O álbum “The Velvet Underground & Nico” é notável por muitas razões – não menos a música. a. É um dos dois únicos álbuns que eu conheço que nomeia o desenhista da capa em vez do nome da banda ou do título do disco na capa (o outro é o LP “Omslag: Martin Kann” da banda sueca bob hund’s 1996). b. A capa provocou dois processos (mais sobre aqueles posteriores). c. As capas do Gatefold geralmente só tinham sido usadas para álbuns duplos. Elvis Presley’s “Elvis Is Back!” de 1956 é dito ser a primeira capa de gatefold para um único LP e “Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band” só foi lançado dois meses depois do álbum dos Velvets.

Em 1965 Andy Warhol tornou-se gerente do The Velvet Underground e ele os reservou para o Scepter Studios de Nova York em abril de 1966 para gravar o primeiro álbum do grupo que foi de facto produzido pelo dono do estúdio Norman Dolph e não pelo Warhol. Warhol insistiu que a chanteuse Nico (nome verdadeiro Christa Päffgen) cantasse no álbum e ela cantou em três canções. Por razões desconhecidas, algumas músicas foram regravadas e outras novas foram gravadas pelo produtor Tom Wilson em Los Angeles, no final daquele ano. Wilson foi produtor da Columbia (e mais tarde da Verve) Records e tinha produzido três dos primeiros álbuns de Bob Dylan (“Another Side of Bob Dylan”, “The Times They Are A’Changin’”, quatro faixas em “The Freewheelin’ Bob Dylan”, “Bringing It All Back Home”) incluindo o single de sucesso “Like a Rolling Stone”. Warhol ofereceu o álbum à Columbia Records, que o recusou! Então através da associação Andy Warhol, a Verve Records concordou em lançá-lo. Logicamente, como Nico não era um membro do grupo o título do álbum era “The Velvet Underground & Nico”. O “&” enfatizando o facto.

Warhol deu a sua pintura Banana à banda para a capa do álbum. A banana removível na frente foi difícil de produzir e atrasou o lançamento do álbum até março de 1967. Acy R. Lehman, que desenhou a capa, decidiu pela dobra do portão para poder incluir fotos dos membros da banda tiradas por Paul Morrissey, e fotos coloridas do fotógrafo Verve Hugo. Eu vi a foto da banda grande na capa traseira creditada a Andy Warhol, então eu não tenho certeza se foi por ele ou, como consta nos créditos do álbum, por Hugo.

A foto da capa traseira mostrou o ator Eric Emerson as luzes projetadas atrás da banda com seu rosto invertido sobreposto na foto da cabeça de Lou Reed. Esta é comumente chamada de versão “Torso”. Emerson estava precisando de dinheiro, pois tinha sido acusado de crimes com drogas e processado pela Verve Records para pagar pelo uso de sua fotografia. A Verve recusou-se a pagar e lembrou o máximo de cópias que pôde e colou um grande adesivo preto sobre a fotografia ofensiva. Em impressões posteriores da capa do álbum, a fotografia foi escovada para obscurecer o retrato de Emerson antes que o álbum pudesse ser reeditado em junho de 1967. Este atraso afetou muito as vendas do álbum; apenas cerca de 30.000 cópias foram vendidas entre 1967 e 1972 – eu devo ser um dos primeiros compradores, pois comprei minha cópia no final de 1967 com a força da crítica na Rolling Stone. Brian Eno é citado como tendo dito em 1982 “todos que compraram uma dessas 30.000 cópias começaram uma banda”. – obviamente, com uma exceção – me!

Existiam cópias promocionais distribuídas com a capa “Torso” que tinha gravadoras brancas ou amarelas. Eu acho que todas as promoções eram versões mono com a capa traseira “Torso”. Existem três versões da capa do lançamento original americano: uma primeira versão com a capa traseira “torso”, uma segunda versão com o autocolante sobre a parte superior da foto do tronco e a terceira versão com Emerson airbrushed out.

Este álbum nunca esteve fora de circulação desde que foi lançado originalmente. Houve várias variações no design da capa e as reedições recentes reverteram mais uma vez para a foto original da capa traseira “torso”. Algumas reedições apareceram com vinil colorido (amarelo ou vermelho) e uma edição limitada da Newbury Comics está em vinil preto e amarelo.

A versão original do Reino Unido foi lançada com uma única capa e a banana não era descascável. Uma reedição alemã posterior mostrou apenas a banana descascada e outras reedições adicionaram o título do álbum à capa. Há pelo menos três versões do álbum em disco; duas da Rússia na etiqueta Vinyl Lovers (uma numa capa de cartão cortado e outra de plástico transparente). Estas têm o título em cima à esquerda e “Andy Warhol” em baixo à direita, enquanto que o terceiro disco de fotos tem todo o texto em cima à esquerda, incluindo “Andy Warhol”.

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Contei no início deste ensaio que o álbum foi a causa de dois processos judiciais. O primeiro foi o processo de Eric Emerson por compensação pelo uso do seu rosto na capa. Isto foi resolvido por Verve airbrushing out the offending face. No entanto, parece que o machado de guerra foi enterrado desde que as reedições recentes reimplantaram a imagem do tronco no verso.

A segunda ação judicial foi quando a The Warhol Foundation em 2012 licenciou a imagem da banana para uso em acessórios de smart phone e iPad. Lou Reed e John Cale processaram a Fundação, alegando que Warhol lhes tinha dado a imagem e que a Fundação Warhol não tinha o direito de licenciá-la a terceiros. O caso foi resolvido fora do tribunal no ano seguinte. Nenhuma das partes revelou os termos do acordo.

The Velvet Underground & Nico é um grande álbum com uma grande capa que é uma das dez capas mais reconhecidas, juntamente com “Sgt Pepper”, “The Dark Side of the Moon”, “Sticky Fingers”, “Nevermind” do Nirvana, “Born to Run” de Bruce Springsteen, “Never Mind the Bollocks-Here’s the Sex Pistols”-e você pode nomear os outros.