CHAMELEON DE JACKSON (Chamaeleo jacksonii): CONTAS DE ESPÉCIES
CAMALELEÃO ALIMENTADO (Brookesia perarmata): CONTAS ESPÉCIES
CAMELEÃO COMUM (Chamaeleo chamaeleon): CONTAS ESPÉCIES

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Camaleões (kuh-MEEL-yuns) são mais conhecidos pela sua capacidade de mudar facilmente as cores. Uma vez, a mudança de cor foi pensada para servir como camuflagem (KA-mah-flahzh), ou uma espécie de disfarce, permitindo que o camaleão combine ou se misture ao seu redor. Os cientistas agora acreditam que as cores mudam em resposta às diferenças de temperatura, luz e humor do camaleão. As cores podem mudar tanto nos machos como nas fêmeas ou apenas nos machos, dependendo da espécie, ou tipo de camaleão. Algumas espécies podem mudar de cor apenas em tons de marrom. Outras têm uma gama de cores mais ampla, passando do rosa para o azul ou do verde para o vermelho. Variedades de cor podem ser exibidas em diferentes partes do corpo, como a garganta, cabeça ou pernas. Quando o camaleão está excitado, podem aparecer listras ou padrões. Camaleões adormecidos ou doentes tendem a ser pálidos.

Camaleões variam em comprimento de 1 polegada (2,5 centímetros) a 26,8 polegadas (68 centímetros). Os machos podem ser maiores ou menores do que as fêmeas. O corpo de um camaleão é flexível (FLEK-suh-buhl), o que significa que ele pode se dobrar facilmente. Pode ser bastante plano de um lado para o outro e ter a forma de uma folha. Isto permite que ele se misture melhor com o ambiente foliar. Um camaleão também pode fazer o seu corpo parecer mais longo, para parecer mais uma parte de um galho. Se for ameaçado por um predador (PREH-duh-ter), ou por um animal que o caça para comer, o camaleão pode inflar, ou inchar, os seus pulmões e fazer a sua caixa torácica expandir-se, para parecer maior.

Camaleões têm pernas longas e finas, com quatro pés. Há cinco dedos dos pés em cada pé. Os dedos dos pés são fundidos, ou unidos, em feixes de dois e três dedos para formar uma pinça (PIN-suhr), uma espécie de garra para agarrar e segurar. Garras afiadas em cada dedo do pé para ajudar na escalada. A cauda é formada de forma a ajudar o camaleão a segurar os galhos e ramos.

Estes animais têm olhos grandes que sobressaem, ou se destacam. Cada olho pode mover-se independentemente do outro, para que o camaleão possa olhar em duas direcções ao mesmo tempo. Por esta razão, os camaleões podem olhar para a frente, de lado ou para trás sem mover a cabeça, e podem seguir os objectos em movimento sem mudar a posição do corpo. Se eles virem um inseto, eles vão focar ambos os olhos nele para ver quão longe ele está.

A língua do camaleão pode estender o comprimento de todo o seu corpo, ou até mais tempo. A língua pegajosa pode se estender a todo o comprimento dentro de um sexto de segundo, rápido o suficiente para pegar uma mosca em pleno ar. A ponta da língua é como uma ventosa húmida que se prende à sua presa, ou um animal que caça para comer. Um camaleão pode capturar e puxar presas pesando até cerca de metade do seu próprio peso corporal. Então o camaleão relaxa a sua língua, com a presa presa presa, e atrai-a lentamente de volta à sua boca. Os camaleões também usam suas longas línguas para lapidar a água das folhas e outras superfícies.

Camaleões HAWAIIAN CHAMELEONS SUCESSADOS

Não existem camaleões nativos americanos, embora existam muitos camaleões de estimação. Normalmente, a taxa de sobrevivência dos camaleões importados é muito baixa; eles não costumam viver muito tempo em cativeiro. Em 1972, porém, trinta e seis camaleões de Jackson foram enviados do Quênia, na África, para um dono de loja de animais de estimação no Havaí. Como os camaleões estavam tão estressados com as viagens, o dono da loja os liberou. Alguns destes camaleões sobreviveram e multiplicaram-se na ilha de Oahu. Os camaleões de Jackson são bastante incomuns, pois são os únicos camaleões nos Estados Unidos que vivem e se reproduzem na natureza. Existem agora relatos de populações selvagens na Califórnia, Texas e partes da Flórida.

