 m x 1,5 m est recommandé pour des expériences à l’échelle de la pièce dans lesquelles vous pouvez vous déplacer) afin de ne rien heurter, de placer vos mains dans les attaches des manettes, de ne pas boire directement à la machine à glaces, etc. Le déballage prend plus de temps que l’installation. Lorsque vous mettez le casque pour la première fois, vous passez par une orientation qui vous explique les bases. C’est bien rythmé et explique succinctement tout ce que vous devez savoir.

L’utilisation de caméras passthrough sur le casque est une autre grande amélioration. Au lieu d’estimer où se trouvent vos obstacles dans le monde réel (pour indiquer au casque VR où se trouvent vos limites), vous regardez littéralement la pièce qui vous entoure à travers les caméras du casque. Cela permet de modifier facilement vos limites si, par exemple, vous continuez à frapper accidentellement votre main sur une table si fort que votre ongle devient violet. (Juste hypothétiquement !) C’est également génial si vous emmenez le casque ailleurs ou simplement dans une autre pièce.

Une fois le tutoriel estompé, je me suis retrouvé dans l’environnement familier d’Oculus Home. Il ressemble à l’appartement des Indestructibles 2-une salle d’exposition Ikea avec de grandes fenêtres donnant sur la montagne. De là, vous pouvez ouvrir votre bibliothèque de jeux, acheter de nouveaux jeux, ou explorer et personnaliser votre espace Home.

L’effet de porte-écran n’est pas aussi fort qu’avant, non plus. (Si vous n’êtes pas familier, l’effet de porte d’écran est ce qui se produit lorsque vous vous approchez vraiment d’un écran LCD et que vous pouvez voir l’espace entre les pixels, comme si vous vous tenez super près d’un téléviseur. C’est un problème dans la RV.) Les choses sont probablement beaucoup plus claires que la dernière fois que vous avez essayé la RV. Je n’ai eu aucun problème pour lire le texte dans le navigateur web embarqué. Même sur un site web non optimisé pour la RV, je n’ai eu aucun problème à lire une police de 12 points. C’est une grande amélioration par rapport au Rift original.

Il y a un peu plus que des pixels ajoutés en jeu ici. L’Oculus Rift original avait deux écrans de 1 080 x 1 200 pixels à l’intérieur avec un taux de rafraîchissement de 90 Hz-un pour chaque œil. Le Rift S utilise un seul écran avec une résolution de 2 560 x 1 440 avec un taux de rafraîchissement de 80 Hz.

En raison de l’amélioration de l’affichage du Rift S, les environnements sont beaucoup plus nets et plus clairs. Les détails fins sont plus faciles à capter, et les petits textes ne sont pas complètement illisibles comme ils l’étaient auparavant. Le taux de rafraîchissement du Rift S est certes inférieur à celui de l’Oculus Rift original, mais côte à côte, je ne vois pas de différence, même dans les expériences en haute résolution. Avec le bon matériel PC, le gameplay est d’une fluidité liquide.

Un plateau rutilant

En tirant le jeu primé Moss de Polyarc, je me suis senti aussi impressionné que la première fois que j’ai vu cette baleine VR planer devant ma tête. J’ai plongé dans le monde de Quill, la souris aventurière, pour l’aider à déplacer des objets et la protéger d’ennemis dangereux. J’avais déjà joué à Moss, sur le Rift original et quelques autres casques VR, mais l’amélioration de l’ajustement et de la finition du Rift S et l’affichage interne très amélioré offrent le genre de VR que j’espérais il y a une demi-décennie.

La boutique de jeux Oculus est remplie de jeux et d’expériences de tous types, et le Rift S est également compatible avec la boutique en ligne Viveport de HTC, et même Steam. Il y a des milliers de jeux VR à choisir, et ils sont loin d’être aussi hit-and-miss qu’ils l’étaient auparavant.

Chaque fois que j’ai précédemment examiné un casque VR, il est venu avec un grand astérisque : N’achetez que si vous avez beaucoup d’argent, beaucoup d’espace et beaucoup de temps à tuer. Mais finalement, la plateforme Rift a atteint un niveau de maturité tel que je peux la recommander sans aucune réserve. C’est un bon casque, et la RV est dans une meilleure position qu’elle ne l’a jamais été.

Le Rift S fournit toujours une expérience attachée. Vous allez être branché à un PC tout le temps que vous êtes en VR, donc vous devrez développer un sixième sens pour la position du câble, mais le Rift S incarne ce qu’une expérience VR attachée devrait être. Son prix est celui d’une console de jeu, à 400 $, donc il n’est pas prohibitif, et il offre une expérience VR quasi transparente.

Le PC VR a atteint un plateau. Les améliorations viendront plus lentement maintenant, mais l’expérience quotidienne est fantastique.

Note de la rédaction : Malheureusement, en raison de Covid-19, les unités Oculus Rift S sont en quantité limitée, et elles se vendent à environ 600 $ chez certains détaillants. Ne payez pas un tel prix pour ce casque, quelle que soit sa qualité. Il devrait revenir en stock à un moment donné.