Se uma das suas resoluções para o ano novo é limpar a sua cozinha, não comece até ler isto. O desperdício alimentar tem estado debaixo de fogo nos últimos anos, e você provavelmente já ouviu dizer que as datas impressas nos rótulos dos alimentos podem significar uma série de coisas diferentes, e não necessariamente que o que está dentro tenha corrido mal ou não seja mais seguro para comer. Na verdade, com exceção da fórmula infantil, as datas não são um indicador da segurança de um produto e não são exigidas pela lei federal, diz Kantha Shelke, Ph.D., uma cientista de alimentos e diretora da Corvus Blue LLC, uma empresa de pesquisa e ciência alimentar.

Ainda, ela diz: “Os alimentos, desde o momento em que são colhidos ou feitos, estão destinados a envelhecer e estragar”. Os maiores contribuintes para a deterioração são a humidade, o calor, a luz, pragas como insectos e roedores, e os velhos tempos simples. “Os alimentos estáveis na prateleira têm uma longa, mas limitada, vida útil”, diz Shelke. “Passar esse tempo, que é único para cada alimento, estraga inevitavelmente a qualidade e, em última análise, a segurança dos alimentos”.”

Antes de colocar qualquer uma das garrafas na parte de trás da sua despensa ou frigorífico, verifique esta linha temporal dos alimentos com maior poder de conservação:

8 Meses a 1 Ano

Ketchup e Mostarda

Até relativamente recentemente, estes condimentos não eram sequer refrigerados, diz Shelke. Eles contêm açúcar e sal, que são conservantes naturais, e mostarda tem compostos com propriedades antimicrobianas naturais, diminuindo as chances de crescimento de qualquer microorganismo.

1 Ano

Beef Jerky

“A melhor maneira de preservar algo é secá-lo”, diz Shelke. Tratar os alimentos com calor destrói microorganismos que podem causar doenças ou estragar os alimentos, prolongando a vida útil dos alimentos até 18 meses a dois anos.

1 a 2 anos

Soy Sauce

Tradicionalmente, o molho de soja é um produto fermentado, e seus altos níveis de sódio impedem o crescimento de bactérias.

2 Anos

Grãos inteiros

Estes são um dos alimentos mais estáveis na prateleira, e só eventualmente se degradam por causa de quantidades minúsculas de óleo no farelo que fica rançoso.

2 a 5 anos

Pickles

Outro alimento fermentado com alto teor de sódio, os pickles mantêm-se no frigorífico mesmo abertos.

Décadas

Whole Spices

Embora a moagem tenda a quebrar as especiarias e elas certamente perderão potência com o tempo, elas ainda são seguras e eficazes durante anos. “As especiarias inteiras normalmente não se deterioram”, diz Shelke. “Eu tenho pimenta preta com mais de 30 anos”

Arroz

Sim, o arroz tem óleos no farelo que podem ficar rançosos, mas com armazenamento adequado (lugar fresco e escuro), não vai. Se o arroz for polido e tiver tido todos os óleos removidos dele, é provável que dure ainda mais tempo. Nas comunidades asiáticas, diz Shelke, o arroz que tem 20, 30, ou mesmo 50 anos de idade tem um preço mais alto e é comido pela realeza porque comê-lo é equiparado a longevidade. “Ele desenvolve um aroma único, parecido com pipoca”, diz ela.

Centenas de anos

Vinho

Sim, ele pode se transformar em vinagre – mas isso geralmente só acontece se ele não for armazenado adequadamente e exposto ao calor ou à luz para degradá-lo. Mas muitas garrafas de 100 anos já foram vendidas em leilão.

Virtually Forever

Pasta

Não há nada na massa que se estrague, diz Shelke. E ela deve saber, porque já provou algumas que foram encontradas em uma pirâmide egípcia. Pesquisadores a ferveram como uma experiência e ela provou tão fresca quanto as coisas nas prateleiras das lojas, diz ela.

Feijão seco e Lentilhas

Moisture é a causa número um da deterioração porque micróbios, especificamente bactérias, bolores e leveduras, florescem em sua presença. Mas os alimentos secos duram e duram.

Candy

Sabemos muitas vezes que o mel é o único alimento que nunca se estragará, mas Shelke diz: “O açúcar é um químico puro. Nunca se estraga realmente”. Portanto, qualquer coisa que seja principalmente açúcar é bastante indestrutível. E enquanto os micróbios adoram comer açúcar, eles só o fazem se estiver um pouco húmido. “O invólucro de um Jolly Rancher vai estragar antes dos doces”, diz Shelke.

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