A cabeça de um camaleão pode ser coberta com muitas saliências e protuberâncias e outras estruturas corporais que se destacam. Escamas nas costas podem se assemelhar a cristas pequenas ou grandes, ou cristas. Algumas cristas são pouco perceptíveis, mas outras são bastante grandes. As escamas do corpo também podem ser encontradas na garganta e na barriga. Nos lados da cabeça podem existir abas de pele móveis. Podem ser vistas saliências e crescimentos de tamanhos diferentes no focinho, ou na zona do nariz. Dependendo da espécie, os camaleões também podem ter de um a seis “chifres” ossudos, de tamanhos e formas variáveis, na cabeça. Embora os camaleões não tenham cordas vocais, ou partes do corpo usadas para produzir som, algumas espécies podem fazer um ruído de assobio ou rangido, forçando o ar dos pulmões. Outras podem vibrar (VIE-brayt), deslocando-se rapidamente para trás e para a frente para criar som.

GEOGRAPHIC RANGE

Camaleões são encontrados principalmente em Madagáscar e África, e algumas espécies vivem no sul da Europa, Ásia, Seychelles e Comores. Nenhum camaleão é nativo das Américas, o que significa que todos eles foram trazidos para as Américas. Uma espécie é agora encontrada na natureza.

HABITAT

Camaleões vivem em uma variedade de habitats, tais como desertos secos; bosques tropicais, chuvosos de sempre-verdes; florestas com árvores que perdem suas folhas no inverno; florestas de espinhos; pastagens; matagais, ou terra com arbustos e árvores baixas; e florestas de nuvens, ou florestas úmidas, tropicais, de montanha. Elas podem ser encontradas desde o nível do mar até áreas montanhosas com até 4.572 metros de altura.

DIET

Camaleões comem uma variedade de insetos voadores e rastejantes, incluindo borboletas; larvas de insetos (LAR-vee), ou jovens; e caramujos. Os camaleões maiores comem pássaros, camaleões menores, lagartos e, às vezes, cobras. Os camaleões também comem matéria vegetal, incluindo folhas, flores e frutos. Alguns camaleões ficam dentro de pequenas áreas para seu abastecimento alimentar, mas outros percorrem longas distâncias em busca de alimento. Todos os camaleões precisam de água potável, que eles obtêm do orvalho ou da chuva.

BEHAVIOR E REPRODUÇÃO

Camaleões são animais de sangue frio, o que significa que sua temperatura corporal varia com o tempo. Depois de descansar durante a noite, eles aquecem durante o dia, ao se deliciarem, ou descansando, ao sol. Se ficarem muito quentes, eles baixam a temperatura corporal descansando à sombra. Todas as suas actividades têm lugar durante o dia.

A maioria dos camaleões prefere viver sozinhos. Os machos são muito territoriais, ou protectores das suas áreas de vida. Os machos e as fêmeas só se toleram brevemente, durante a época de acasalamento. Quando os machos com chifres de cabeça ossuda lutam pelo território, um pode baixar a cabeça e tentar bater no outro com os seus chifres. Normalmente não é feito nenhum mal, a menos que um olho ou pulmão seja danificado.

Na época de acasalamento, os machos tentam atrair as fêmeas balançando a cabeça, inflando a garganta, inchando o corpo e exibindo suas cores mais brilhantes. Uma fêmea pode aceitar ou rejeitar o macho de cortejamento. Se ela o rejeita, pode fugir ou pode enfrentar o macho e assobiar-lhe com a boca aberta. Ela pode até atacá-lo e mordê-lo. Estas mordidas podem matar.

A maioria das espécies camaleão põe ovos. Os ovos são colocados em túneis ou buracos no chão ou debaixo de pedras ou folhas. Isto mantém-nos frescos e húmidos. Após a postura dos ovos, as fêmeas cobrem a área com terra para escondê-la dos predadores. Dependendo da espécie, os camaleões jovens eclodem um a dezoito meses depois. Eles são independentes ao nascer e devem encontrar seu próprio alimento e abrigo. Algumas espécies de camaleões dão à luz crias vivas, em vez de pôr ovos. Estas espécies vivem frequentemente em áreas onde o tempo é muito frio no inverno e onde os ovos colocados diretamente no chão podem não eclodir por causa do frio.

