Pense nas cores mais brilhantes que já viu. Talvez tenhas olhado fixamente para um céu azul vivo. Talvez imagines relva verde brilhante. Podes até pensar num lindo nascer ou pôr-do-sol.

Se você já está MARAVILHANDO conosco há algum tempo, você sabe de onde vêm as cores que você vê. Elas são feitas por ondas de luz que saltam de outros objectos. Mas você acredita que existem algumas ondas de luz que não podem ser vistas pelo olho humano médio?

É verdade! Geralmente, os humanos podem ver luz com comprimentos de onda entre 380 e 700 nanômetros (nm). Todas as cores do arco-íris – desde o vermelho até ao violeta – caem dentro dessa faixa. Mas a luz ultravioleta (UV) tem comprimentos de onda inferiores a 380 nm. Isso significa que eles passam despercebidos pelo olho humano.

É MARAVILHOSO de onde vem o nome “ultravioleta”? Você já deve saber que a luz violeta tem o comprimento de onda mais curto de todas as cores visíveis. Isso significa que viaja mais rápido e tem mais energia do que as outras cores de luz. O prefixo “ultra-” significa “além”. As ondas de luz UV movem-se mais rápido do que as violetas. Então, “ultravioleta” significa que este tipo de luz está além do violeta, que é a cor mais rápida que podemos ver.

Apenas porque os humanos não podem ver a luz UV não significa que ela não nos afeta. A maior parte dos raios UV é absorvida pela atmosfera terrestre. No entanto, aqueles que chegam até nós podem causar queimaduras solares e outros danos. Esta é uma razão pela qual a camada de ozono é tão importante. Sem ela, mais luz UV alcançaria a superfície da Terra.

A luz UV é invisível para todos? Na verdade, não. As pessoas com uma condição chamada afáquia podem ver as ondas de luz UV. Aqueles com afacia estão sem lente ocular, muitas vezes devido a cirurgia ou genética. A falta desta lente permite-lhes ver para além do espectro visível da luz, mas também causa visão desfocada e clarividência.

Adicionalmente, alguns animais podem ver a luz UV. Os cientistas sabem há muito tempo que as abelhas têm esta capacidade. Muitas aves e répteis também podem. Até recentemente, os especialistas acreditavam que a luz UV era invisível para todos os mamíferos. No entanto, um estudo recente descobriu que a maioria dos mamíferos provavelmente consegue ver estas ondas de luz, incluindo cães, gatos e renas. Descobriu que as lentes nos seus olhos permitem a passagem da luz UV.

Como sobre a outra extremidade do espectro de luz visível? A luz vermelha tem o maior comprimento de onda comumente visível para os humanos. A luz com comprimentos de onda mais longos do que o vermelho é chamada de infravermelho. Uma vez os cientistas acreditavam que ninguém conseguia ver a luz infravermelha. No entanto, os especialistas de hoje pensam que muitos humanos podem fazer isso, especialmente se mais de um fotão infravermelho atingir o olho de uma vez.

Como você acha que o mundo poderia parecer diferente se você pudesse ver a luz UV? Você veria uma tonalidade mais profunda de violeta? Talvez fosse uma cor totalmente nova!