A soprano negra americana reamakably dotada, Leontyne Price, nasceu Mary Violet Leontine Price, para James Anthony Price, um carpinteiro, e Kate Baker Price, uma parteira com uma linda voz de soprano. Price recebeu um excelente treinamento vocal desde cedo, quando se diz que ela se sentou encantada em seu carrinho de bebê ouvindo sua mãe cantando no coro da Igreja Metodista de São Paulo, em Laurel. Sua instrução musical formal começou aos 5 anos de idade, quando ela começou a ter aulas de piano.
Leontyne Price entrou na Oak Park Vocational High School em 1937, onde ela foi rapidamente designada como a pianista para os concertos e funções da escola. Ela também foi considerada um dos membros mais talentosos do coro da sua escola secundária. Em 1944, ela foi para o Colégio de Artes Educativas e Industriais em Wilberforce, Ohio, para estudar para ser professora de música. Depois de ouvi-la cantar no coro numa manhã de domingo, o presidente da faculdade, Dr. Charles H. Wesley, aconselhou-a a mudar a sua especialização de educação e música da escola pública para se concentrar na voz.
Leontyne Price ganhou o seu B.A. em Junho de 1948, e foi para Nova Iorque para estudar na Juilliard School of Music, onde tinha ganho uma bolsa de estudos integral. Na Juilliard, ela recebeu treinamento de voz de Florence Ward Kimball, uma professora distinta, e, em seu último ano, ela deu uma forte atuação como Mistress Ford na produção estudantil da ópera, Falstaff. Ao vê-la nessa produção, Virgil Thompson convidou-a imediatamente para estrelar um renascimento de sua ópera, Quatro Santos em Três Atos, que durou três semanas na Broadway, em abril de 1952. Menos de dois meses depois, Price fez sua estréia em Dallas, em um papel que gravaria seu nome na mente do público em todos os lugares; ela apareceu como Bess em um renascimento de Gershwin’s Porgy e Bess.
Durante os dois anos seguintes, Leontyne Price fez uma turnê com a produção por todo o mundo, incluindo oito meses em Nova York, um período prolongado na Europa, e finalmente na Rússia. Como resultado do sucesso mundial da feira, Price ganhou reconhecimento internacional. Além disso, ela se casou com sua co-estrela, William Warfield.
Atrás dos anos 50, Leontyne Price ampliou sua carreira como cantora de ópera estrelando uma série de obras em salas de recital, palcos de ópera e na televisão. Em fevereiro de 1955, com Samuel Barber ao piano, fez sua estréia na televisão como Floria Tosca em uma produção da NBC-TV Opera Company da Tosca de Puccini, e em 1956, estrelou na produção da NBC da Flauta Mágica de Mozart. No ano seguinte, Price fez sua estréia como Madame Lidoine na ópera Dialogues of the Carmelites de Francis Poulenc, na San Francisco Opera House. Em 1958, ela fez sua estréia na ópera européia como Aida, no Staatsoper de Viena. Em 2 de julho de 1958, ela teve uma estreia triunfal em Londres, no Covent Garden, e dois anos depois, ela interpretou Aida para uma casa lotada na venerável La Scala em 21 de maio de 1960, tornando-se a primeira cantora negra a cantar um papel importante nesta cidadela da ópera.
Leontyne Price alcançou uma das maiores vitórias artísticas de sua carreira em 27 de janeiro de 1961, quando estreou na Ópera Metropolitana como Leonora no Il Trovatore de Verdi. Este espectáculo suscitou uma ovação de 42 minutos, uma das mais longas da história do Met. A crítica Harold Schonberg escreveu: “Sua voz era sombria e rica em seus tons mais baixos, perfeitamente mesmo em suas transições de um registro para outro, e impecavelmente pura e aveludada no topo”
Os anos 60 deram as boas-vindas a Leontyne Price a casas lotadas e resenhas de rave em todo o mundo. De 1961 a 1969, ela cantou em 118 apresentações. Em 23 de outubro de 1961, ela abriu a nova temporada do Met, interpretando Minnie em The Girl of the Golden West. Nesse mesmo ano, a América Musical elegeu seu Músico do Ano com uma pesquisa de editores e críticos em todo o país. Em 1964, ela recebeu o Prêmio Presidencial da Liberdade, e no ano seguinte, ganhou o Prêmio Italiano de Mérito. Price também foi escolhida para abrir a temporada 1966-1967 do Met como Cleópatra em Samuel Barber’s Antony e Cleópatra.
Embora ela tenha escolhido se apresentar menos frequentemente durante os anos 70, Leontyne Price continuou a aceitar novos papéis desafiadores. Em 1974, ela estrelou como Manon Lescaut em Manon, papel que ela repetiu no Met no ano seguinte. Ela estreou como Ariadne auf Naxos, de Strauss, na Ópera de São Francisco, em 19 de outubro de 1977.
Atrás dos anos, Leontyne Price ganhou 15 prêmios Grammy por gravações vocais que ela fez, e esteve na capa da Time e de outras 27 revistas. Além disso, ela foi a única cantora de ópera a ser representada na lista de “Notáveis Mulheres Americanas: 1776-1976” na edição do Bicentenário da revista Life, em 1976. Ela agora vive tranquilamente numa casa aconchegante em Greenwich Village, Nova York.