CHAMELEONS AND PEOPLEES

Camaleões normalmente não interagem com as pessoas. Os camaleões selvagens são por vezes apanhados e vendidos aos turistas. Os camaleões também são retirados de seus habitats no comércio ilegal de animais de estimação, e muitos morrem de stress ou de cuidados impróprios. A destruição do habitat, incêndios florestais e poluição do ar e da água, ou veneno, resíduos ou outros materiais que sujam o ambiente e prejudicam a saúde, são grandes problemas.

ESTADO DE CONSERVAÇÃO

A União Mundial para a Natureza (UICN) lista quatro espécies de camaleões como Vulneráveis, o que significa que eles enfrentam um alto risco de extinção na natureza. Uma é Ameaçada, o que significa que enfrenta um risco muito elevado de extinção num futuro próximo, e outra é Criticamente Ameaçada, o que significa que enfrenta um risco extremamente elevado de extinção.

JACKSON’S CHAMELEON (Chamaeleo jacksonii): ESPÉCIES CONTAS

Características físicas: A cor do camaleão de Jackson pode ser verde ou marrom, com vermelho escuro, amarelo ou azul na cabeça, nos lados ou na cauda. Os machos têm três protuberâncias grandes, pontiagudas e em forma de chifre na cabeça, que são usadas em lutas com outros machos. As fêmeas podem ou não ter estes “chifres”. Os adultos crescem até aos 35,6 centímetros de comprimento.

Geographic range: O camaleão de Jackson é encontrado principalmente nas cadeias montanhosas inferiores da África Oriental. Há uma população selvagem no Havaí.

Habitat: O camaleão de Jackson vive em áreas com dias quentes e noites frias, incluindo florestas úmidas, plantações e arbustos densos.

Diet: Os camaleões de Jackson alimentam-se de uma grande variedade de insectos.

Comportamento e reprodução: Os camaleões de Jackson vivem em árvores. São geralmente criaturas calmas, mas durante o cortejo o macho é muito territorial e lutará para defender a sua área de vida ou a fêmea com quem quer acasalar. Estas lutas são competições de empurrões usando os chifres. Os machos cortejam as fêmeas com as suas cores mais brilhantes e com a cabeça a balançar. As fêmeas dão à luz de três a cinquenta crias vivas. As crias estão prontas para se reproduzir com cerca de seis a dez meses de idade. Na natureza estes camaleões podem viver de dois a quatro anos.

Camaleões e pessoas de Jackson: Os camaleões de Jackson não interagem com as pessoas na natureza. Eles são capturados para o comércio ilegal e legal de animais de estimação, e normalmente não sobrevivem bem em cativeiro. Suas áreas vivas estão sofrendo destruição.

Situação de conservação: Os camaleões de Jackson não estão ameaçados, mas podem tornar-se ameaçados a menos que a sua captura para o comércio de animais de estimação seja controlada de perto. ∎

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CAMALEÃO ALIMENTADO (Brookesia perarmata): CONTAS ESPÉCIES

Características físicas: O camaleão blindado é castanho-avermelhado, castanho, e bronzeado. Possui uma fila de escamas pontiagudas que se projetam da coluna vertebral, diminuindo de tamanho desde o pescoço até a ponta da cauda. O resto do corpo tem muitas escamas espinhosas, dando-lhe um aspecto couraçado. Os adultos têm 6 polegadas (15,2 centímetros) de comprimento.

Geographic range: Camaleões blindados são encontrados apenas na Reserva Natural Tsingy de Bemaraha em Madagáscar.

Habitat: Camaleões blindados habitam arbustos, arbustos e folhados em floresta densa, seca, decídua (di-SID-joo-wus), ou florestas com árvores que perdem as folhas em tempo frio.

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Diet: O camaleão encouraçado alimenta-se de insetos e larvas de insetos.

Comportamento e reprodução: O camaleão blindado é calmo e secreto. Passa a maior parte da sua vida no solo e não se move muito. Pouco se sabe sobre seus hábitos reprodutivos.

Camaleões armados e pessoas: Camaleões blindados raramente são vistos; escondem-se e não interagem com as pessoas na natureza. São recolhidos para o comércio ilegal de animais de estimação, mas poucos sobrevivem uma vez capturados.

