Um newton é a força necessária para acelerar um quilograma de massa à razão de um metro por segundo ao quadrado na direcção da força aplicada. Em 1946, a Resolução 2 da Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) padronizou a unidade de força no sistema de unidades MKS para ser a quantidade necessária para acelerar 1 quilograma de massa à razão de 1 metro por segundo ao quadrado. Em 1948, a 9ª Resolução CGPM 7 adotou o nome newton para esta força. O sistema MKS tornou-se então o plano para o sistema SI de unidades de hoje. O newton tornou-se assim a unidade padrão de força no Système international d’unités (SI), ou Sistema Internacional de Unidades.

O newton tem o nome de Isaac Newton. Como em toda unidade SI nomeada para uma pessoa, seu símbolo começa com uma letra maiúscula (N), mas quando escrita por extenso segue as regras de capitalização de um substantivo comum; ou seja “newton” torna-se maiúscula no início de uma frase e em títulos, mas é de outra forma em minúsculas.

Em termos mais formais, a segunda lei de Newton afirma que a força exercida sobre um objecto é directamente proporcional à aceleração assim adquirida por esse objecto, nomeadamente:

F = m a , {\displaystyle F=ma,}