Estado de conservação: Como resultado da destruição do habitat e coleta para o comércio de animais de estimação, a UICN listou o camaleão blindado como Vulnerável, o que significa que ele enfrenta um alto risco de extinção na natureza. ∎

CAMALELEÃO COMUM (Chamaeleo chamaeleon): ESPÉCIES CONTAS

Características físicas: As cores do camaleão comum variam muito; incluem verde, amarelo, cinza e marrom, com muitas listras e manchas.

Geographic range: Os camaleões comuns habitam a Europa, Oriente Médio e Norte da África.

Habitat: Camaleões comuns são encontrados em muitas áreas diferentes, entre elas, matagais semidesérticos, matagais costeiros, plantações e áreas florestais de até 2.591 metros (8.500 pés).

Diet: Camaleões comuns comem insetos, aves jovens e pequenos répteis.

Comportamento e reprodução: Os camaleões comuns que vivem em áreas com invernos muito frios ficarão adormecidos, abrandando ou parando completamente a maior parte das suas actividades até o tempo aquecer. No início do tempo quente, começa o acasalamento. As fêmeas carregam as crias durante dois meses e depois produzem cerca de sessenta ovos. As crias nascem em seis a onze meses.

Camaleões e pessoas comuns: Os camaleões comuns não interagem com as pessoas na natureza. Por vezes são mortos ao atravessar as estradas. Eles também são capturados para o comércio ilegal de animais de estimação, mas poucos sobrevivem. A destruição do habitat é outra ameaça.

Estado de conservação: A UICN lista o camaleão comum como Vulnerável. Somente na Grécia eles são estritamente protegidos. ∎

Para mais informações

Livros:

Bartlett, Richard D., e Patricia Bartlett. Jackson’s e Veiled Chameleons. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series, 2001.

Darling, Kathy, e Tara Darling. Camaleões: No Local. Nova York: HarperCollins, 1997.

Mara, W. P. Camaleões: Lagartos Exóticos. Mankato, MN: Capstone Press, 1996.

Miller, Jake. The Chameleon: Biblioteca do Lagarto. Nova Iorque: PowerKids Press, 2003.

Schmidt, W., K. Tamm, e E. Wallikewitz. Chameleons: Biblioteca Básica de Répteis e Anfíbios domésticos. Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 1998.

Stefoff, Rebecca. Camaleão. New York: Benchmark Books, 1996.

Uchiyama, Ryu. Répteis e Anfíbios. São Francisco: Chronicle Books, 1999.

Periódicos:

Cooper, Sharon Katz. “Camaleões e Outros Artistas de Mudança Rápida.” National Geographic Explorer (Outubro 2002): 4-7.

“Chameleons’ Emotional Signals” (Sinais Emocionais dos Camaleões). National Geographic (Agosto de 1993): Almanaque da Terra.

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“Camaleões Pantera.” Ranger Rick (Fevereiro 1998): 5-9.

Risley, T. “Chameleon Profile”: Brookesia e Rampholeon. Chameleon Information Network 31 (Primavera 1999): 21-23.

Risley, T. “The Fate of Wild-Caught Chameleons Exported for the Pet Trade”. Chameleon Information Network 42 (Inverno 2001): 15-18.

Web sites:

Fry, Michael. “Introdução.” Chameleon Information Network.http://www.animalarkshelter.org/cin/ (acessado em 29 de julho de 2004).

Heying, Heather. “Família Chamaeleonidae.” Rede de Diversidade Animal. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Chamaeleonidae.html (acedido em 28 de Julho de 2004).

Mayell, Hillary. “Odidades Evolutivas”: Órgãos Sexuais de Pato, Língua de Lagarto.” National Geographic News.http://news.nationalgeographic.com/news/2001/10/1023_corkscrewduck.html (acedido a 29 de Julho de 2004).

Raxworthy, Christopher J. “A Truly Bizarre Lizard.” Madagáscar – Um Mundo à parte. http://www.pbs.org/edens/madagascar/creature3.htm (acedido em 29 de Julho de 2004).

“Camaleão velado”.” Répteis & Anfíbios: Parque Zoológico Nacional Smithsonian. http://national http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Veiledchameleon.cfm (acessado em 29 de julho de 2004).